A pesar de la falta de clientes durante casi dos meses y medio por la cuarentena, Darrell Loo, de Waldo Thai, se mantuvo ocupado.
Loo maneja el bar del popular restaurante en Kansas City, Missouri, y dijo que su negocio se mantuvo vibrante gracias al mayor consumo de alcohol y a la flexibilizacion de las normas sobre bebidas alcoholicas durante la pandemia.
El alcohol tambien parecio ayudar a sus clientes a lidiar con toda la incertidumbre y el miedo.
"Beber definitivamente fue una forma de sobrellevar esto", opino Loo. "La gente bebio mucho mas. Yo mismo bebi mucho mas".
Muchas leyes estatales casi que se anularon de la noche a la manana a medida que se implementaban las ordenes de quedarse en casa y aumentaba el envio de licores a domicilio, los "happy hours" y la degustacion de vinos virtuales.
Los cocteles en botellas de 12 y 16 onzas que Waldo Thai estuvo ofreciendo en la acera ayudaron a compensar los ingresos perdidos de los clientes que solian cenar.
Las ventas minoristas de alcohol aumentaron 55% a nivel nacional durante la tercera semana de marzo, al ritmo de las normas de aislamiento social, segun datos de Nielsen. Y las ventas por internet se dispararon.
Esta tendencia que ayudo a que los negocios sobrevivieran se mantuvo durante semanas.
Pero el consumo de todo este alcohol puede ser problematico para las personas, incluso para aquellos que no han tenido problemas con la bebida en el pasado.
La doctora Sarah Johnson, directora medica de Landmark Recovery, un programa de tratamiento de adicciones con sede en Louisville, Kentucky, y otras localidades en el centro del pais, dijo que, por fuera de los eventos virtuales, la pandemia casi ha matado el beber socialmente.
"No es tanto salir y tomar alcohol en una cena o al pasar tiempo con familiares o amigos", dijo Johnson. "Ahora, muchas personas estan sentadas en casa bebiendo solas e, historicamente, eso ha sido visto como una conducta de consumo de alto riesgo".
Hay algunas medidas objetivas de consumo problematico. Los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades (CDC) definen el consumo excesivo de alcohol como 15 o mas bebidas a la semana para un hombre u ocho o mas para una mujer.
Pero Johnson dijo que las pistas mas importantes provienen de cambios en el comportamiento. Explico que, para algunas personas, beber un poco mas de vez en cuando no es un gran problema.
"Si todavia cumplen con todas sus obligaciones diarias, se levantan temprano, tienen sus reuniones de Zoom a tiempo, cuidan a sus hijos y no se sienten mal por beber, no es un problema", dijo Johnson. "Pero cuando las personas comienzan a tener problemas en otras areas de su vida, entonces esa seria una senal de que estan bebiendo demasiado y que es un problema".
Hay alertas a tener en cuenta, que incluyen:
Un aumento muy grande en la cantidad de alcohol que se consume
Amigos y familiares que comienzan a preocuparse
Cambios en los patrones de sueno: se duerme mas o menos de lo habitual
Cuando beber comienza a interferir con la vida cotidiana
Johnson senalo que, para muchas personas, vivir bajo cuarentena sin la rutina de un viaje diario o un descanso para almorzar podria ser problematico.
"La rutina y la estructura son importantes para la salud mental en general porque reducen el estres y los eventos desconocidos o inesperados en la vida diaria", explico Johnson. Esto puede hacer que las personas que se estan recuperando del alcoholismo se encuentren mas vulnerables para afrontar la sobriedad.
Johnson dijo que las personas que no pueden dejar de tomar una cantidad de alcohol que ya es problematica por si solos deben buscar ayuda.
La Administracion Federal de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental cuenta con una linea de ayuda 24/7 (800-662-HELP) y un sitio web, www.findtreatment.gov, que ofrece referencias para el tratamiento de adicciones.
El soporte de pares tambien esta disponible en linea. Muchos grupos de Alcoholicos Anonimos han comenzado a ofrecer reuniones virtuales, al igual que el grupo secular de recuperacion LifeRing.
Y para las personas que buscan un apoyo de pares mas informal, aplicaciones como Loosid ayudan a conectar comunidades de personas sobrias.
Darrell Loo, de Waldo Thai, dijo que vio a clientes tomar demasiado, pero que luego de la cuarentena han dejado de tomar tanto.
Loo y otros restaurantes de Kansas City estan presionando para que los cocteles para llevar y otras leyes mas flexibles sigan vigentes, incluso cuando los restaurantes comienzan a reabrir lentamente.
"Esto continuara por un tiempo. Va a cambiar el habito de las personas", dijo Loo. "El habito de consumo. El habito de comer afuera. Vamos a necesitar mantener estas nuevas modalidades".
_Esta historia es parte de una alianza que incluye a KCUR, NPR y Kaiser Health News.
_Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre politicas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundacion de la Familia Henry J. Kaiser.
