SILAO, México – Las disrupciones en las cadenas de suministro mundiales causadas por la pandemia de coronavirus crean una oportunidad para que este país se apropie de los negocios de fabricación de Asia, pero la continua violencia de los cárteles a lo largo de la frontera y en el creciente corazón industrial de este país amenaza ahora esa oportunidad.
Un ejecutivo del norte de Texas con operaciones en el estado de Guanajuato dijo que las empresas estadounidenses se preocupan por la constante amenaza de secuestros, diciendo que "hay una desconexión entre lo que el gobierno dice que puede proporcionar y lo que realmente puede hacer" cuando se trata de la seguridad.
El ejecutivo, que carecía de permiso para hablar públicamente y pidió no ser identificado, añadió: "Imagínense si esas amenazas no existieran. El incentivo para invertir millones más sería una locura".
México es el segundo socio comercial de Estados Unidos, con 538 mil millones de dólares de comercio transfronterizo anual. Pero los cierres mundiales y la escasez de mano de obra en las industrias manufacturera, naviera y de transporte hacen que algunos economistas animen a los fabricantes estadounidenses a trasladar más trabajo subcontratado del lejano sudeste asiático, donde China es el socio comercial número uno de Estados Unidos.
Está más en juego que nunca ahora que el nuevo acuerdo comercial trilateral entre Canadá, México y Estados Unidos exige que hasta el 75 por ciento de todos los componentes de automóviles vendidos en Estados Unidos se fabriquen en Norteamérica.
"Esta es una gran oportunidad para México, pero todos tenemos que estar en la misma página en todo, desde la política hasta la seguridad", dijo Jorge Arturo Oliveros, miembro de una asociación industrial que trabaja para atraer a los ejecutivos extranjeros a Guanajuato, el creciente corazón de la fabricación de automóviles de México.
Las empresas estadounidenses han invertido miles de millones de dólares en manufactura en todo México, en particular en esta región donde Mazda, Honda, Toyota y GM albergan enormes plantas solo en Guanajuato, históricamente un estado pintoresco que atrae a los turistas a pequeños pueblos idílicos. En 2018, el estado produjo alrededor de una quinta parte de los casi cuatro millones de automóviles y camiones ligeros que los fabricantes de automóviles extranjeros produjeron en México.
"Tenemos que trabajar juntos como sociedad para erradicar la delincuencia porque no podemos permitir que los inversores se impacienten con México, especialmente con una oportunidad tan grande ante nosotros".
Este debería ser el momento brillante de México, pero no lo es, al menos todavía. México ha alcanzado niveles récord de homicidios, con más de cuatro veces más que en 2007. El año pasado, más de 34 mil personas murieron violentamente en todo el país, la mayoría de ellas a manos del crimen organizado, según las autoridades. (Se registraron 21,570 homicidios en Estados Unidos, una nación con más de 2.5 veces más habitantes que su vecino del sur.)
Las recientes advertencias de viaje, tanto del gobierno estadounidense como del canadiense, citan riesgos atribuidos a los altos niveles de violencia y a la presencia del crimen organizado en estados que incluyen los estados fronterizos de Chihuahua, Nuevo León, Sinaloa, Tamaulipas, Sonora, Coahuila y estados del interior que incluyen Durango, Colima, Michoacán, Nayarit, Morelos y Guanajuato.
"La seguridad de México es preocupante y no veo una estrategia clara para restablecer la confianza de que las cosas mejorarán pronto", dijo Raúl Benitiz, uno de los principales expertos en seguridad de la Universidad Autónoma de la Ciudad de México.
"Hace diez años los inversores no se asustaban con México porque sabían dónde se concentraba la violencia", dijo David Shirk, presidente del Departamento de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad de San Diego y director del programa Justicia en México, que acaba de publicar su reporte anual sobre el crimen y la violencia en México.
El problema es que hoy en día "se observa una mayor proliferación de la violencia de bajo nivel en más lugares de México". La proliferación de estos grupos criminales locales y regionales, es una amenaza real para la gente común, y para los empresarios, en muchas más partes del país de lo que era hace una década".
En los últimos años, Guanajuato ha pasado de ser una de las regiones más seguras de México a una de las más violentas. El año pasado, los asesinatos de pandilleros y otros actos de violencia se cobraron más de tres mil vidas.
Las carreteras de Guanajuato que discurren entre pueblos mágicos y ciudades industriales están llenas de las maravillas del idílico paisaje mexicano. Pero también son un recordatorio de la preocupante miríada de problemas de seguridad que amenazan a la cadena de suministro de la región.
Los problemas de seguridad son irregulares. Algunas comunidades seguras, como San Miguel de Allende, siguen siendo un imán para los estadounidenses y otros jubilados. Pero, por ejemplo, una alerta de viaje del gobierno canadiense pide a sus ciudadanos "evitar los viajes no esenciales en la carretera 45 entre León e Irapuato", así como "la zona sur e incluyendo la carretera 45 D, entre Irapuato y Celaya" por temor a extorsiones, secuestros y asesinatos.
El gobierno pone buena cara cuando aborda públicamente los continuos problemas de violencia de los cárteles de la droga. Un funcionario mexicano del área de seguridad que carecía de permiso para hablar públicamente y pidió no ser identificado admite que "siguen existiendo problemas, pero estamos trabajando duro para restablecer la seguridad en todo el país".
El funcionario también señala a los fabricantes de armas estadounidenses, a los que el gobierno mexicano ha demandado, como responsables de la mayoría de las 250 mil armas de fuego que se calcula que se introducen anualmente en México desde Estados Unidos.
Guanajuato, especialmente su industria automovilística, está estrechamente interrelacionada económicamente con las maquiladoras de México, fábricas situadas a cientos de kilómetros al norte de la frontera, a lo largo del Río Bravo, y con las economías de Texas, Michigan y otros lugares. Los empleos de Estados Unidos en todos los ámbitos, desde la manufactura, el almacenamiento, el ferrocarril hasta el transporte por carretera, dependen de México, ya que las piezas de los vehículos, los dispositivos médicos, la electrónica, las computadoras y otros innumerables productos van y vienen a través de las fronteras. Lo que es bueno para México es excelente para la región fronteriza.
México es el mayor socio comercial de Texas, con más de 450 mil millones de dólares en comercio transfronterizo, que crea decenas de miles de puestos de trabajo para los tejanos.
Hay potencial para más, dicen los líderes de desarrollo económico y los ejecutivos de negocios que están presionando para el "reshoring" o el regreso de las empresas que se fueron a Asia de vuelta a América del Norte, incluyendo México y la frontera.
"La frontera nunca ha tenido un futuro más brillante", dijo Jon Barela, director ejecutivo de la Borderplex Alliance, que promueve el desarrollo económico. En los próximos tres a cinco años se crearán unos 100 mil nuevos puestos de trabajo en la frontera, predice. En la actualidad, uno de cada cuatro empleos está vinculado a la fabricación en Ciudad Juárez, frente a El Paso.
"Parece que todos los meses establecemos nuevos puntos de referencia para la actividad empresarial y las oportunidades de negocio", dijo. "Un tercio de esas oportunidades de negocio son ahora oportunidades de deslocalización desde China u otras partes de Asia. Hace cinco años, no teníamos ni un solo indicio que diera tranquilidad.
"Llevo varios años hablando de la deslocalización. Ahora hay, creo, una tormenta perfecta. Estamos entrando en lo que ahora llamo globalización hemisférica, consolidación y cadenas de suministro, aquí en Norteamérica, y creo que eso continuará".
Emma W. Schwartz, presidenta del Medical Center of the America Foundation en El Paso, una organización sin fines de lucro, afirma que el momento es "enorme, no solo como oportunidad para todos, sino también como llamada de atención".
Schwartz supervisa un grupo de empresas médicas situadas principalmente en Ciudad Juárez, con una plantilla de unos 40 mil trabajadores, y unos 52 proveedores de la industria de fabricación de dispositivos médicos a ambos lados de la frontera. Desde la pandemia, ha visto cómo cambiaba la dinámica, ya que "México se ha convertido en uno de los mayores exportadores de dispositivos y suministros médicos, y los principales consumidores de estos bienes viven en Estados Unidos".
Ahora, dice, después de años en los que los consumidores están ávidos de los precios más bajos que puedan conseguir para los bienes, "debemos tener una discusión bastante seria como nación sobre nuestras prioridades. ... Cuanto más nos afecten estas disrupciones del suministro mundial, más serios tenemos que ser para crear soluciones".
Dijo que eso incluye mantener una fuerza de trabajo vital y saludable a ambos lados de la frontera. Este verano, por ejemplo, el juez del Condado El Paso, Ricardo Samaniego, lideró un esfuerzo para vacunar a decenas de miles de trabajadores de la fábrica de Ciudad Juárez y otros con vacunas no utilizadas de Johnson & Johnson.
En julio, los trabajadores fueron transportados al lado estadounidense de la frontera a través de un puente internacional que conectaba Tornillo, Texas con Guadalupe, México. La operación masiva se llevó a cabo sin problemas, dijo Schwartz, pero admitió que ella y otros estaban preocupados por la seguridad de los trabajadores en las peligrosas carreteras mexicanas.
"Tenemos que ser mucho más estratégicos en nuestras discusiones con nuestros socios mexicanos en el sentido de que si vamos a hacer inversiones que beneficien a ambos lados de la frontera, tenemos que hacer esto tan efectivo y seguro como sea posible", dijo.
Pero en algunos lugares del lado estadounidense, la seguridad es un "problema para México. Es una oportunidad para nosotros", dijo Jerry Pacheco, presidente de la Industrial Border Association en Santa Teresa, Nuevo México, que está al otro lado de la línea estatal de Texas y justo al norte de la frontera con Chihuahua, México.
Dijo que en los últimos 18 meses al menos tres empresas de Taiwán han mostrado interés en instalarse en la zona. Santa Teresa ya cuenta con el sexto paso fronterizo más transitado.
Pacheco dijo que se están construyendo más de un millón de pies cuadrados para las empresas taiwanesas y otras. Se han sustituido las carreteras de asfalto por otras de concreto para hacer frente al aumento del tráfico de camiones, y está pidiendo al Congreso de Estados Unidos que apruebe un paquete de infraestructuras "porque lo necesitamos urgentemente. Debemos mantener las infraestructuras por delante del desarrollo".
"No estoy tirando piedras a México porque tenemos que trabajar de la mano", dijo Pacheco. "Pero nos da la oportunidad en Santa Teresa de decir a los inversores: 'Aquí estamos seguros. Aquí no debes tener miedo de que te asalten a ti o a tus empleados o algo así'".
En Laredo, Gerald "Gerry" Schwebel, vicepresidente ejecutivo de IBC Bank, criticó los problemas de personal en muchos cruces fronterizos. Imploró al gobierno estadounidense que contrate más trabajadores de Aduanas y Protección Fronteriza y al gobierno mexicano que mejore la seguridad.
"Todos formamos parte de la cadena de suministro", dijo Schwebel. "El gobierno mexicano necesita trabajar más duro con el sector privado para mantener el flujo del comercio por el que todos hemos trabajado tanto, y fortalecerlo para crear más empleos para la gente de ambos lados de la frontera". En algún momento, la inseguridad puede ser un costo demasiado alto para los consumidores".
Cecilia Levine Ochoa, líder de la industria de las plantas de ensamblaje, conocidas como maquiladoras y presidenta de MFI International, una empresa textil, dijo que la narrativa de la frontera debe ir más allá del caos, el conflicto y la crisis. Dijo que uno de los primeros pasos para ampliar las relaciones comerciales con México y aumentar la seguridad es que los políticos dejen de utilizar la frontera como un tema candente para formular argumentos políticos.
"Tenemos que replantearnos cómo nos vemos a nosotros mismos y a los demás y estar orgullosos de lo que somos, El Paso y Juárez" y no dejar que los de fuera definan la región, dijo Levine. "Tenemos que trabajar hacia un ecosistema integrado, y con esto me refiero a la integración de nuestra infraestructura, educación, calidad de vida, y eso significa seguridad" a través de las fronteras.
Mientras esperan el cambio que pudiera traer más empleos y, lo más importante, más seguridad en México, muchos aquí dicen que reina la ansiedad. El guanajuatense Juan José González, que esperaba hace poco un vuelo en el aeropuerto internacional de Silao, Guanajuato, habló sin ironía del miedo que siente la gente de aquí al ver a los hombres que circulan en camionetas Toyota Tacoma blancas. Los lugareños dicen que son el vehículo favorito de los miembros del crimen organizado.
"Cuando ves esos vehículos, rezas", dijo.
A dos horas de distancia, Toyota tiene una enorme planta en Apaseo el Grande, donde Oliveros trabaja para traer más inversiones. "Invito a todos los inversores a que nos visiten, que vean por sí mismos nuestra ventaja competitiva, nuestra calidad", dijo. "Pero nos damos cuenta de que tenemos que trabajar mucho más para que sigan invirtiendo aquí".
