Las mujeres ayudaron a sacar a la economia estadounidense de la ultima recesion. Esta vez se estan quedando atras.
La pandemia afecta de manera desproporcionada a las mujeres y amenaza con acabar con decadas de progreso economico. A medida que la crisis se prolonga, algunos de los mayores puntos debiles se encuentran entre las mujeres de color y las que tienen ninos pequenos.
Estos reveses, caracterizados por algunos economistas como la primera recesion femenina de la nacion, contrastan fuertemente con el dramatico progreso que lograron las mujeres en la expansion luego de la ultima crisis financiera. Los trabajos, ingresos y promociones que las mujeres pierden como resultado del coronavirus podrian frenar el crecimiento economico y marginar a toda una generacion de mujeres.
Los datos oficiales son crudos. La tasa de desempleo para las mujeres adultas negras e hispanas se mantiene por encima del 10%, aunque ha disminuido al 7.3% para las mujeres blancas, segun datos del Departamento de Trabajo.
Al mismo tiempo, las mujeres de entre 25 y 54 anos _tambien conocida como la edad principal_ estan abandonando cada vez mas la fuerza laboral, a menudo para cuidar a los ninos. La brecha de participacion entre hombres y mujeres en este grupo de edad ahora se amplia despues de reducirse al minimo justo antes del virus.
Nancy Weindruch, de 36 anos, es un buen ejemplo. Dejo su trabajo en comunicaciones en julio para cuidar a su hijo de dos anos, mientras que su esposo mantuvo su trabajo mejor pagado como consultor politico. Al principio de la pandemia, aprovecho un programa del gobierno que le brindaba licencia pagada, pero que ya vencio. Ella espera que la situacion sea temporal.
"Estoy decidido a volver a la fuerza laboral", dijo Weindruch, incluso si eso significa "comenzar unos pasos atras".
Los economistas dicen que sera dificil para mujeres como Weindruch regresar, y podria haber consecuencias duraderas no solo para las mujeres, sino para toda la economia.
"Cuando escuchas a los funcionarios de la Fed preocuparse por las 'cicatrices permanentes', eso son cicatrices permanentes", dijo Julia Coronado, presidenta de MacroPolicy Perspectives LLC.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha comentado repetidamente sobre como las mujeres y las minorias han estado entre las mas afectadas economicamente por el virus.
Brecha salarial
Las millennials, muchas de las cuales tienen hijos, estaban "abriendo caminos" antes de la pandemia y ahora se estan quedando atras, lo que es un "reves doloroso", dijo Coronado. La recesion femenina podria frenar la recuperacion, segun algunos economistas y analistas de politicas. Es probable que la brecha salarial sea mas de 2 puntos porcentuales mas amplia despues de una recesion pandemica, en lugar de reducirse como lo haria durante una recesion normal, segun el profesor de economia de Northwestern University, Matthias Doepke, coautor de un estudio reciente sobre el tema.
Es posible que decenas de millones de mujeres nunca regresen a la fuerza laboral, incluso despues de que se encuentre una vacuna, dijo el analista principal de politicas del Center for American Progress, Rasheed Malik. En total, McKinsey & Co. espera que el producto interno bruto mundial sea $1 billon menos en 2030 de lo que seria sin una brecha de desempleo de genero.
Mujeres votantes
Tambien hay consecuencias politicas, ya que las mujeres representan uno de los mayores bloques de votantes en cuestion en esta eleccion. El apoyo a las licencias pagadas y politicas similares esta aumentando, particularmente entre los republicanos.
Aproximadamente el 72% de las votantes encuestadas a fines de marzo por el Programa de Consulta Publica de la Universidad de Maryland estaban a favor de algun tipo de licencia pagada, en comparacion con el 64% a principios de mes. El aumento en el apoyo entre hombres y mujeres a tal politica fue impulsado por un aumento de 10 puntos porcentuales entre los republicanos.
Antes del virus, las mujeres habian logrado grandes avances en el mercado laboral y en la reduccion de la brecha salarial.
La participacion entre las mujeres de 25 a 54 anos alcanzo su punto maximo en 2000, luego se redujo despues de la crisis financiera, solo para comenzar a acelerarse nuevamente en 2015 hasta justo antes de la pandemia. Las mujeres ganaron 82.3 centavos de cada dolar que ganaron los hombres el ano pasado, frente a los 77.8 centavos de 2007, segun muestran los datos del censo.
Al comienzo de la pandemia, las mujeres perdieron mas empleos que los hombres, particularmente en industrias como la hoteleria y otros servicios con un alto nivel de empleo femenino.
Con la reapertura de los estados, la tasa de desempleo femenino ha mejorado, desde un maximo del 15,5% en abril, la primera lectura de dos digitos registrada. Pero al mismo tiempo, la tasa de desempleo de los hombres sigue siendo mas baja.
La perdida de empleos ha sido especialmente grave para las mujeres de color, cuyas tasas de desempleo se habian acercado mas a las de las mujeres blancas antes de la pandemia. El desempleo de las mujeres hispanas aumento al 20.2% en abril, en comparacion con el 4.9% de febrero. De hecho, las mujeres negras vieron su peor tasa de desempleo desde la decada de 1980 _16.5%_ en mayo, aunque otros grupos estaban comenzando a ver una mejora en ese momento.
Eso es lo contrario de lo que sucedio en recesiones anteriores, segun Doepke, de Northwestern. Dado que la perdida de empleos generalmente recae de manera desproporcionada sobre los hombres en las recesiones, incluida la recesion anterior, las mujeres pueden actuar como un "amortiguador": aumentar las horas o unirse a la fuerza laboral para compensar la disminucion de los ingresos del hogar, dijo Doepke.
Mujeres que abandonan
Esta vez, las mujeres abandonan cada vez mas el mercado laboral a medida que mas mujeres pierden o renuncian a sus trabajos "porque se dan cuenta de que los ninos son lo primero", dijo la presidenta de la Fed de San Francisco, Mary Daly, en un seminario virtual a principios de este mes.
Casi 7 millones de estadounidenses no estan empleados porque tienen que cuidar a los ninos, segun una encuesta del censo a principios de este mes.
Dado que, en promedio, las mujeres ganan menos que los hombres, a menudo es la madre quien se queda en casa. Las mujeres pierden habilidades valiosas durante el tiempo que no trabajan, lo que puede dificultar la busqueda de un trabajo en el futuro y danar las finanzas familiares, segun Malik, analista del Center for American Progress.
La flexibilidad tiene un costo
El aumento del trabajo remoto durante la pandemia podria impulsar la participacion de las mujeres, pero al mismo tiempo puede poner en peligro la promocion y las perspectivas de pago, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo & Co.
"La flexibilidad tiene un costo", dijo House. "No estas tomada en cuenta".
Encontrar cuidado infantil esta a punto de seguir siendo dificil, ya que la propia industria se ha enfrentado a desafios sin precedentes, incluidos cierres y perdidas de empleos, dijo Malik. Aproximadamente el 94% de los trabajos de la industria de cuidado infantil estan ocupados por mujeres, segun muestran los datos de la Oficina de Estadisticas Laborales. asi como otorgar a algunos padres una licencia pagada temporal.
"No podemos simplemente salir del agujero en el que estamos de una manera razonable, sin dejar grandes cicatrices, sin una infraestructura de atencion mucho mas solida", dijo Heidi Shierholz, economista senior del Instituto de Politica Economica.
