Aerolíneas y aeropuertos están reduciendo sus expectativas para el Día de Acción de Gracias en medio del aumento de casos de COVID-19 en todo el país.
La pandemia está empeorando justo antes de una de las épocas más activas para los viajes aéreos.
Durante meses, las aerolíneas de Estados Unidos han puesto sus esperanzas en un aumento significativo de los ingresos en la temporada de fiestas. Y, si bien la semana próxima estarán viajando más estadounidenses que en las últimas semanas, la propagación incontrolada del virus lo estará limitando aún más.
"La situación sigue siendo grave para la industria", comentó el jueves Nicholas E. Calio, director ejecutivo del grupo comercial de la industria Airlines for America (A4A). "La demanda actualmente, con todo lo que está pasando, se está desacelerando".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) instaron el jueves a los estadounidenses a quedarse en casa para el Día de Acción de Gracias, una escalada de sus anteriores advertencias sobre los viajes durante las fiestas.
Los CDC imploran, pero no ordenan, que la gente evite viajar para ayudar a prevenir la propagación del virus de una comunidad a otra. El lineamiento de la agencia federal también contiene una lista de cosas que la gente puede hacer para que cualquier viaje durante las fiestas sea lo más seguro posible.
El Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul espera que el volumen de pasajeros en los controles de seguridad baje un 65 por ciento respecto al año pasado para el periodo de Acción de Gracias que abarca de martes a domingo. Durante las semanas no festivas, los niveles de pasajeros del MSP están un 70 por ciento por debajo de lo normal.
En 2019, las aerolíneas estadounidenses transportaron a unos 81.6 millones de pasajeros durante la semana de Acción de Gracias, según A4A. Las proyecciones de este año son mucho más bajas, con un 40 por ciento menos de asientos disponibles en los aviones debido a la reducción de los vuelos. Los ingresos por reservacioness son aún peores, comentó Calio, un 80 por ciento menos que el año pasado por las tarifas con grandes descuentos.
Las reservaciones para el Día de Acción de Gracias de la aerolínea Sun Country con sede en Twin Cities han bajado un 40 por ciento en comparación con el año pasado, dijo la compañía.
Delta Air Lines, la aerolínea dominante en el MSP, declinó proporcionar su actual previsión de reservaciones pero declaró que tendrá al menos un 40 por ciento menos de vuelos durante el pico del Día de Acción de Gracias que en la misma época del año pasado.
Uno de los mayores cambios (y desafíos de planificación) para las aerolíneas durante la pandemia del COVID-19 es que la gente está esperando hasta el último minuto para reservar vuelos.
La propagación del virus siempre está cambiando y la gente está esperando hasta más cerca de su fecha de salida para tomar decisiones de viaje. En septiembre, por ejemplo, la mitad de los pasajeros de Sun Country reservaron sus vuelos en el mes previo.
"Sigue siendo difícil de predecir ya que la gente está reservando muy cerca de viajar, incluso para algunos de los vuelos de larga distancia, (internacionales), lo cual es inaudito", dijo Jessica Wheeler, una vocera de Sun Country.
En la última semana, agregó, la aerolínea ha visto un aumento en los pasajeros que cancelan sus viajes de Acción de Gracias. Tras la petición urgente de los CDC del jueves de que los estadounidenses no viajen, una vocera de A4A comentó que la industria de las aerolíneas está ahora preparada para muchas más cancelaciones y cambios de reservaciones de vuelos.
Los aeropuertos, las aerolíneas y la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (TSA) están tratando de preparar a los que van a volar la próxima semana por primera vez desde el comienzo de la pandemia.
"Esperamos que (el Día de Acción de Gracias) sea la época más activa que hayamos visto desde el golpe del COVID", dijo Brian Ryks, director ejecutivo de la Comisión de Aeropuertos Metropolitanos (MAC), a principios de esta semana en una reunión de la MAC. Dijo que cerca del 60 por ciento de las personas que vuelan para el día de Acción de Gracias no han volado desde que el virus atacó la primavera pasada.
La experiencia de los viajes en avión ha cambiado en los últimos ocho meses, con los agentes de la TSA usando equipo de protección personal, barreras acrílicas que separan a los agentes de los pasajeros y limpiezas mucho más frecuentes de los puntos de control, comentó el administrador de la TSA, David Pekoske.
"El consejo que daríamos a los viajeros con respecto a los viajes de la semana de Acción de Gracias es que usen tapabocas", señaló Pekoske el jueves. "Es una de las mejores maneras de prevenir la propagación de esta enfermedad y una de las mejores maneras de protegerse".
Hasta el jueves, la TSA dijo que hay 557 casos activos de sus empleados en todo el país que han dado positivo para el virus. Desde la primavera pasada, dos mil 981 han dado positivo, dos mil 424 se han recuperado y nueve empleados han muerto, incluyendo un antiguo empleado del MSP.
Ha habido 31 casos confirmados de COVID-19 entre los empleados de la TSA en el MSP. La fecha de trabajo del caso confirmado más reciente fue el 13 de noviembre.
"En general estamos viendo un aumento en las personas expuestas, pero no sabemos si es en el trabajo o de fuera de ahí", dijo Neal Gosman, vocero del Local 899 de la American Federation of Government Employees, que representa a los trabajadores de la TSA.
Al acercarse el Día de Acción de Gracias, dijo que los trabajadores de la TSA "están un poco más nerviosos, pero estamos haciendo nuestro trabajo". Muchos están aprovechando las pruebas de saliva gratuitas para detección del COVID-19 en la terminal principal del aeropuerto.
La mayoría de los principales aeropuertos de Estados Unidos, incluyendo el MSP, y las aerolíneas requieren el uso de tapabocas en toda la terminal y a bordo de la aeronave.
La ausencia de una norma federal ha dado lugar a un mosaico de restricciones locales, que según los funcionarios de la industria hace recaer en los viajeros la responsabilidad de investigar qué se espera de ellos en su destino.
"Es importante entender las reglas y restricciones del lugar al que se viaja", comentó Kevin Burke, director ejecutivo de Airports Council International-North America. "Conozca su papel el asegurar la salud y la seguridad ... y use su tapabocas".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
