FILADELFIA — Vicky Ung lloró al ver caer a Afganistán.
No porque fuera su patria.
Lloró porque, habiendo huido de un Vietnam del Sur que se derrumbaba hace casi 50 años, sabía exactamente lo que sentía el pueblo afgano. Conmoción por el rápido avance del enemigo. Incredulidad ante el desmoronamiento de su gobierno. El terror a quedarse atrás.
Y, para los que consiguieron salir, una desorientadora huida hacia lo desconocido y la llegada a una nueva tierra donde todo es diferente.
¿Constituye Afganistán otro Vietnam para Estados Unidos? ¿Es Kabul lo mismo que Saigón? ¿Fue el puente aéreo militar estadounidense del mes pasado la réplica moderna de una evacuación desesperada de hace décadas?
Dejemos que los políticos discutan, dijo Ung, una diseñadora de ropa jubilada de 70 años que vive en Chadds Ford.
Solo sabe que cuando los comunistas entraron en Saigón a finales de abril de 1975, ella tenía 23 años y una hija de cuatro años, y escaparon a bordo de uno de los últimos aviones que salieron del país.
Si pudiera abrazar a la gente de Afganistán, lo haría. Por ahora, mientras los afganos evacuados aterrizan en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, ella quiere hacer todo lo posible para ayudar.
Ung está recogiendo ropa y juguetes para donarlos, despejando las habitaciones de su casa para ofrecer a una familia afgana un lugar donde alojarse, y hablando con otros vietnamitas sobre la posibilidad de poner en marcha una iniciativa de ayuda formal.
"Entiendo", dijo Ung, "que la guerra no tiene piedad".
Los 5,862 evacuados que han llegado a Filadelfia desde el 28 de agosto viajan desde centros de procesamiento de emergencia de primera escala en países como Alemania, España, Qatar y Uzbekistán.
Desde el aeropuerto son trasladados en autobús a la Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst, en el sur de Jersey, que pudiera albergar hasta a 10 mil evacuados, al igual que Fort Indiantown Gap albergó en su día a refugiados vietnamitas en Pensilvania.
"Lloramos junto a ellos", dijo Theresa Tran, de 57 años, de Montgomery Township, en el Condado Montgomery. "A mis amigos vietnamitas nos recuerda lo que pasamos, y nos sentimos muy mal por la gente".
Estas últimas semanas, dicen ella y otros, los recuerdos han vuelto.
Tran tenía 11 años cuando Vietnam del Sur dejó de existir. Ella y su familia vieron caer a Saigón desde un barco en alta mar.
Su padre aseguró un lugar en un barco con otras 250 personas. Todo el mundo miraba a la costa, esperando a ver si algún milagro de última hora podía alterar el resultado de la guerra.
"Una vez que Vietnam del Sur se rindió", dijo, "mi padre le dijo al capitán que siguiera adelante y se fuera. Sabíamos que era el fin".
Tras dos días en el mar, Tran y los demás fueron recogidos por un carguero que pasaba por allí.
Fueron transportados mil millas hasta Filipinas, y luego a la isla de Wake, en medio del Océano Pacífico. Finalmente fueron llevados a Fort Indiantown Gap, y más tarde transferidos a un patrocinador.
Teme por los afganos que trabajaron para los estadounidenses y se quedaron atrás, porque sabe lo que les ocurrió a los miembros de su familia que sirvieron al Sur: encarcelamiento y tortura.
"No saben lo que les espera. Pero nosotros, los vietnamitas, sí lo sabemos", dice Luong Nguyen, de 67 años, un científico jubilado de Dow que se ha trasladado recientemente de Horsham a Florida.
Él y sus amigos hablan de la toma de posesión de los talibanes, de las similitudes y diferencias con la victoria norvietnamita. La suerte y el azar que hicieron que algunos escaparan y otros quedaran atrapados.
Cada 30 de abril (el aniversario de la caída de Saigón), él y sus amigos hacen balance y se preguntan: ¿Por qué estamos aquí? Piensa en todas las circunstancias exactas que tuvieron que ocurrir para impulsarlos a salir de su tierra natal y ponerse a salvo en Estados Unidos. Los afganos que se instalen aquí, dijo, se harán la misma pregunta.
La noche del 29 de abril de 1975, Nguyen, un estudiante universitario de 21 años, fue arrastrado a bordo de un barco por su hermano oficial de la marina.
Se necesitaban todos los hombres para la batalla final, y las fuerzas se estaban reuniendo en alta mar. El gobierno de Vietnam del Sur estaba a punto de lanzar una bomba especial que haría retroceder a los comunistas.
Por supuesto, no había ninguna bomba. Su hermano lo engañó, dijo Nguyen, sabiendo que estaría en peligro como estudiante universitario. Cuando Saigón cayó al día siguiente, el barco simplemente se alejó.
"Dejan su país con las manos vacías", dijo Nguyen sobre los afganos, pero confía en su futuro. "Con su mente, su fuerza y sus ganas de continuar, lo lograrán de maravilla".
Filadelfia alberga la mayor concentración de vietnamitas de la región, unas 14,500 personas, muchas de ellas con raíces en la guerra. La población afgana es pequeña, unos 700, agrupados en los vecindarios de Oxford Circle y Mayfair.
No se sabe con certeza cuántos evacuados acabarán estableciéndose aquí, ya que los esfuerzos humanitarios federales y locales se han caracterizado por su fluidez.
Se suponía que Afganistán no iba a colapsar. Tampoco lo haría el Vietnam del Sur respaldado por Estados Unidos, al menos no tan rápido.
Los acuerdos de paz de París de 1973 permitieron a Estados Unidos salvar la cara de la que, hasta Afganistán, era su guerra más larga. Pero la retirada de las tropas dejó al Sur vulnerable.
En abril de 1975, recuerda Ung, los refugiados llegaban en masa a Saigón. Se formaban filas en los bancos que ya no dispensaban dinero. En las calles aparecían personas con acentos desconocidos, que se creía que eran espías.
Su familia (como muchos en Afganistán ahora) sabía que se enfrentaría a la cárcel o a algo peor por trabajar para los estadounidenses. Su madre compró veneno para ratas. Mejor eso que ser torturado hasta la muerte.
Su padre era guardia de seguridad en la embajada de Estados Unidos. Ung trabajaba en la cafetería de la embajada, donde llegó a conocer al embajador Ellsworth Bunker y a su sucesor, Graham Martin.
Los amigos de la embajada le dijeron: No te vayas lejos de casa. Debes estar preparada para abandonar Vietnam en cualquier momento.
El 27 de abril, los cohetes comenzaron a estallar en Saigón. Al día siguiente, a la familia de Ung le dieron dos horas para llegar a la base aérea de Tan Son Nhut.
Dejó su tierra natal llevando lo que se convertiría en dos preciadas posesiones: un mapa de Vietnam y una bandera de Vietnam del Sur, de las que se vendían en la embajada.
Al día siguiente, los bombardeos norvietnamitas destrozaron las pistas de Tan Son Nhut y, con muchas vías marítimas bloqueadas, se inició un transporte aéreo en helicóptero. Los diplomáticos restantes, los oficiales de inteligencia y algunos soldados, junto con miles de survietnamitas, fueron trasladados a portaaviones.
La desesperación de miles de vietnamitas a las puertas de la embajada de Estados Unidos se vería reflejada por los afganos en los muros del aeropuerto de Kabul.
"Hay que vivirlo para conocer el dolor de perder tu país", dijo Ung, que reza cada día por los afganos. "Tenemos que ser amables con los demás. Tenemos que tener los brazos abiertos".
