WASHINGTON - Con los demócratas a punto de aprobar una ley de estímulo de casi $2 billones y las vacunas COVID-19 avanzando, el panorama económico de Estados Unidos es mucho más optimista de lo que parecía a principios de enero.
La última encuesta mensual de Bloomberg a economistas muestra que el ritmo de crecimiento anualizado en el primer trimestre será del 4.8%, dos veces más rápido de lo que esperaban los encuestados hace apenas dos meses. Para todo el año, se proyecta que el producto interno bruto aumentará 5.5%, que sería el más rápido desde 1984 y está por encima de la estimación de enero del 4.1%.
Después de las elecciones de segunda vuelta clave de enero en Georgia, donde los demócratas aseguraron dos escaños en el Senado para ganar un escaso control de la cámara de manos de los republicanos, los economistas generalmente estaban apuntando a un paquete de ayuda para la pandemia por valor de alrededor de $1 billón. Los demócratas se unieron para impulsar un proyecto de ley que casi duplica ese tamaño; ningún senador republicano votó a favor del plan el sábado. A continuación, el plan vuelve a la Cámara el martes para una votación final.
Una ronda adicional de cheques de estímulo de $1,400 para millones de estadounidenses, combinada con beneficios suplementarios por desempleo y la aceleración de las vacunas, debería ayudar a mantener el crecimiento durante todo el año, dijo Stephen Stanley, economista jefe de Amherst Pierpont Securities LLC.
El estímulo del gobierno "dará una inyección de adrenalina durante un corto período de tiempo", dijo Stanley. Señaló que "se desvanecerá un poco, y el aspecto más fundamental de las cosas, que en realidad es simplemente abrirse y volver a algo más cercano a la norma prepandémica de actividad, debería entrar en acción".
La encuesta de Bloomberg a 67 economistas se realizó del 26 de febrero al 3 de marzo.
Si bien el crecimiento económico está preparado para un sólido 2021, también podría significar otra división partidista sobre el siguiente elemento de la agenda legislativa del presidente Joe Biden: un plan multimillonario centrado en la infraestructura.
Los demócratas esperan que el paquete pueda obtener apoyo bipartidista, pero es probable que los republicanos, y posiblemente algunos demócratas moderados, estén preocupados por cómo se financiaría la propuesta, ciertas disposiciones adicionales y el tamaño del plan general, especialmente si la economía se muestra un progreso sostenido en los próximos meses.
Informes recientes han mostrado una amplia mejora económica en EEUU. Las ventas minoristas aumentaron en enero al máximo en siete meses, y una medida de la manufactura en EEUU se expandió al ritmo más rápido en tres años en febrero.
El mercado laboral, que se ha recuperado más lentamente, mostró un aumento del empleo mayor de lo esperado en febrero, aunque los empleos se mantienen muy por debajo de los niveles prepandémicos.
Mientras tanto, la tasa diaria de vacunaciones se ha cuadriplicado y las nuevas infecciones por coronavirus se han desplomado desde principios de enero. Los gobernadores de Texas y Mississippi, a pesar de las críticas de los expertos en salud, anunciaron planes para levantar por completo las restricciones relacionadas con el coronavirus, citando una disminución en las hospitalizaciones y un aumento en las vacunas.
Mantener la pandemia bajo control sigue siendo clave para la recuperación económica, "y luego los cheques y el dinero; todo esto lo acelerará muy rápido una vez que lo haya hecho", dijo Heather Boushey, miembro del Consejo de Asesores en Economía de la Casa Blanca.
