Los latinos 'son trabajadores a pesar de la pandemia. Todavia viven y sonrien a pesar de su dolor y lucha ... '
Cuando la pandemia golpeo el area de Chicago, Mateo Zapata se preocupo. No por el, sino por las personas de su comunidad.
El sabia "que negros y latinos se quedarian atras".
El coronavirus "nos iba a golpear fuerte", dijo Zapata, de 36 anos.
Cuando se anuncio la orden de quedarse en casa el 20 de marzo, inmediatamente penso en los vendedores ambulantes locales, los que aprendio a querer al crecer.
"�Como van a sobrevivir sin poder salir ni vender?" se pregunto. "�Y si se enferman? No tienen los ingresos ni los recursos para quedarse en casa".
Para muchos latinos, quedarse en casa nunca fue una opcion. Algunos viven de cheque en cheque y muchos mas tienen trabajos que se consideran esenciales. Pero Zapata percibio una falta de enfoque del gobierno y los principales medios de comunicacion sobre las historias de los latinos, incluso despues de que los casos de COVID-19 comenzaron a aumentar en los barrios de mayoria latina en todo el pais.
Zapata, fotografo independiente residente en el area de Heart of Chicago junto a Pilsen, queria asegurarse de que las vidas de sus vecinos y companeros latinos se convirtieran en parte de la historia al ser documentados "genuinamente", lo que permitio que sus voces se escucharan, dijo.
Asi que se puso una mascarilla y guantes, tomo su camara y comenzo a documentar "la experiencia de los latinos durante la pandemia".
Desde que comenzo la cuarentena Zapata ha fotografiado y grabado en Pilsen y otros vecindarios al oeste y sur de Chicago.
"Necesitamos contar nuestras propias historias para preservar su esencia, su crudeza y realidad", dijo. "Demasiadas veces nuestras historias se distorsionan porque provienen de un lente externo, un lente predominantemente blanco".
Su lente capto a Don Carlos Nunez, quien se sienta afuera de los negocios en la calle 18 para tocar baladas tradicionales con su guitarra. Tambien a Anthony Montana, trabajador de la construccion que se detuvo en La Providencia, en las calles 21st y Paulina St., para almorzar.
Y entre al menos 30 mas, esta Juanito, carnicero en Carniceria Maribel, un pequeno supermercado en la esquina en Cermak Rd y Wood St.
"Estas son personas que han mantenido nuestros vecindarios funcionando y que probablemente nunca seran reconocidos por ello", dijo Zapata.
"Juanito ha estado trabajando tiempo completo durante toda la pandemia como el carnicero de su vecindario local (heroe)", escribio Zapata en la leyenda de un retrato del hombre parado detras del mostrador, con una mascara blanca y una gorra de beisbol roja destenida.
El nombre completo del carnicero es Juanito Lopez, nativo de Guatemala, de 26 anos, quien ha estado trabajando en Carniceria Maribel durante casi cinco anos y paso de abastecer los estantes a ser uno de los carniceros de la tienda, dijo el propietario Alejandro Banda.
Banda, cuya abuela abrio el supermercado en 1990, dice que la pandemia levanto muchos dilemas para la tienda. Y esta agradecido con Lopez y con el resto de los empleados de la tienda, quienes "sin miedo" siguieron trabajando.
Los retratos de Mateo son poderosos, asegura Banda.
"Su mensaje esta destinado a mantenernos unidos a los latinos", agrego. "Somos responsables de cuidar a nuestros mayores, nuestros hijos, nuestros trabajadores esenciales, unos de otros, porque nadie mas lo hara".
Al igual que otros supermercados, Carniceria Maribel se considero esencial y permanecio abierta durante la orden de quedarse en casa. "Por suerte", indico Banda.
Ademas de relatar las historias de las personas, Zapata esta decidido a ayudar a sus queridos negocios propiedad de inmigrantes, muchos de los cuales ya estaban sufriendo las tensiones del desplazamiento de Pilsen, dijo.
Asi que creo un video con restaurantes, empresas y sus trabajadores en Pilsen, instando a los consumidores a apoyarlos. Se ha compartido cientos de veces y lo han visto mas de 42,000 personas a traves de su pagina Facebook Pilsen Taco Fest, que promueve un festival de verano que cura Zapata durante el verano.
Zapata tambien destaca que las agencias gubernamentales y otras instituciones estan haciendo "muy poco" para abordar el creciente numero de casos de COVID-19 en los vecindarios latinos. Asi que produjo un anuncio bilingue de servicio publico para promover medidas de seguridad de coronavirus, instando a las personas a usar sus mascaras y continuar el distanciamiento social.
El video incluye a residentes de Pilsen y otros vecindarios del suroeste y oeste de la ciudad.
"Nuestra gente necesita escuchar el mensaje de sus propios vecinos", considero Gabriel Hernandez, uno de los que aparecen en el video.
Hernandez, su esposa, Maryellen Alanis, y su hijo Adrian Hernandez aparecieron en el video frente a Tortilleria El Popocatepetl, 1854 W. 21st St., con mascaras faciales.
El y su esposa han tenido la suerte de poder trabajar desde casa.
"Pero muchos de nuestros familiares y amigos mayores tienen que ir a sus trabajos de fabrica", menciono Hernandez.
Dos de sus amigos mayores contrajeron coronavirus y murieron de COVID-19, conto Hernandez.
"Ni hubo ni hay suficiente alcance comunitario para ayudar a nuestra poblacion inmigrante a comprender COVID-19 y todos sus riesgos, pero para muchos, incluso si entendieron, no hay de otra", no tienen mas remedio que trabajar, agrego. "Querian seguir trabajando porque esta inculcado en nosotros".
El video de Zapata intenta ayudar a las personas a comprender que "si bien deben seguir trabajando y viviendo la vida, la pandemia no ha terminado y debemos tomar precauciones para asegurarnos de que no perdamos mas de nuestra gente por este virus".
Zapata ha compartido sus fotos y videos a traves de sus cuentas de redes sociales, que han ganado seguidores en los recientes meses. Aunque algunas publicaciones han usado algunas de sus fotos, han pedido permiso, dijo. Pero el no quiere venderlas.
"Solo quiero asegurarme de que la gente se entere por lo que pasan los nuestros", dijo Zapata.
"Son trabajadores a pesar de la pandemia. Todavia viven y sonrien a pesar de su dolor y lucha", anadio. "Quiero utilizar mis habilidades como fotografo, como creador para tratar de crear conciencia sobre la importancia de la comunidad".
Con esa misma mentalidad, se propuso fotografiar las protestas de Black Lives Matter de las recientes semanas. Oriundo de Colombia, tiene fuertes raices afro-latinas e indigenas chilenas y queria que sus imagenes ayudaran a combatir la lucha contra la negrura en la comunidad latina y promover la unidad, dijo.
No tiene ninguna agenda en particular y no planea afiliarse a ninguna organizacion o programa, asegura.
Sobre todo, quiere ser conocido como un trabajador cultural, "un creativo que se preocupa por su comunidad".
