WASHINGTON — La vicepresidenta Kamala Harris se encuentra navegando por las tensas relaciones con los líderes de los países centroamericanos que han producido una oleada de migrantes a Estados Unidos, lo que complica enormemente su tarea de frenar una creciente crisis humanitaria en la frontera suroeste.
La mayoría de los posibles inmigrantes son del llamado Triángulo del Norte —Guatemala, Honduras y El Salvador— y sus economías están atadas a miles de millones de dólares en remesas anuales de sus ciudadanos que trabajan en Estados Unidos.
Las dificultades son aún más profundas: el presidente de Honduras es acusado por fiscales estadounidenses de ser parte de una conspiración de tráfico de cocaína, el presidente de El Salvador se negó a ver a un enviado estadounidense y el congreso guatemalteco no juraría a un juez que lucha contra la corrupción.
“Esta no es una situación en la que le damos un cheque a los gobiernos y les dejamos gastarlo como deseen”, dijo Roberta Jacobson, quien deja su trabajo como coordinadora fronteriza de la administración Biden después de tres meses.
Por supuesto, Estados Unidos no está exento de culpa. Durante muchas décadas se ha involucrado en cambios de calidad de latigazo cervical para dar la bienvenida y rechazar a sus vecinos del sur, disfrutando de los beneficios de los trabajadores vulnerables de bajos salarios que están listos. Las administraciones anteriores han respaldado intentos de golpe y apoyado a los hombres fuertes que cometieron abusos contra sus ciudadanos. Las pandillas salvadoreñas se originaron en las cárceles de Los Ángeles; sus líderes fueron deportados al sur, donde se han apoderado de partes enteras del país, propagando asesinatos y caos.
Unos 172,000 migrantes fueron detenidos en la frontera entre Estados Unidos y México en marzo, la mayor cantidad en dos décadas. El problema es tanto del que empuja como el que jala: los huracanes, las malas cosechas, el crimen y la corrupción expulsan a los residentes; se sienten atraídos a Estados Unidos por los lazos familiares, el trabajo y la estabilidad en una economía que se espera que explote con oportunidades posteriores a la pandemia, y una administración que promete un trato más humano después de los años más duros de Donald Trump.
Aunque la inmigración puede resultar ser el mayor desafío político de los demócratas, Harris tiene pocas soluciones rápidas, dada la política de ambos lados, una realidad que ella reconoce. En una reunión con los líderes de la fundación la semana pasada, dijo: "Si fuera fácil, se habría resuelto hace mucho tiempo".
El lunes, se reunió por video con el presidente guatemalteco Alejandro Giammattei antes de una visita allí y a México en junio. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que Harris discutiría el envío de ayuda inmediata a Guatemala y "profundizar la cooperación en materia de migración".
Harris planea realizar una llamada con el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador la próxima semana después de una reunión virtual con grupos comunitarios guatemaltecos el martes.
No ha hablado ni anunciado planes de hablar con el presidente salvadoreño Nayib Bukele ni con el presidente hondureño Juan Orlando Hernández.
Funcionarios y asesores dicen que Harris tendrá que encontrar una combinación de pasos a corto y largo plazo, encontrar organizaciones no gubernamentales con las que asociarse y usar recompensas y castigos para combatir la corrupción.
"Los gobiernos van a ser parte de eso pero, francamente, probablemente serán socios reacios", dijo Dan Restrepo, un exfuncionario de la Casa Blanca de Obama que ha asesorado a Harris.
Las presidencias de El Salvador y Honduras no respondieron a las solicitudes de comentarios. La presidencia guatemalteca dijo que tiene una excelente relación con Estados Unidos, con un diálogo amplio y fluido y preocupaciones compartidas sobre la inmigración, la corrupción y el desarrollo sostenido que los dos gobiernos abordarán juntos.
Ricardo Zúñiga, enviado especial de la administración al Triángulo Norte, dijo a los periodistas que los Departamentos de Estado y Justicia pueden establecer un grupo de trabajo conjunto para apoyar la transparencia y la sociedad civil mientras investiga y procesa la corrupción.
Estados Unidos sancionó el lunes a un exfuncionario guatemalteco y a uno actual acusado de estar involucrado en actos de corrupción.
A continuación, se muestra una instantánea de los socios regionales de Harris:
Honduras
Tratar con el gobierno de Honduras podría ser el mayor desafío regional de la administración Biden justo en un momento en que los inmigrantes hondureños están aumentando más que los de los otros dos países.
Los fiscales estadounidenses alegan que el presidente hondureño Hernández participó en una violenta conspiración de tráfico de cocaína. Su hermano fue sentenciado a cadena perpetua por conspirar para contrabandear casi 200,000 kg de cocaína a Estados Unidos. El esfuerzo fue parte de una operación de tráfico respaldada por el Estado que le reportó al hermano del presidente casi $140 millones, según los fiscales.
Hernández también fue citado en un caso separado en Estados Unidos el mes pasado por supuestamente participar en el tráfico de cocaína. Ha rechazado las acusaciones como mentiras contadas por criminales convictos que buscan reducir sus sentencias y dijo que sigue comprometido con la lucha contra el tráfico de drogas.
Hernández ganó por un estrecho margen un segundo mandato en una elección de 2017 que los observadores de la Organización de Estados Americanos llamaron de "baja calidad" y cuyo resultado se negaron a confirmar. El país celebrará elecciones presidenciales en noviembre y Hernández no se postula. Eso podría permitir que la administración Biden tenga esperanzas de un mejor liderazgo, pero hay poco optimismo de que la corrupción sea un problema con una solución fácil.
“La percepción de impunidad o la percepción de que las personas en posiciones de poder pueden cometer actos de corrupción sin consecuencias desalienta a la población y contribuye a la sensación de que no hay futuro en sus países”, dijo Zúñiga a periodistas tras su visita.
El Salvador
Si bien es extremadamente popular en casa, el presidente Bukele ha provocado tensión con la administración Biden después de ganarse el favor del expresidente Trump. Las relaciones entre los dos países son vitales: una cuarta parte de todos los salvadoreños, más de 2 millones, viven en EEUU.
Bukele rechazó una reunión con Zúñiga este mes después de que la Casa Blanca lo desairara en febrero durante una visita a Washington, una medida que indica descontento con sus tendencias autoritarias.
El año pasado, llevó tropas a la asamblea legislativa después de que los legisladores retrasaron la aprobación de un préstamo de $109 millones y se negaron a cumplir con las órdenes de la corte constitucional. Con frecuencia amenaza a los periodistas.
Este mes, Bukele le dijo a la representante federal Norma Torres, una demócrata, que se comprara un par de anteojos e instó a los votantes del distrito 35 de California a no votar por ella después de que Torres lo llamara dictador en Twitter.
La analista de Eurasia Group, Risa Grais-Targow, dijo que la administración Biden debe encontrar una manera de trabajar con Bukele, aunque no será fácil.
Guatemala
El gobierno guatemalteco ofrece quizá la mejor oportunidad para forjar una asociación a pesar de las preocupaciones actuales sobre la corrupción.
Las autoridades estadounidenses y guatemaltecas han trabajado juntas para tomar medidas enérgicas contra los narcotraficantes, arrestando recientemente a 18 personas buscadas en Estados Unidos. Harris ha realizado una llamada con el presidente Giammattei y ha planeado otra antes de su viaje para verlo en persona en junio.
No obstante, los acontecimientos recientes han levantado banderas rojas. El Congreso de Guatemala se negó a prestar juramento a la jueza Gloria Porras, que lucha contra la corrupción, ante la Corte Constitucional luego de que se presentó una orden judicial en su contra. Porras huyó a EEUU.
La jefa de gabinete de Giammattei, Leyla Susana Lemus, prestó juramento en el tribunal superior, lo que generó preocupación en Washington y su propio vicepresidente.
Juan González, el principal funcionario del Hemisferio Occidental del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que la agitación que rodea a la corte es preocupante y que el uso de instituciones legales para proteger a los criminales "envía una mala señal".
“La situación en estos países no ha cambiado”, dijo José Luis González, coordinador de la Red de Guatemala Jesuita con Migrantes, una organización no gubernamental. “Mientras tengamos la misma situación económica, política y social con violencia, corrupción e impunidad, la gente se seguirá llendo”.
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(Con la colaboración de Justin Sink.)
