Los precios al consumidor de Estados Unidos subieron el mes pasado al ritmo anual más rápido desde 1990, consolidando la alta inflación como un sello distintivo de la recuperación pandémica y erosionando el poder adquisitivo incluso cuando los salarios suben.
El índice de precios al consumidor aumentó 6.2% desde octubre de 2020, según datos del Departamento de Trabajo publicados el miércoles. El IPC subió 0.9% desde septiembre, el mayor aumento en cuatro meses. Ambos avances superaron todas las estimaciones de una encuesta de economistas de Bloomberg.
Los precios más altos de la energía, la vivienda, los alimentos y los vehículos impulsaron la lectura sobrealimentada e indica que la inflación se está ampliando más allá de las categorías asociadas con la reapertura.
Las acciones abrieron a la baja, mientras que el rendimiento de los bonos del Tesoro a 10 años subió y el dólar se fortaleció.
En un contexto de sólida demanda, las empresas aumentaron constantemente los precios de los bienes y servicios de consumo al mismo tiempo que los cuellos de botella de la cadena de suministro y la escasez de trabajadores calificados aumentan los costos.
El repunte sugiere que una inflación más alta será más duradera de lo que se pensaba anteriormente, lo que ejercerá presión sobre los funcionarios de la Reserva Federal para que pongan fin a las tasas de interés cercanas a cero antes de lo esperado y, potencialmente, aceleren el ritmo de la reducción de la compra de bonos anunciada la semana pasada.
Los datos también amenazan con exacerbar los desafíos políticos para el presidente Joe Biden y los demócratas mientras buscan aprobar un paquete de impuestos y gastos de casi 2 billones de dólares y defender las minúsculas mayorías del Congreso en las elecciones de mitad de período del próximo año.
Un informe del martes mostró que los precios pagados a los productores estadounidenses también se aceleraron el mes pasado, en gran parte debido a los mayores costos de los bienes y a las preocupaciones sobre las persistentes presiones de precios en todo el mundo.
En China, la inflación a nivel de fábrica el mes pasado fue la que más aumentó en 26 años, mientras que los precios al consumidor en Brasil se aceleraron más de lo previsto.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, la denominada inflación subyacente aumentó 0.6% respecto al mes anterior y 4.2% respecto al año anterior. El aumento anual fue el mayor desde 1991.
Los costos de la vivienda, que se consideran un componente más estructural del IPC y representan alrededor de un tercio del índice general, aumentaron 0.5% en octubre, la mayor cantidad en cuatro meses a medida que los alquileres y los precios de las viviendas más altos se incorporan a los datos. El costo de las estadías en hoteles aumentó.
Los precios de los automóviles nuevos subieron 1.4% el mes pasado debido a que la escasez mundial de semiconductores continúa limitando los inventarios y elevando los costos. Los precios de los vehículos usados subieron 2.5%.
Los estadounidenses también enfrentan costos más altos para las necesidades básicas:
• Los alimentos aumentaron 5.3% con respecto al año anterior, la mayoría desde enero de 2009
• La gasolina subió 6.1% desde septiembre, la mayor ganancia desde marzo
• Los costos de electricidad aumentaron 1.8%, el mayor aumento mensual desde 2014
• El diesel avanzó 12.3% con respecto al mes anterior, la mayor parte desde 2007
"Los precios más altos de la energía, la intensificación de los cuellos de botella de la cadena de suministro y las rentas más altas impulsaron los precios enérgicamente en la canasta del consumidor", dijeron Anna Wong y Andrew Husby de Bloomberg Economics en una nota. De cara al futuro, "esos factores y los efectos de base adversos deberían evitar que el IPC general alcance su punto máximo hasta enero".
Si bien la mayoría de las categorías de IPC aumentaron, el costo de las tarifas aéreas disminuyó por cuarto mes y los precios de la ropa se mantuvieron sin cambios.
Los salarios se han fortalecido notablemente en los últimos meses, con algunas medidas aumentando en la mayor cantidad registrada, pero los precios al consumidor más altos erosionan el poder adquisitivo de los estadounidenses.
Las ganancias promedio por hora ajustadas a la inflación cayeron 1.2% en octubre respecto al año anterior, mostraron datos separados el miércoles.
