SAN DIEGO - Cuando Carmen Kcomt se enteró de que finalmente había ganado el asilo, no fue el alivio lo que la invadió, sino la ira.
Había sido rechazada en cada paso del camino, por un oficial de asilo, un juez de inmigración y la Junta de Apelaciones de Inmigración, hasta que su caso finalmente terminó ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EEUU. El tribunal reconoció lo que otros en el sistema de asilo de EEUU no habían reconocido, que ella y su familia eran refugiados que merecían protección.
"No sé cómo explicar este sentimiento de '¿y ahora qué?'", Dijo Kcomt. "Les tomó tanto tiempo entenderlo. ¿Por qué fue tan difícil de entender?".
También se dio cuenta, después de hablar por teléfono con su abogado de inmigración, que esta decisión fue un último adiós a la vida que había llevado antes y a la carrera en la que construyó su identidad, una identidad a la que se aferró incluso después de su fuga.
En Perú, Kcomt fue un magistrada e instructora de la facultad de derecho con una carrera prometedora.
"Tenía una buena vida en Perú, económicamente cómoda", dijo.
Todo eso cambió cuando un caso de paternidad se presentó ante ella en 1999. El presunto padre era Alejandro Toledo, quien pronto asumió el cargo mientras el caso aún estaba en curso.
En los puestos de periódicos, la prensa la menospreciaba. Recuerda encogerse al verlos y decirles a sus hijos que no los leyeran.
También fue atacada físicamente. No le gusta hablar de los detalles, pero tiene una carpeta con recortes de noticias que utilizó para probar su caso de asilo. En ella hay fotografías de sus piernas ensangrentadas después del asalto. Ella aún tiene las cicatrices.
Envió a su familia fuera del país para su protección, pero se quedó para terminar de supervisar el caso del presidente. Tras conseguir que Toledo se sometiera a una prueba de paternidad, ella también huyó, utilizando una visa de turista que ya tenía para reunirse con su familia en California, donde también vivía su hermano.
Mientras esperaba su caso de asilo, Kcomt hizo todo lo posible por aprender inglés, viendo películas con subtítulos y rebobinando para escuchar frases clave una y otra vez.
Luchó para mantener a su familia, trabajaba como profesora de piano y le pagaban por debajo de la mesa porque no tenía un permiso de trabajo.
Esperó casi cuatro años antes de que le concedieran el asilo y pudiera comenzar su vida de nuevo.
Ahora ciudadana estadounidense y residente de Santee desde hace mucho tiempo, Kcomt dirige un programa para sobrevivientes de la trata de personas en los Centros de Salud Comunitarios La Maestra. Es uno de los programas más grandes del país.
"Me llena", dijo.
Aunque Kcomt encuentra gratificante su nueva carrera, todavía lidia con sus sentimientos sobre la vida que le quitaron. Los dolores son especialmente agudos cuando acompaña a uno de sus clientes al tribunal y ve al juez sentado en la sala del tribunal. Desearía tener todavía ese tipo de poder para ayudar a la gente.
Tiene noches en las que está demasiado inquieta para dormir. En sus momentos más oscuros, culpa a su propia terquedad por lo que le sucedió, pero se recuerda a sí misma que fue algo mucho más poderoso: sus principios y convicción por la justicia.
A ella también le preocupan los solicitantes de asilo, incluidos algunos de sus clientes, que todavía están tratando de encontrar la seguridad que ella pudo obtener para ella y su familia. Después de toda la atención mediática que recibió en Perú, ahora prefiere la vida privada, pero decidió contar su historia para tratar de ayudarlos.
"Como sociedad, necesitamos entender que nadie quiere ser un refugiado", dijo Kcomt. "No es un pasatiempo. No es una opción. No tienes otra opción".
Kcomt es miembro del Refugee Congress, una organización de defensa no partidista dirigida por ex refugiados. A través de ese trabajo y sus conexiones en la comunidad de San Diego, ha tratado de encontrar formas de apoyar a los solicitantes de asilo, en particular a los niños, que esperan en México para que se escuchen sus casos en Estados Unidos.
Con el tiempo, aprendió a aceptar el conflicto dentro de sí misma y la tensión entre su alegría y su tristeza.
"En la compilación, en la concentración de todo", dijo Kcomt, "he tenido una vida hermosa".
