Los cocineros caseros que estaban terminando las listas de compras para el Día de Acción de Gracias y reorganizando las sillas del patio para un festín al aire libre recibieron la semana pasada una noticia del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) que aterrizó como una broma de mal gusto en la mesa de las fiestas.
"A medida que los casos (de COVID-19) siguen aumentando rápidamente en Estados Unidos, la forma más segura de celebrar el Día de Acción de Gracias es en casa", advirtieron los CDC.
Para aquellos que tratan de apegarse a las guías federales y estatales para prevenir la propagación del nuevo coronavirus (y aun así disfrutar de una pequeña y segura cena de Acción de Gracias con amigos o familiares), la amonestación de los CDC fue desgarradora. Y los pronósticos de aumento en el número de casos hasta bien entrado diciembre sugieren que también está empezando a parecer una Navidad socialmente distante.
Pero así como la gente ha encontrado maneras de celebrar otras festividades a lo largo de la pandemia, los líderes religiosos y los profesionales de la salud mental sugieren que es posible sacrificar parte de la intimidad de las reuniones tradicionales y aun así tener una temporada navideña significativa.
Después de meses de permanecer mayormente en casa, es natural sentirse desanimado ante la perspectiva de reducir también las festividades del Día de Acción de Gracias y de Navidad, dijo Lisa Ficker, psicóloga de salud clínica de los Breyta Psychological Services en Raleigh. Fue coautora de un artículo de blog en diciembre de 2019 titulado "Coping with the Holiday Blues" (Haciendo frente a la melancolía de las fiestas) sobre lo difícil que es cuando las visiones idealizadas de las fiestas no se hacen realidad.
Es probable que eso le suceda a mucha gente este año.
"Lo que estoy viendo es un gran agotamiento emocional", dijo Ficker; gente que en los últimos ocho meses ha comido demasiado por estrés, se dio demasiados atracones de televisión y se enajenó de la gente que una vez amaron por las políticas de respuesta al coronavirus o el resultado de las elecciones.
Normalmente, las fiestas proporcionarían un bálsamo emocional en un momento así, a través de la renovación de las tradiciones familiares que incluyen reuniones con la familia, los amigos y los compañeros de trabajo.
"Eso es lo desafiante", comentó Ficker. "Queremos familiaridad. Pero la forma familiar de hacer las cosas conlleva un gran riesgo, y es un riesgo para la sociedad y para los demás.
"Ahí es donde necesitamos recordarnos que una de las habilidades del ser humano es aprender a adaptarse a nuevas formas de hacer las cosas".
Algunos de los seguidores en Facebook de Raleigh’s Highland United Methodist Church han intentado algo nuevo para el Día de Acción de Gracias. La iglesia compró un paquete devocional en línea llamado "30 días de gratitud" que lanzó el 1º de noviembre y ofrece un versículo bíblico diario o una cita de un himno y hace a los participantes una pregunta sobre lo que están agradecidos.
Janet Baucom, ministra de comunicaciones y formación espiritual de la iglesia, comenta que el esfuerzo se basa en el conjunto de investigaciones psicológicas que han encontrado que la práctica intencional de la gratitud es beneficiosa para la salud mental y la resistencia emocional.
"Una de mis preguntas favoritas", dijo Baucom, "fue: '¿De qué estás agradecido, incluso cuando es realmente difícil estar agradecido?’
"Esa es probablemente la pregunta más importante para mí a lo largo de esta temporada: Incluso cuando hay tantas cosas que son difíciles, ¿hay algo por lo que puedas, al final del día, estar realmente agradecido? Esa clase de gratitud es buena para ti. Cambia la forma en que ves tus circunstancias para bien".
Basándose en las respuestas que han publicado, los miembros de la iglesia se sienten agradecidos por sus amigos y familiares, pero también, dijo Baucom, "por tener un hogar cálido y seguro en el que estar ahora mismo, comida en la mesa, solo las cosas más básicas".
Para aquellos que están luchando con la sensación de aislamiento impuesta por la pandemia, dijo Baucom, "podría ayudar el saber que no están solos en el sentimiento de soledad".
Ella y otros sugieren trabajar deliberadamente para conectarse con otros a través de cualquier medio seguro posible, incluyendo llamadas telefónicas, Facetime, Skype, Zoom, reuniones de Google o la antigua escritura de cartas.
Ficker está de acuerdo, y dice que muchas personas se han vuelto más conscientes del valor de sus amistades y conexiones familiares porque el no poder ver a los demás ha dejado claro lo importante que son para nuestras vidas.
"El COVID ha dado una oportunidad como sociedad para darse cuenta de que el amor es lo que nos mantiene vivos", dijo Ficker. "No es solo evitar la enfermedad. Nos necesitamos unos a otros emocionalmente".
Otra forma de mantenerse optimista durante las fiestas es ayudar a los demás, lo que retira la atención de aquello que esté perturbando a una persona y también sirve como antídoto a los sentimientos de indefensión e impotencia frente a algo tan penetrante como una pandemia mundial, señaló Ficker.
Las oportunidades abundan.
Donal Ware, vocero del Salvation Army del Condado de Wake, dijo que, hasta ahora, la organización sin fines de lucro no tiene suficientes pavos y otros artículos necesarios para llenar las peticiones de la canasta para la cena de Acción de Gracias que tiene. La lista de artículos necesarios está disponible en la página web de la organización en salvationarmycarolinas.org, y los artículos pueden ser entregados hasta el martes y aún ser recogidos por las familias esperanzadas a tiempo para la fiesta. La oficina de Salvation Army, llamada Center of Hope, está ubicada en 1863 Capital Boulevard en Raleigh. Donaciones en efectivo se aceptan en línea.
Este año, agregó Donal, también hay una escasez de campaneros voluntarios, aquellos que manejan los calderos rojos donde los donantes depositan el dinero que apoya el trabajo de servicio social del Salvation Army durante todo el año. Los voluntarios que quieran trabajar en turnos de dos horas pueden inscribirse a través del sitio web de Salvation Army.
La organización también necesita ayuda para comprar regalos de Navidad para más de siete mil 700 niños menores de 12 años a través del programa anual Angel Tree, que se espera que vea más solicitantes este año que en años anteriores debido a la pérdida de empleos y la reducción de horas de trabajo provocadas por el COVID-19. Los patrocinadores pueden obtener nombres e información en módulos de Angel Tree establecidos dentro de los centros comerciales de Crabtree Valley y Triangle Town Center.
El programa Holiday Cheer de Servicios Humanos del Condado de Wake también necesita ayuda, señaló Aryn Banks, quien dirige el esfuerzo iniciado hace 20 años para alegrar el Día de Acción de Gracias y la Navidad a los necesitados.
Aunque no ha tenido tiempo de contar, indica que las solicitudes de ayuda están muy por encima de los años anteriores. Como indicador de las dificultades económicas de la época, este año ha hecho que varias familias, que en años anteriores fueron patrocinadores fiables para otros necesitados, pidan ser incluidas en la lista de ayuda.
El programa tiene como objetivo ayudar al menos a mil 500 personas, comentó Banks, y si más personas lo solicitan, se añaden a una lista de espera en caso de que otros patrocinadores ofrezcan ayuda.
"Normalmente", añadió Banks, "no tengo una lista de espera hasta después de Acción de Gracias. Ahora mismo, ya tengo 30 familias en la lista de espera".
Banks mantiene dos bases de datos: una de las familias que piden ayuda y una de los patrocinadores que se ofrecen a proporcionarla. Ella analiza las dos buscando las mejores coincidencias. A menudo necesita patrocinadores que hablen español, pero este año, dijo, también está en busca de aquellos que hablen francés y swahili.
A menos que prefieran ser anónimos, los patrocinadores pueden conocer e interactuar con las familias a las que ayudan a través de Holiday Cheer, que es una de las razones por las que Banks cree que algunos donantes han participado cada año desde su lanzamiento. Si no pueden comprar para una familia, los patrocinadores también pueden donar tarjetas de regalo o dinero en efectivo a través del programa.
"Lo que los patrocinadores obtienen de esto es una satisfacción de la alegría de las fiestas ellos mismos", comentó Banks. "La alegría navideña no se trata solo de recibir. También se trata de dar. Cuando los individuos son capaces de dar, hay algo en eso que es muy satisfactorio.
"Con esta pandemia, creo que hay más gente necesitada", señaló Banks. "Pero también creo que los corazones de la gente se han abierto más".
Ficker, el psicólogo, dijo que ese espíritu hará que muchos superen las fiestas.
"Uno de los principales problemas de las fiestas es que muchas personas idealizan lo que otras personas están experimentando, y entonces tal vez sienten que su experiencia es de alguna manera extraña o anormal si no son muy felices", explicó Ficker. "Creo que todos podemos darnos alguna bendición o una palmadita en la espalda este año. Es solo cuestión de sobrevivir y encontrar la alegría que podamos.
"Eso podría darse de muchas maneras diferentes. No tiene por qué ser en forma de un hogar perfectamente decorado. Puede ser que slo se trate de contactar a viejos amigos con los que no has hablado en mucho tiempo".
Este año, señaló Ficker, "podría ser la oportunidad de concentrarse no tanto en el aspecto de las fiestas y tal vez más en la esencia de las mismas".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
