La semana pasada, después de terminar las inoculaciones de algunos empleados del hospital de la línea del frente, al Jupiter Medical Center le sobraron 40 dosis de la preciosa vacuna contra el COVID-19. Así que los funcionarios ofrecieron vacunas a la junta directiva del hospital del sur de Florida y a sus cónyuges mayores de 65 años.
Pero esa decisión provocó indignación entre los trabajadores que no fueron vacunados, incluidos los de una de las clínicas de atención urgente del hospital, o quienes creen que el hospital estaba buscando el favor de personas ricas antes de proteger a todo su personal, según un empleado del hospital que habló a condición de mantener el anonimato.
La medida también provocó docenas de llamadas de donadores que buscaban ser vacunados.
El hospital recibió mil dosis de la vacuna Moderna dos días antes de Navidad, menos de la mitad de lo que pidió al estado para cubrir a su personal. Los funcionarios priorizaron la entrega de la vacuna a los trabajadores médicos de primera fila que la solicitaron, realizando inoculaciones en la víspera de Navidad o los fines de semana de las fiestas.
Patti Patrick, vicepresidenta del hospital, declaró que el hospital actuó adecuadamente en su ofrecimiento de la vacuna, que tiene una vida útil corta una vez que se abren los frascos. Ni ella ni otros administradores que no trabajan directamente con los pacientes fueron incluidos en esta primera ronda de inyecciones.
"Esta fue una manera sencilla de mover 40 dosis muy rápidamente" antes de que se echaran a perder, señaló.
Añadió que todo el personal de la línea del frente del sistema de salud, incluyendo las clínicas, tuvieron la oportunidad de recibir vacunas.
Jupiter no es el único hospital de la nación que se enfrenta a preguntas sobre su manejo de las vacunas. El despliegue inicial (destinado a los trabajadores de la salud y a los residentes de asilos) ha sido desigual en el mejor de los casos debido a la falta de una estrategia federal sobre cómo debería funcionar, ya que los estados, los hospitales, los asilos y las farmacias a menudo toman decisiones por su cuenta sobre quién se vacuna y cuándo.
En algunos hospitales, los administradores y demás personal que no tienen contacto con los pacientes o que no corren ningún riesgo en el trabajo a causa del virus se están vacunando, mientras que los pacientes, e incluso el personal de primera línea, que corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por COVID-19 se siendo pasados por alto. Algunos administradores que han estado trabajando a distancia durante toda la pandemia han sido vacunados, especialmente en los hospitales que decidieron asignar las dosis por grupo de edad en lugar de por riesgo de exposición.
Aunque los estados y los grupos de salud federales establecieron lineamientos generales sobre cómo priorizar quiénes reciben la vacuna, en la práctica lo que más importó fue quién controlaba la vacuna y dónde se manejaba la distribución de la misma.
Stanford Health Care en California se vio obligada a revisar su lista de prioridades después de las protestas de los médicos de primera línea en capacitación que dijeron que habían sido injustamente pasados por alto mientras la vacuna se administraba a los profesores que no veían regularmente a los pacientes. (La edad fue el factor importante en el algoritmo de la universidad.)
Los miembros del Congreso han pedido una investigación tras los informes de los medios de comunicación de que el MorseLife Health System, una organización sin fines de lucro que opera un asilo de ancianos y un centro de vida asistida en West Palm Beach, Florida, vacunó a donadores y miembros de un club campestre que donaron miles de dólares a la compañía de salud.
Al menos otros tres sistemas hospitalarios del sur de Florida (Jackson Health, Mount Sinai Medical Center y Baptist Health) han ofrecido vacunas a los donantes antes que al público en general, mientras que administran las vacunas a los empleados de primera línea, informó The Miami Herald.
Al igual que Jupiter Medical, los hospitales insisten en que a quienes se ofrecieron las vacunas eran mayores de 65 años, como lo priorizan los funcionarios estatales.
Una junta asesora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) designó a los hospitales y hogares de ancianos para que recibieran primero las vacunas porque se consideró que sus trabajadores y residentes estaban en mayor riesgo, y la mayoría de los estados han seguido esa recomendación. Sin embargo, en muchos casos, las instituciones de salud han descubierto que la demanda del personal, algunos de los cuales desconfían de la vacuna voluntaria, es menor que la prevista.
Además, la llegada de los envíos prometidos ha sido impredecible. Aunque el gobierno federal aprobó la primera vacuna de COVID-19 el 14 de diciembre, algunos hospitales no recibieron los envíos hasta después de Navidad.
Ese fue el caso del Hendry Regional Medical Center en Clewiston, Florida, que recibió 300 dosis del estado. El hospital vacunó a 30 de sus 285 empleados entre el 28 de diciembre y el 5 de enero, dijo R.D. Williams, su director ejecutivo. Algunos empleados prefirieron esperar hasta después del fin de semana de Año Nuevo por la preocupación de los efectos secundarios, reveló.
Se ha informado que la vacuna suele causar dolor en el sitio de la inyección y a veces produce fiebre, letargo o dolor de cabeza. Las reacciones generalmente no duran más de unos pocos días.
"Estoy contento con la forma en que está yendo hasta ahora", dijo Williams. "Sé que muchos de nuestros empleados quieren vacunarse, pero no veo que sea una panacea el hecho que tengan que hacerlo hoy", comentó, señalando que los empleados tienen tapabocas y guantes para protegerse del virus.
El hospital también está tratando de coordinar los programas de vacunación para que 10 personas a la vez se vacunen para asegurar que no se desperdicie nada de la medicación después de que se descongelan los frascos multidosis. Una vez que la vacuna se descongela, debe ser usada en un lapso de horas para mantener su efectividad.
Hasta el 6 de enero, el Howard University Hospital in Washington, D.C., había vacunado a un poco más de 900 trabajadores de la salud desde que llegaron las primeras dosis el 14 de diciembre. Ha recibido tres mil dosis.
El éxito se ha visto limitado por la reticencia de los trabajadores a recibir la vacuna y la falta de personal capacitado para administrarla, dijo la directora ejecutiva Anita Jenkins.
"Todavía tenemos un hospital que operar y tenemos pacientes en el hospital con ataques cardiacos y otros padecimientos, y no tenemos personal adicional para operar las clínicas de vacunación", dijo.
Aunque algunos hospitales ofrecen la vacuna solo a los trabajadores de primera línea que interactúan con los pacientes, Howard la pone a disposición de todos, incluyendo el personal de relaciones públicas, los trabajadores de la cafetería y los administradores. Jenkins defendió la medida porque, alega, es la mejor manera de proteger a todo el hospital.
Señaló que empleados tales como el personal de tecnología de la información que no ven a los pacientes pueden estar cerca de los médicos y enfermeras que sí lo hacen. "Al trabajar en un hospital, casi todo el mundo se encuentra con pacientes que van caminando por el pasillo", agregó.
En Eisenhower Health, un hospital sin fines de lucro con sede en Rancho Mirage, California, dos mil 300 de los cinco mil empleados han sido vacunados.
"Nuestro mayor desafío ha sido manejar el actual aumento de pacientes y las demandas de personal en nuestras áreas de cuidados agudos y críticos, a la vez que tratamos de asegurarnos de tener los recursos de personal adecuados para operar las clínicas de vacunación", señaló el vocero Lee Rice.
Arthur Caplan, bioeticista del NYU Langone Medical Center en Nueva York, declaró que los hospitales no deben inocular a los miembros de la junta antes que a los trabajadores del hospital, a menos que esas personas tengan un papel crucial en el funcionamiento del hospital.
"Eso, me parece, es meterse en la fila y tratar de recompensar a aquellos que podrían ser potenciales donantes", dijo. Pero reconoció que los sistemas de vacunación de los hospitales no siempre son racionales o equitativos.
Las vacunas contra el COVID-19 deben salir lo más rápido posible, añadió, pero los hospitales solo pueden administrarlas a las personas con las que están relacionados.
Caplan señaló que fue vacunado en un centro ambulatorio de la New York University la semana pasada, a pesar de que su médico de atención primaria aún no había recibido la vacuna porque su clínica no había recibido ninguna dosis.
