美國聯邦參議院由共和黨主導的國土安全委員會6日表決通過，指控前國家首席傳染病專家佛奇（Anthony Fauci）「藐視國會」。此舉代表共和黨就潛在的新冠肺炎（COVID-19）疫情應對失誤，向其究責的行動顯著升級。
在上週的聽證會中，面對共和黨參議員針對「掩蓋疫情起源」等指控所進行的敵意質問，現年85歲的佛奇在律師建議下，行使憲法第5修正案賦予的緘默權，以防自證己罪。委員會6日按政黨立場劃線通過表決，推進這項罕見起訴這位已退休公職科學家的行動。
法新社報導，本案源於共和黨籍參議員保羅（Rand Paul）的發動，他此前傳喚已退休的佛奇前往參院國土安全委員會作證。在聽證會前，保羅甚至公開佛奇數千頁的個人日記。佛奇指出，其律師認為保羅意圖設下陷阱，誘使他犯錯以構成偽證罪，因此選擇行使緘默權拒答。
身為委員會主席的保羅表示，打算將委員會的決議直接送交司法部，由司法部決定是否起訴。通常藐視國會決議案需經參院全院表決，若繞過此程序，將使川普政府涉嫌迫害政治對手的指控，面臨更嚴格的檢視。
委員會的民主黨人對此表決表達強烈不滿。參議員皮特斯（Gary Peters）指責保羅進行「草率的調查」，並表示在缺乏堅實法律依據的情況下，此舉無視憲法保障，恐損害國會未來的調查能力。
保羅指控，在佛奇管理國家過敏與傳染病研究院（NIAID）期間，美國資助中國的「功能增益」（gain-of-function）研究，並引發疫情擴散，同時指控佛奇對此向國會說謊；佛奇則多次堅決否認相關指控。
儘管疫情爆發至今已逾6年，關於病毒是否源自實驗室洩漏的爭論仍相當激烈。佛奇一貫主張病毒源於自然，但也曾表示對實驗室洩漏的可能性持開放態度。
保羅如今主張，由於前總統拜登已就佛奇於2014年至2025年1月19日期間的公職行為給予無條件特赦，因此佛奇無權享有第5修正案的保護。共和黨人認為，該特赦已免除其法律風險，但法律學者對此看法分歧，開啟總統特赦權與第5修正案適用範圍的法律爭議。
佛羅里達大學法律教授麥克林（Tracey Maclin）指出，若委員會真想聽取佛奇的坦誠證詞，大可給予其訴訟豁免權。多名民主黨人6日曾試圖延後表決以諮詢法律專家，但未獲成功。
