Chicago _ Mientras muchos compradores se abastecian de papel higienico y botellas de agua a medida que se desarrollaba la crisis del coronavirus en el area de Chicago en las recientes semanas, otros se aseguraron de tener suficientes tortillas para pasar la cuarentena. Los estantes de algunos supermercados mexicanos se vacian casi inmediatamente despues de que los surten, al tiempo que se registran largas colas afuera de algunas tortillerias en el area de Chicago.
La demanda ha continuado a medida que el distanciamiento social se ha intensificado ante la orden de quedarse en casa, en este caso, se trata de compradores que se abastecen de un alimento basico esencial de la cocina mexicana, y no debido a una caida en la produccion. Los fabricantes de tortillas del area informan que han mantenido una produccion regular y algunos fabricantes y minoristas han tenido que limitar las compras en algunos casos.
Despues de dos dias de buscar tortillas en varios supermercados alrededor de su vecindario en el suburbio sureno de Posen, Daniel Rodriguez condujo la semana pasada durante aproximadamente una hora hasta El Milagro Tortilleria de Little Village, en el 3050 W. 26th St., con la esperanza de encontrar algunas.
Rodriguez dijo que le preocupaba que, de lo contrario, "las cosas empeorarian", y como algunos de sus amigos y familiares, no podria encontrar tortillas, o al menos suficientes, durante las proximas semanas.
"Estamos acostumbrados a comer tortillas con casi todas las comidas todos los dias", dijo Rodriguez. El trabajador de la construccion de Guanajuato, Mexico, padre de dos hijos, agrego que las tortillas se consideran esenciales para su familia y muchas otras familias mexicanas en el area.
Despues de esperar mas de una hora en la fila afuera de El Milagro, Rodriguez pudo comprar tres cajas de tortillas. Cada caja tiene 40 paquetes de una docena de tortillas y se vende por $15.54.
El Milagro ha estado imponiendo un limite de dos a tres cajas por cliente, en funcion de la produccion y la demanda.
Alfredo Jimenez, gerente de Carniceria Jimenez, una tienda de comestibles mexicana en Humboldt Park, se vio obligado a limitar a cinco paquetes por cliente, dijo.
"No se trata del dinero que ganamos, se trata de obligar a las personas a racionar", dijo Jimenez, hermano del propietario de la cadena de supermercados que se extiende por los barrios de Chicago y los suburbios. "Podemos venderlo todo a una persona y ganar la misma cantidad de dinero, pero queremos obligar a las personas a pensar en el resto de su comunidad que tambien esta buscando tortillas".
La demanda de tortillas y harina de maiz para hacer tortillas ha aumentado drasticamente en las ultimas dos semanas, dijo Jimenez, los estantes se vacian casi inmediatamente despues de llenarlos. Para la tienda que administra en Humboldt Park, ordena 140 cajas, cada una con 40 paquetes de 12 tortillas. Eso es casi 6,000 paquetes, con mas de 67,000 tortillas, por dia.
"La gente se queja del limite, pero les decimos que debemos hacer eso para ayudar a otros a obtener lo que necesitan durante estos tiempos dificiles", agrego Jimenez.
Y aunque dijo que solicito mas cajas de tortillas a sus proveedores, que incluyen El Milagro, Atotonilco y El Popocatepetl Tortilleria, todos con sede en Chicago, la mayoria no pudieron entregar mas que el numero habitual de cajas.
"Es dificil mantenerse al dia", dijo Alma Gaytan, gerente de El Popocatepetl Tortilleria, 1854 W. 21st St. "Hay tortillas, seguiremos produciendo pero la demanda definitivamente ha aumentado".
Gaytan agrego que la tortilleria que administra planea continuar produciendo tortillas y entregarlas a tiendas y restaurantes. A principios de la semana pasada, el fabricante de tortillas dejo de vender tortillas en el lugar de produccion con la intencion de promover el distanciamiento social, dijo Gaytan.
Durante las ultimas semanas, muchos habitantes de Chicago expresaron su frustracion en las redes sociales por la falta de tortillas en los grandes supermercados mexicanos y las cadenas de supermercados en su area.
"�A alguien mas le esta costando encontrar las tortillas blancas de El Milagro? He pasado por un par de tiendas en diferentes momentos y no he tenido suerte ", escribio Dulce Mora, en una pagina del barrio de Pilsen en Facebook. Se pregunto si el fabricante de tortillas seguia funcionando.
Mientras que algunos sugirieron ir directamente al fabricante, en lugar de ir a los supermercados, otros sugirieron buscar tortillas en los pequenos supermercados locales. El cajero de La Providencia en Pilsen, 1658 W. 21st St., dijo que aunque han notado la demanda de tortillas, tienen algunas disponibles durante la mayor parte del dia y no hay limite.
Aunque el gerente de El Milagro no respondio una llamada despues de multiples solicitudes, un empleado que contesto el telefono dijo que la tortilleria continuara produciendo tortillas para distribuir a los supermercados en Chicago y otras ciudades de Illinois. El empleado agrego que alientan el distanciamiento social en las filas afuera de sus tiendas.
Jimenez sugirio que el aumento en la demanda de tortillas "muestra la fuerte presencia de nuestra comunidad mexicana en Chicago y otras partes de Illinois". En la tienda que administra, obtener Maseca, una marca de harina de maiz utilizada para hacer tortillas, tambien ha sido un desafio.
En Chicago, el 75 por ciento de los latinos son mexicanos y mexicoamericanos, segun un informe de la Universidad de Illinois en Chicago. El ultimo censo de EEUU tambien revelo que un tercio de la poblacion de la ciudad es latina, por lo que es el grupo etnico mas grande.
Cuando Rodriguez finalmente pudo conseguir algunas tortillas, su plan inicial de conseguir solo una caja cambio. Se llevo tres. Una para su familia y los otros 80 paquetes de 12 tortillas los dono en su vecindario a los que no pueden ir de Posen a Chicago.
Rodriguez publico en Facebook que donaria tres paquetes por familia. Algunos ofrecieron donaciones, otros le ofrecieron dinero por ellas, "pero ese no era el punto", dijo. "Estos son tiempos dificiles para nuestra comunidad de inmigrantes y tenemos que ayudarnos unos a otros", dijo Rodriguez.
Otros, sin embargo, han optado por venderlas en Facebook y Amazon por hasta $2 por paquete de una docena de tortillas, cuando el precio minorista regular oscila entre 30 y 50 centavos por paquete en las tiendas de comestibles.
En medio de la pandemia, tambien hay innumerables anuncios de personas que venden tortillas hechas a mano.
En la de malas, Rodriguez dijo que tendra que pedir algunas tortillas por internet para su familia. Pero por ahora, espera mantener la orden de quedarse en casa compartiendo un buen plato mexicano preparado por su esposa o por su madre. Servido, por supuesto, con tortillas.
