Elaine Caruso voto por Donald Trump en 2016. Parecia ser el candidato que protegeria mejor al pais de las amenazas extranjeras a las que temia Caruso, quien vivia al otro lado del rio Hudson desde Manhattan el 11 de septiembre.
"Pense, necesitamos a un tipo duro", dijo Caruso, de 58 anos, quien ahora vive en el noreste de Pennsylvania. "Nunca en mis suenos mas salvajes pense que ese maton se volveria contra nosotros".
Trump gano la mitad de los votos emitidos por mujeres blancas en Pennsylvania en 2016, segun las encuestas a boca de urna, lo que lo ayudo a ganar por poco el estado. Pero con el dia de las elecciones a solo dos semanas y la votacion ya en curso, las encuestas sugieren que esos votantes estan abandonando al presidente en masa. Solo el 37% de las mujeres blancas en el estado lo apoyan, segun una encuesta de Quinnipiac a principios de este mes, un hallazgo similar a otras encuestas en Pennsylvania y otros estados clave.
Si ese gran cambio se mantiene, podria ayudar a entregar a Pennsylvania _y la Casa Blanca_ al candidato democrata Joe Biden.
En entrevistas en todo el estado, las mujeres citaron lo que ven como el liderazgo fallido de Trump durante la pandemia de coronavirus, su respuesta incendiaria a las protestas contra el racismo sistemico y una falta general de empatia como razones para votar en su contra.
Pero tambien hay algo mas en juego: las mujeres se han involucrado en la politica local del Partido Democrata incluso en areas mas rurales desde su eleccion, inyectando energia en lugares donde el partido no tenia mucha visibilidad.
Estas son todavia areas mayoritariamente republicanas en las que es casi seguro que Trump gane, pero donde las mujeres dicen que pueden reducir sus margenes de victoria. Y eso, combinado con el colapso politico de Trump con los votantes suburbanos y la erosion mas reciente de su apoyo entre los votantes mayores, podria resultar politicamente fatal en un estado que probablemente decida quien gana la Casa Blanca.
Para Caruso, de Kresgeville, en el Condado Monroe, el punto de inflexion fue ver a los manifestantes siendo atacados con gases lacrimogenos en Lafayette Square en junio.
"Cuando vi lo que paso ... de hecho rompi a llorar. Me asusto", dijo Caruso. "Pense que estaba viviendo en la Rusia comunista".
"Hasta ese momento", agrego, "supongo que estaba haciendo lo que hicieron muchas otras mujeres, que es ignorar la mitad de lo que dice, decirnos a nosotros mismos que esta haciendo el trabajo sin importar las cosas vulgares que haya dicho sobre nosotras".
El atractivo mas dirigido de Trump a las mujeres ha sido sus repetidas advertencias de que la violencia urbana llegara a las areas suburbanas y a los pueblos pequenos. El propio Trump reconocio su debilidad con las mujeres en un mitin en Johnstown la semana pasada. "Mujeres de los suburbios, �les agrado?", pregunto. "Salve tu maldito vecindario, �de acuerdo?".
A pesar del mensaje suburbano, la campana de 2020 se ha desarrollado cada vez mas en areas de clase trabajadora blanca de Pennsylvania, ya que Trump busca aumentar su apoyo alli y Biden espera apelar de maneras que Hillary Clinton no lo hizo.
Las encuestas muestran constantemente que Biden tiene una ventaja considerable, pero no abrumadora, en el estado. Trump todavia supera a Biden en aproximadamente seis puntos porcentuales entre los hombres. Barb Peace, una criadora de ganado y cerdos en Clarksburg, en el suroeste de Pennsylvania, dijo que las politicas comerciales de Trump han sido horribles para los agricultores de la region, pero que los hombres que ella conoce alli lo apoyan de todos modos.
"Estan vendiendo su ganado, perdiendo sus granjas, y todavia estan votando por el porque es un hombre y asi sienten que se supone que debe actuar un hombre", dijo Peace, quien voto por Clinton en 2016. "Alli hay muchos hombres inseguros que respaldan a Trump. Son las mujeres las que han comenzado a hacerse mas inteligentes".
Ese impulso comenzo despues de la eleccion de Trump en lugares como el Condado Indiana, donde Ann Rea asumio como presidenta democrata del condado hace dos anos. Ella habia ido a Washington para la marcha de mujeres y luego formo un grupo _llamado, un tanto ironico, COW (Coalition of Women)_ con otras mujeres, incluida Peace, en el area. Ahora, Rea dijo que la organizacion, combinada con la pandemia y los cuatro anos del estilo divisivo de Trump, ha facilitado la busqueda de conversos politicos.
"La pandemia ha sido crucial, pero tambien creo que su caracter se esta volviendo tan claro y la gente se siente ofendida por eso, la falta de seriedad y la falta de responsabilidad", dijo Rea.
"Y creo que tambien el racismo", agrego. "Las mujeres no lo toleran".
Por eso, en gran parte, Tina McHugh dijo que le esta dando la espalda al presidente. McHugh, de 54 anos, vive en Lehighton, una pequena ciudad del noreste de Pennsylvania en el condado rural Carbon. Ella respaldo a Trump en 2016 porque penso que seria bueno para la economia. "Lo veia como el tipo de Nueva York que posee muchas propiedades", dijo.
�Ahora? "Oh, Dios mio, realmente tengo que decirte: realmente, realmente lo desprecio", dijo McHugh. "Y ahora lo veo como un personaje, no como un presidente".
McHugh se ofendio cuando vio a Trump arrojar rollos de toallas de papel a los trabajadores de socorro que respondieron al huracan Maria en Puerto Rico en 2018. Su novio es puertorriqueno.
Tiene discapacidad y cuida a su nieto de 13 anos. Restaura muebles para ayudar a pagar sus facturas.
"Cuando empezo a decir que iba a mejorar las cosas para los suburbios manteniendo fuera a las personas de bajos ingresos, eso me enfurecio", dijo McHugh. "Soy de bajos ingresos. �No merezco vivir en un vecindario agradable?".
Dijo que la gente de Lehighton senala los cheques de estimulo del coronavirus, negociados en el Congreso y firmados por Trump a principios de este ano, como evidencia de que esta ayudando a la economia. Las perspectivas de un mayor alivio se han debilitado ya que Trump ha alternado entre exigir a los legisladores que lleguen a un acuerdo y decir que debe esperar hasta despues de las elecciones.
"Nadie aqui recibio ayuda a largo plazo", dijo.
La educacion y la pobreza son claras lineas divisorias politicas, especialmente en las zonas rurales.
"Creo que menos de la mitad de la gente aqui tiene un 401(k), y mucho menos sabe lo que significa cuando el mercado de valores funciona bien", dijo Peace, el agricultor de Clarksburg. "Pero si Donald Trump aparece en la television y dice: 'Me asegurare de que todos tengan trabajo', entonces dicen, 'Genial'".
Peace dijo que escucha a mujeres que le dicen que no les gusta Trump, "pero su esposo o la iglesia las han animado a votar por el".
"Trato de enfatizar a esas mujeres: cuando vas a la cabina de votacion, la iglesia no esta contigo. �Tu esposo no esta contigo!", dijo Peace.
Muchas mujeres siguen apoyando a Trump, como Laureen Cummings, excomisionada y enfermera del Condado Lackawanna que vive en Old Forge, cerca de Scranton.
"Nadie interfiere con mi capacidad para decidir por quien votar", dijo Cummings. "Las mujeres pueden pensar por si mismas, y odio decirselo, pero creen que Trump ha sido bastante bueno con ellas. El presidente Trump apoya a las mujeres en los negocios".
En un mitin hace unos anos en Harrisburg, Trump llamo personalmente a Cummings como beneficiaria de sus recortes de impuestos. Dijo que su negocio de enfermeria geriatrica estaba prosperando antes de la pandemia. "Creo que ama este pais y sus politicas muestran como esta tratando de ayudar a la gente promedio", dijo Cummings.
A nivel nacional, las mujeres tienen mas probabilidades que los hombres de ser democratas registrados, en aproximadamente 10 puntos porcentuales, impulsado en parte por posiciones mas liberales sobre temas que incluyen el gasto en ayuda gubernamental, el matrimonio entre personas del mismo sexo y el uso militar de la fuerza.
Courtney Kubovcik voto principalmente por los republicanos hasta la eleccion de Trump. Trabajadora social, ahora trabaja para el grupo progresista Voices of Westmoreland, un grupo democrata en uno de los condados que mas se ha inclinado hacia Trump de todos los del estado. Ella dijo que los hombres a menudo le dicen que asocian al Partido Democrata con la debilidad.
"Muchos de ellos no pueden conectarse con el movimiento progresista o el movimiento por la justicia social porque lo perciben como debil", dijo Kubovcik. "Es para mujeres, es trabajo de mujeres. La mayoria de los hombres con los que he interactuado no estan muy preocupados por el bienestar de otras personas. Estan muy interesados en toda esa mentalidad de independencia occidental e individualismo rudo que, me parece, es muy triste".
Amanda Goller, investigadora de abuso infantil del Condado Cambria, dijo que cree que en realidad es la dureza de las mujeres blancas rurales lo que esta provocando un cambio.
"Venimos de padres y abuelos trabajadores, y que un hombre diga: 'Agarrenlas por la p ... ' o que deberia estar en la cocina trabajando, es repugnante", dijo Goller, de 32 anos, que vive en Johnstown. "Estas mujeres simplemente no lo van a tolerar. Quieren lo mejor para ellas y para sus hijas".
De regreso en Kresgeville, donde Elaine Caruso esta esperando que llegue su boleta por correo, la temporada electoral la tiene reflexionando sobre hace cuatro anos. "Tuve que sentarme conmigo mismo y pensar: 'Esta bien, eres una mujer brillante. �Que te hizo votar por el? �Que palabras escuchaste?'", dijo Caruso.
"Es un estafador realmente bueno y algunas personas se dejaran enganar", dijo. "Pero esa es la unica base que le queda. Porque realmente creo que alieno a todos los demas".
