A principios de marzo, Rene Olivo Sangabriel era solo uno de los miles de reclusos del condado de Cook que pronto se encontrarian en el camino devastador de COVID-19.
Sangabriel, de 42 anos, enfrentaba un segundo cargo por delito de DUI cuando fue encerrado en octubre de 2019 por una orden de arresto que tenia pendiente por 8 anos. Comparecio en corte el 5 de marzo en una audiencia de estado rutinaria. Su abogado le dijo a la jueza que a Sangabriel le quedaban 46 dias en un programa de tratamiento de drogas y alcohol en la carcel, y que queria terminar el programa antes de presentar su declaracion (de culpabilidad o inocencia).
"Creo que vamos esperar que termine el programa", acordo la jueza Diana Kenworthy, segun una transcripcion de la corte. "No quiero que lo eliminen del programa y tengan cambios ... �Cual es una buena fecha?"
"�Que tal el Cinco de Mayo", respondio el abogado Domingo F. Vargas.
"Se acuerda el 5 de mayo para una declaracion", respondio Kenworthy.
El plan para retrasar la declaracion de Sangabriel dos meses y mantenerlo en la carcel tenia mucho sentido en ese momento, dijo Vargas.
Los funcionarios de la corte ya habian indicado que Sangabriel, que vivia en Estados Unidos sin permiso legal, probablemente enfrentaria una sentencia de prision por sus nuevos cargos. Vargas y Sangabriel determinaron que el riesgo de que los funcionarios de inmigracion lo encontraran era mayor en el Departamento de Correccionales de Illinois que en la carcel del Condado de Cook, por lo que querian ganar tiempo en la carcel.
"Estaba asustado como todos los inmigrantes", dijo su sobrina, Adriana Sangabriel, quien dijo que su tio sentia que salir de la carcel lo pondria en los "brazos de inmigracion".
"Queria esperar alli", dijo.
Al final, fue COVID-19 lo que atrapo a Sangabriel.
El virus llego a la carcel alrededor del 23 de marzo, cuando se reportaron los dos primeros casos. La propagacion continuaria hasta llegar a Sangabriel, quien el 30 de marzo fue transportado al St. Anthony Hospital. Murio ahi el 19 de abril.
La pandemia de coronavirus encontro nido de propagacion en prisiones y carceles en todo el pais, lugares donde el virus podria propagarse a un ritmo mortal debido a las limitaciones del espacio. Y para los criticos del sistema, ello remarca los peligros que enfrentan los detenidos y los reclusos debido a lo que describen como una dependencia excesiva de la detencion en nombre de la seguridad publica.
Y, cuando la pandemia golpeo, dijeron, un intento de liberar a los detenidos no logro tocar a suficientes personas, incluido Sangabriel, un tio jovial amante de la diversion y parte importante de un grupo extenso de amigos y familiares que viven en el vecindario de La Villita de Chicago.
"En este momento, estamos como, '�Se trata de el?'", comento Veronica Muros, quien esta casada con un primo de Sangabriel. La familia se sorprendio tanto al escuchar que Sangabriel habia muerto que indagaban e indagaban en el sitio web de la carcel para ver si aparecia su foto, dijo Muros. "Les decia a todos que es dificil creer que fallecio".
La familia y amigos de Sangabriel en Chicago, todos de su pequeno pueblo de Monte Verde en Mexico, juntaron dinero para que sus restos fueran enviados a sus padres.
Una apuesta para evitar problemas de inmigracion
Rene Olivo Sangabriel, conocido en los registros judiciales como Rene Olivo, llego a Estados Unidos hace casi 16 anos, dijo su familia.
Recientemente habia estado trabajando en una planta de reciclaje local y compartia un departamento con sus primos.
Adriana Sangabriel dijo que su tio era soltero aqui en Chicago y no tuvo hijos. Sin embargo el la cuido bien, conto la mujer.
"No lo veia como un tio sino como un hermano por la forma en que me apoyo", dijo.
Muros dijo que Sangabriel era el centro de las reuniones familiares. En las fotos y videos que Muros tiene, a Sangabriel se le ve bailando en fiestas y sentado con la familia en un calido comedor decorado con globos azules y serpentinas de colores. Amaba las carnitas.
"Solia ??bailar con mis hijos", dijo.
Sangabriel se hizo acreedor a su primer DUI en agosto de 2010 cuando fallo reducir la velocidad y golpeo a otro vehiculo en la cuadra 1400 S. Pulaski Rd., segun los registros policiales de Chicago. No tenia licencia valida para conducir y fallo las pruebas de sobriedad antes de ser acusado de un delito grave de conducir bajo la influencia.
Se declaro culpable a principios de 2011 y fue sentenciado a dos anos de libertad condicional, que incluia el pago de restitucion, servicio comunitario y tratamiento de drogas y alcohol.
Se presento una violacion de su libertad condicional en su contra el siguiente julio despues de que no cumplio con ninguna de esas condiciones. Se fijo una fecha en la corte para considerar las violaciones, pero el nunca comparecio y se emitio una orden judicial.
Ocho anos despues, en octubre de 2019, la policia detuvo a Sangabriel por conducir erraticamente y acelerar sin detenerse en una senal de alto, dijo la policia de Chicago. Supuestamente fallo una prueba de sobriedad y nuevamente fue citado por delito de DUI.
Se le asigno una fianza de $1,000 por el nuevo cargo por DUI y se le ordeno ser retenido sin fianza en la orden de arresto pendiente.
Vargas, quien solo represento a Sangabriel en su caso de 2019, dijo que hubo conversaciones inmediatas con Kenworthy sobre una posible declaracion de culpabilidad, y parecia poco probable que fuera sentenciado nuevamente a libertad condicional.
Eso puso en marcha el plan para que Sangabriel permaneciera en la carcel el mayor tiempo posible.
Tal calculo es uno que los abogados de defensa criminal hacen a menudo. Los acusados ??muchas veces prefieren mantenerse en la carcel, donde es mas facil ser visitados por amigos y familiares.
Y un deseo de evitar a las autoridades de inmigracion tampoco es inusual.
Los casos penales a menudo pueden desencadenar procedimientos en la corte de inmigracion, donde los jueces miran desfavorablemente a los acusados, particularmente en medio de un ambiente mas duro promovido por la administracion Trump.
El Condado de Cook no coopera con el Servicio de Inmigracion y Control de Aduanas (ICE) y no permite supervision de los detenidos. En febrero, el Departamento de Correccionales de Illinois emitio una declaracion para aclarar que no retendria a las personas unicamente sobre la base de una orden de detencion de inmigracion o una orden de inmigracion no judicial y que continuaba revisando politicas y procedimientos y "asegurando que protejan los derechos de los inmigrantes confiados a nuestra custodia".
Aun asi, Vargas dijo que estaba actuando en el mejor interes de Sangabriel, que habia vivido y trabajado en Estados Unidos durante mas de una decada e insistia para que no fuera enviado al sistema correccional (IDOC).
"He hecho esto 31 anos. Es un ser humano", dijo Vargas. "hago lo que tenga que hacer. Estoy para representarlo lo mejor que pueda".
Mientras Sangabriel seguia en la carcel, funcionarios de la corte del condado de Cook trabajaban en la situacion de emergencia, tratando de reducir la poblacion de la carcel, de 5,600 internos a principios de este ano. La defensora publica del condado de Cook, Amy Campanelli, presento una mocion para revisiones de fianza centralizadas y consolidadas, en la que un juez podria aprobar la liberacion masiva de cientos de detenidos a la vez.
Campanelli trato de incluir a los detenidos por cargos no violentos de bajo nivel como el caso de DUI que enfrento Sangabriel.
Pero el juez presidente de la Division Criminal LeRoy Martin Jr. rechazo el pedido de liberaciones en masa, dijo que las fianzas deberian considerarse caso por caso, incluso si fiscales y defensores publicos acordaban que un acusado deberia ser liberado.
Eso dejo a abogados privados como Vargas navegando ante una situacion totalmente nueva y confusa en el Edificio de la Corte Penal de Leighton, donde las operaciones se habian reducido inicialmente a solo dos llamadas a la corte.
Cuando se le pregunto por que no preparo una nueva mocion para sacar a Sangabriel, Vargas dijo que hizo algunas llamadas telefonicas para tratar de comunicarse con Sangabriel para ver si el plan deberia cambiar pero no tuvo suerte.
Vargas, quien tambien es el alcalde de Blue Island, senalo que nunca recibio una llamada de Sangabriel, quien permanecio adentro en su intento de evadir a ICE, y dijo que no sabia que Sangabriel tenia condiciones preexistentes que podrian ponerlo en riesgo.
Vargas tambien dijo que esperaba que fuera una batalla cuesta arriba liberar a Sangabriel, considerando que el caso avanzaba hacia una declaracion de culpabilidad y una sentencia de prision.
Dos semanas despues de que Sangabriel fue trasladado al hospital, la oficina del alguacil del condado de Cook busco a Vargas para decirle que Sangabriel estaba enfermo, segun un comunicado de la oficina del alguacil Tom Dart.
"Cuando nos comunicamos con el abogado, nuestro personal le informo sobre los problemas de salud de su cliente y le pidio que revisara el caso para ver si una audiencia de reduccion de fianza era apropiada", dice la declaracion.
Vargas redacto la mocion aproximadamente el 15 de abril y estaba trabajando, con la ayuda de la oficina del fiscal del estado del condado de Cook, para llevar el caso a la corte. Sangabriel murio dos dias despues.
Navegando el sistema
La familia sabia que Sangabriel estaba enfermo porque le conto a uno de sus primos durante una llamada telefonica. Lo alentaron a buscar atencion medica.
"Mija, estoy enfermo", le dijo a Adriana Sangabriel, segun conto. "Se suponia que se sentia mejor, aunque todavia estaba tosiendo. Nunca pensamos que moriria asi ".
Nunca supieron que habia sido diagnosticado con COVID-19 ni llevado a un hospital hasta dias despues de su muerte, dijeron, cuando el Consulado de Mexico en Chicago los llamo.
En el comunicado, la oficina de Dart dijo que Sangabriel no incluyo un numero de telefono en su informacion de contacto.
La ultima vez que Muros vio a Sangabriel fue en su cita en la corte el 5 de marzo. Ella recordo que cuando el entro en la corte, miro hacia atras, levanto la cabeza y la saludo con la mano.
Muros dijo que sabia que su primo estaba preocupado ante la posibilidad de ser deportado si ingresaba al Departamento de Correccionales de Illinois. Ahora que lo piensa, considera que enviarlo a una prision estatal habria sido la mejor opcion.
Sin embargo, algunos se preguntan si los funcionarios del sistema judicial del condado de Cook pudieron reconsiderar el caso de Sangabriel en una revision mas exhaustiva de delitos graves no violentos de bajo nivel.
"El riesgo de perdida de vidas es muy alto", dijo Sarah Staudt, analista de politicas senior y abogada Chicago Appleseed Fund for Justice, para argumentar a favor de un mejor esfuerzo. "No se trata de encontrar un culpable. Eso no es lo que estamos tratando de hacer. La cuestion es que estamos haciendo como sistema para tener la mayor seguridad posible para tanta gente".
Por ahora, sin embargo, la familia de Sangabriel realmente quiere que la gente sepa esto: su primo era un buen hombre. Tuvo sus problemas. Pero era divertido, cuidaba a las personas y se dedicaba a su trabajo.
"El cometio un error. La ley es la ley, pero creo que todos cometemos errores", dijo Adriana Sangabriel."Se que mi tio era una buena persona. Todos los que son de nuestro pueblo pusieron dinero para enviar sus cenizas a Mexico. Les agradecemos a todos. Su madre le agradece a todos".
La madre de Sangabriel en Mexico construyo un altar para su hijo mientras esperaba sus cenizas, que llegaron el viernes, dijo la familia. El altar esta adornado con velas, flores frescas y un crucifijo, con la foto de Sangabriel en el centro.
