Con suerte, el verano no terminara como comenzo. Las celebraciones de Memorial Day ayudaron a desencadenar una ola de infecciones por coronavirus en gran parte del sur y el oeste de los Estados Unidos. Y las reuniones del 4 de julio dispararon mas casos de COVID.
Y ahora llega el Dia del Trabajo, cuando esas regiones recien comienzan a registrar una disminucion de casos. El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, advirtio el miercoles 2 de septiembre que los estadounidenses deben tener cuidado para evitar otro aumento en las tasas de infeccion.
Pero la gente esta cansada ??de quedarse en casa, y los destinos turisticos estan hambrientos de dinero en efectivo.
"Aunque sea escaparte un par de horas a un hotel cercano son como unas vacaciones de verdad", dijo Kimberly Michaels, quien trabaja para la NASA en Huntsville, Alabama, y ??viajo hace pocos dias a Nashville, Tennessee, con su novio para celebrar el cumpleanos de el.
Para el final del verano, muchos gobiernos locales estan levantando restricciones para resucitar la actividad turistica y rescatar a las pequenas empresas.
Nashville, por ejemplo, dio luz verde a las tabernas ambulantes, permitiendo que los bares sobre ruedas, impulsados a pedal ??por humanos, salgan a las calles nuevamente.
"No son el grupo favorito de Nashville, francamente. Pero la justicia requiere que se lleve a cabo este cambio de protocolo", dijo el alcalde John Cooper, y senalo la dramatica reduccion de nuevos casos en la ciudad. Lo que llevo a que la primera semana de septiembre se elevara el limite de personas permitido en bodas, funerales y otras ceremonias.
En Virginia, Virginia Beach trato de ser indulgente con sus restaurantes en crisis durante el fin de semana festivo. Pero el gobernador Ralph Northam rechazo las suplicas del alcalde, basandose en las recomendaciones de Fauci. El principal experto en enfermedades infecciosas del pais ha alentado a los gobernadores a mantener las restricciones para evitar otro aumento de casos relacionado con las vacaciones.
"A veces, cuando comenzamos a eliminar las restricciones, la gente tiene la impresion de 'Oh, eso debe significar que es seguro'", dijo la epidemiologa Melissa McPheeters de la Universidad de Vanderbilt. "Queremos asegurarnos de no dar esa impresion, porque esta enfermedad sigue aqui".
De hecho, algunas comunidades han vuelto a imponer restricciones, especialmente para el fin de semana largo. Santa Barbara, en California, ha prohibido tomar sol en la playa para evitar otro aumento de casos.
Circulo vicioso: escuelas y COVID
Tambien hay un nuevo factor X en el ultimo fin de semana festivo del verano. En muchos estados, las escuelas han reanudado las clases en persona. Por lo tanto, las familias y los amigos que se encuentran ahora tienen mas probabilidades de exponerse mutuamente al virus, incluso si intentaron mantenerse en un circulo cerrado durante el verano.
"Si esas burbujas ahora tienen ninos que regresaron a la escuela y estan interactuando con otros o han regresado a los deportes y la burbuja se ha expandido, es menos probable que esten en una reunion que sea segura", explico la epidemiologa Bertha Hidalgo de la Universidad de Alabama-Birmingham.
Y, sin embargo, vale la pena intentar estar juntos de manera segura, preferiblemente al aire libre, dijo Hidalgo. La experta aseguro que la salud mental de las personas necesita un impulso para pasar los proximos meses.
"Si puedes hacer las cosas de manera segura ahora, antes que llegue el invierno y el clima frio, entonces seras mas resistente para superar los malos momentos que puedan venir", opino.
En destinos como Nashville que han dado la bienvenida a los visitantes durante la pandemia, el turismo no se ha recuperado por completo. Pero algunas noches de fin de semana, el distrito turistico colmado de luces de neon puede atraer multitudes.
La primera semana de septiembre, Vaj Vemulapalli y su novia, de Dallas, regresaron a su hotel despues de sentirse incomodos con lo apretada que estaba la gente.
"Extranamos la interaccion social, ir a bares", dijo. "Pero al final del dia, nuestra postura general es que no vale la pena adquirir COVID-19 solo por beber".
Sin embargo, esas multitudes tienen limites, como descubrieron Kimberly Michaels y el cumpleanero Marcus Robinson. Ellos llegaron a Nashville con mascaras y listos para tener una fiesta responsable. Pero despues de registrarse en su hotel, descubrieron que todo tenia que cerrar a las 10:30pm.
"Es una locura. Era como una zona en penumbras", conto Robinson. "Entramos [al hotel], las calles estaban llenas. Nos cambiamos, salimos y nos preguntamos '�a donde fueron todos? �Paso algo?' No sabiamos nada porque no somos de aqui".
Aun asi, a medida que pasa el tiempo, algunos viajeros estan dispuestos a correr mas riesgos para volver a actividades que sienten normales.
Suzette Ourso vive en las afueras de Nueva Orleans y volo a Nashville para su primer viaje fuera de la ciudad desde la pandemia. Dijo que es cautelosa y usa su mascara cuando esta cerca de alguien.
"Ahora tengo desinfectante de manos en mi bolso. Nunca lo habia tenido antes", dijo. "Pero puedes morir manana viajando en tu vehiculo. Asi que tampoco puedes vivir tu vida con miedo".
Ourso tiene planeado un viaje a la playa para finales de septiembre.
_Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre politicas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundacion de la Familia Henry J. Kaiser
