TALLAHASSEE, Florida — Durante un año en el que el estado perdió más de 400 mil empleos, la industria del cannabis de Florida añadió en 2020 casi 15 mil empleados, según el sitio web sobre el cannabis Leafly.
Cuatro años después de que los votantes de Florida aprobaran su legalización con fines médicos, la marihuana ahora es un negocio de mil 200 millones de dólares. Los conocedores de la industria dicen que crece cada día.
Ese tipo de éxito normalmente se ganaría el apoyo de la Legislatura de Florida, que es muy amigable con los negocios. Pero la sesión legislativa de 2021 es cualquier cosa menos una carrera por la victoria para el sector de la marihuana de Florida. Los empresarios y los pacientes de la marihuana medicinal están preocupados por una serie de reformas radicales en forma de legislación o una opinión del Tribunal Supremo de Florida.
Actualmente, es notoriamente difícil de entrar en el mercado de la marihuana medicinal en Florida: solo 22 empresas cuentan con licencias del estado para dispensar la droga. Las empresas a las que el estado permite vender marihuana medicinal también deben tener suficientes recursos para estar integradas verticalmente, lo que significa que cosechan, empaquetan y venden los productos recetados a los pacientes.
En 2017, el estado negó a Florigrown, con sede en Tampa, el derecho a convertirse en una de las empresas con licencia para vender marihuana medicinal. Ahora, la firma está demandando, argumentando que la ley de 2017 que creó el programa de la marihuana medicinal de Florida equivale a una serie inconstitucional de sorteos del gobierno a ciertas empresas privadas afortunadas.
"Podría tener implicaciones gigantescas", advirtió Ben Pollara, un defensor de la marihuana medicinal en Florida for Care que fue fundamental para el impulso de 2016. "La Corte Suprema tiene tanta libertad en esto, podría ser nada, podría ser todo".
Luego está la Legislatura. La legislación ofrecida por los republicanos, SB 1958 y HB 1455, limitaría la cantidad del principal ingrediente psicoactivo de la marihuana: el tetrahidrocannabinol (THC). Según las propuestas de los republicanos, las plantas fumables tendrían que tener un máximo del 10 por ciento de THC en volumen. La mayoría de la marihuana fumable que se ofrece a los pacientes tiene más THC que eso.
El tema de los topes ya ha surgido antes: la Cámara de Florida aprobó un tope del 10 por ciento de THC para los pacientes menores de 21 años en 2020. Sin embargo, esa medida murió en el Senado.
Este año, los patrocinadores republicanos de las medidas, el senador Ray Rodrígues, republicano por Estero, y el representante Spencer Roach, republicano por North Fort Myers, quieren ampliar la propuesta a toda la marihuana medicinal, excepto la marihuana recetada a los pacientes terminales.
Brady Cobb, el director general de One Plant, uno de los centros de tratamiento de marihuana medicinal con licencia del estado, dijo que los límites propuestos pondrían en peligro el ecosistema del que dependen casi 470 mil pacientes en todo el estado. Los pacientes, miles de los cuales sufren de dolor crónico severo, se verían obligados a cambiar la medicina que están acostumbrados a tomar. Insatisfechos con el producto, muchos dejarían inevitablemente el programa médico legal por el mercado negro, señaló Cobb.
"Esto no se basa en la ciencia, no se basa en la defensa del paciente", dijo Cobb. "Se trata de una batalla política".
La comisionada de agricultura Nikki Fried, la única demócrata elegida en todo el estado de Florida, se postuló en parte para ampliar el acceso a la marihuana medicinal en 2018. Ella también ha pedido la legalización de la marihuana para uso recreativo, lo cual casi seguramente ignorará la Legislatura.
En una conferencia de prensa la semana pasada, Fried calificó los topes propuestos como "escandalosos".
"Podría hacer retroceder el programa durante años", agregó Fried. "La gente de nuestro estado debería estar enfadada. Debería estar frustrada".
Los defensores de los topes indican que son necesarios para combatir lo que afirman son los efectos psicológicos negativos a largo plazo de la marihuana.
La subcomisión de Salud Pública y Profesiones de Salud de la Cámara Baja recibió en febrero a la profesora de psicobiología de Harvard Bertha Madras para que hiciera una presentación sobre algunas de las consecuencias sociales negativas asociadas a la ampliación del acceso al cannabis de alta potencia.
Gran parte de la presentación de Madras tenía poco que ver con el programa de cannabis medicinal de Florida: una diapositiva describía la supuesta relación entre el consumo de marihuana y los ingresos en centros de salud mental del siglo XIX en una parte de la India.
Pero el argumento central de Madras fue que los legisladores no deberían permitir que la marihuana de alta potencia se extendiera por todo el estado sin conocer las posibles consecuencias para el cerebro humano.
Ese argumento se está exponiendo en los niveles más altos de la Legislatura.
"Las etiquetas y la publicidad no siempre coinciden con la realidad existente", indicó el presidente de la Cámara Baja, Chris Sprowls, republicano por Palm Harbor, en una conferencia de prensa la semana pasada, señalando que la U.S. Food and Drug Administration no ha aprobado los productos de cannabis como medicina. "Creo que es apropiado, dado que esto fue más una creación política que una creación de la ciencia, que vayamos y verifiquemos 'Oye, ¿esto tiene sentido?'"
Un informe del Senado de Estados Unidos publicado la semana pasada también pedía más investigación federal sobre los efectos a largo plazo de la marihuana de alta potencia.
El presidente del Senado de Florida, Wilton Simpson, republicano por Trilby, ha dicho que dejará que la propuesta del límite de THC pase por los comités del Senado. Eso podría ser una buena noticia para la industria: el Senado eliminó la propuesta de límite del año pasado.
Pero los defensores del cannabis no se arriesgan. Florida for Care, el grupo de defensa de Pollara, entregó el jueves más de 30 mil formularios firmados por personas que se oponen a los topes a los líderes republicanos y demócratas de la Cámara Baja y el Senado.
Jeff Brandes, republicano por St. Petersburg, el opositor republicano más vocal a los topes de THC, comentó que los que entienden mejor la marihuana medicinal se están haciendo escuchar. No están a favor de los topes.
"Si tuviéramos una fila de médicos que diagnostican y tratan a las personas con cannabis medicinal que vinieran a apoyar esto, eso sería una cosa", dijo Brandes. "Pero no es así. De hecho, van en la dirección exactamente opuesta".
