Un reciente fallo del Internal Revenue Service (IRS) que ata un cabo suelto en la ley de alivio económico de 2020 pudiera obligar a muchas pequeñas empresas a pagar impuestos sobre los apoyos del gobierno destinados a ayudar a superar la pandemia.
El 18 de noviembre, la agencia declaró que los negocios no pueden deducir gastos como la nómina y la renta, pagados con dinero del Paycheck Protection Program (PPP) de la Ley CARES. Tales deducciones son comunes cuando esos gastos se pagan con los ingresos del manejo de un negocio.
El fallo endureció una división entre la administración de Trump y los principales creadores de impuestos en el Congreso, quienes han buscado desde que el brote del coronavirus produjo una desaceleración económica garantizar que la ayuda a los negocios no sea gravada.
La decisión del IRS se perdió en el torbellino de noticias de Washington la semana pasada, incluyendo que el Departamento de Tesorería actuó para restringir los préstamos de emergencia de la Reserva Federal. El secretario de la Tesorería, Steven Mnuchin, se opuso a las deducciones relacionadas con el PPP para las empresas en las negociaciones con el Congreso a principios de este año.
Al conocerse la noticia esta semana, contadores y banqueros llamaron a los dueños de pequeñas empresas para advertirles que se preparen para un aumento de los impuestos. Una asociación comercial de contadores instó a los propietarios de empresas a que se pusieran en contacto con los miembros del Congreso para obtener un alivio legislativo.
Los líderes del Comité de Finanzas del Senado, Chuck Grassley, republicano por Iowa, y Ron Wyden, demócrata por Oregón, pidieron al IRS y a la Tesorería que reconsideraran su posición y dijeron que el Congreso podría actuar cuando se reúna de nuevo en diciembre.
"Desde la Ley CARES, hemos enfatizado que nuestra intención era que las pequeñas empresas que reciben préstamos del PPP reciban el beneficio de sus deducciones para gastos comerciales ordinarios y necesarios", dijeron los senadores en un comunicado.
Para acelerar la distribución de 525 mil millones de dólares en ayuda a pequeñas empresas esta primavera y verano, la Ley CARES ordenó a la Small Business Administration mover fondos a través de los bancos de la nación en forma de préstamos que serían perdonados si una empresa demostraba que utilizó el dinero para mantener a la gente empleada. Los últimos préstamos fueron distribuidos en agosto.
La confusión fiscal para los beneficiarios del PPP surgió porque el código tributario normalmente no permite deducciones asociadas a los ingresos libres de impuestos. El IRS y el Departamento del Tesoro subrayaron ese principio la semana pasada diciendo: "Como las empresas no pagan impuestos sobre el producto de un préstamo PPP perdonado, los gastos no son deducibles".
El tema se complica por el momento en que el préstamo es perdonado, convirtiéndolo en una subvención libre de impuestos. Muchas empresas aún no han pedido al gobierno la condonación de sus préstamos.
El IRS ve la ayuda del PPP como un lavado para los negocios, ya que los ingresos libres de impuestos entrarían y los gastos no deducibles saldrían de un cálculo de impuestos.
Pero desde la perspectiva de un empresario, el dinero del PPP reemplazó los ingresos perdidos pero sin el beneficio de poder restar la nómina y otros costos para calcular los ingresos imponibles, creando como resultado una mayor exposición a los impuestos.
"Lo que dijo el Congreso en ese momento era que este sería un préstamo perdonable y marca en la Ley CARES que no es un ingreso", declaró Mike Crabtree, socio de Boulay, una empresa de contabilidad con oficinas en Eden Prairie y Minneapolis.
"La gente pensaba que era como una subvención del gobierno, esencialmente una inyección en el brazo para ayudarles a pasar este momento difícil", dijo. "Pero como decidieron crear la anulación de los gastos, entonces podría no ayudar a mantener estos negocios a flote. Se llamó Paycheck Protection Program, con la idea de que el dinero fuera a los empleados y los mantuviera fuera de las filas del desempleo. Eso es lo que sucedió en general. En cuanto a la salud del negocio en sí, esto no está haciendo mucho".
En el peor de los casos, los dueños de negocios que buscaron la ayuda, mantuvieron a la gente empleada por un tiempo pero, al final, no pudieron mantener vivo su negocio enfrentarían una factura de impuestos por recibir la ayuda del gobierno.
En su declaración, Grassley y Wyden mencionaron que el fallo del IRS y de la Tesorería "aumenta la carga fiscal de las pequeñas empresas al acelerar su responsabilidad fiscal, todo ello en un momento en que muchas empresas siguen batallando y algunas vuelven a empezar a cerrar. Las pequeñas empresas necesitan ayuda para mantener su flujo de efectivo, no más tensiones sobre él".
Para la Tesorería de Estados Unidos y el IRS, miles de millones de dólares están en juego. Si el fallo se mantiene, el gobierno podría recuperar el dinero de los contribuyentes empresariales. Si el Congreso cambia la ley y el presidente Donald Trump está de acuerdo antes de dejar el cargo, el gobierno podría terminar, en muchos casos, haciendo devoluciones de impuestos a las pequeñas empresas que recibieron la ayuda del PPP.
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