Chicago _ Despues de ocho anos de trabajo riguroso y contra viento y marea, Maria Ramirez, de 27 anos, se convertira en la primera doctora de su familia.
Se esperaba que la hija de inmigrantes mexicanos subiria al escenario en mayo durante su ceremonia de graduacion de University of Illinois College of Medicine, finalmente validando los sacrificios de sus padres, conto.
Ramirez, que planea practicar medicina familiar, habia ordenado su toga y birrete. Sus padres se habian preparando para ese gran momento y planeaban invitar a gran parte de la familia. Pero la pandemia de COVID-19 interrumpio la celebracion prevista.
La ceremonia de graduacion de Ramirez y su Match Day agendado para el 20 de marzo, cuando ella sabria en que hospital completaria su residencia, fueron cancelados abruptamente como parte de un esfuerzo de las universidades de todo el pais para ayudar a detener la propagacion del coronavirus. En cambio, recibio un correo electronico indicando que haria su residencia con MacNeal Hospital en Berwyn. Y la University of Illinois at Chicago le informo que esta explorando opciones, que pueden incluir el aplazamiento o una ceremonia virtual de graduacion.
Ramirez dice que las universidades estan "manejando responsablemente la pandemia", pero como un graduado universitario de primera generacion, el sentimiento de no poder participar en la ceremonia de mayo es agridulce.
"Es decepcionante porque la ceremonia de graduacion no es solo para celebrar mi logro, sino tambien para reconocer que mi familia logro uno de sus suenos, y desee que hubieran podido experimentar eso", dijo.
El sueno de su madre desde hacia mucho tiempo era ver a uno de sus ocho hijos convertirse en medico.
"Es una hermosa vocacion salvar a otros", dijo su madre, Elodia Ramirez. Ella y su esposo, Lorenzo Ramirez, tienen solo educacion primaria y han tenido empleos en fabricas con bajos salarios la mayor parte de sus vidas. El reconocimiento de su hija es "una bendicion en medio de tanto dolor en estos tiempos", dijo.
Si bien Ramirez desea poder haber visto a su hija subir al escenario en mayo, se consuela al saber que recibira su titulo y que se esta convirtiendo en doctora, y ese es el reconocimiento mas significativo de su apoyo y trabajo duro como padres, dijo.
"Siempre he admirado a los medicos por su mision de ayudar a otros, y se que Maria sera una doctora increible", dijo.
Para los estudiantes universitarios negros y latinos de primera generacion, participar en una ceremonia de graduacion es una forma tangible de mostrar su resistencia y que los sacrificios de sus familias dieron frutos. Tambien simboliza el comienzo de la movilidad educativa y generacional, una de las razones por las cuales muchos emigran a este pais.
"Todo lo que quise siempre fue que mis hijos fueran a la escuela y se convirtieran en lo que nosotros no pudimos", dijo Lorenzo Ramirez. "Ellos lo hicieron."
Innumerables estudios muestran las dificultades de los estudiantes universitarios de primera generacion, que a menudo se matriculan pero no siempre se graduan. Aunque la matricula de negros y latinos que asisten a la universidad continua aumentando, un tercio de los estudiantes de primera generacion abandonaron los estudios despues de tres anos, en comparacion con el 14 por ciento de sus companeros cuyos padres habian obtenido un titulo, segun un estudio de 2018 realizado por el Center for Education Statistics.
Entonces, las ceremonias de graduacion son "extremadamente importantes para esos estudiantes y sus familias", explico Chris Broughton, director ejecutivo de Bottom Line Chicago, una organizacion sin fines de lucro que se enfoca en ayudar a los estudiantes de primera generacion y de bajos ingresos a inscribirse, permanecer y graduarse de la universidad.
Durante los ultimos seis anos, Broughton ha trabajado con cientos de estudiantes que a menudo dudaban que alcanzarian su objetivo de graduarse de la universidad. La mayoria son de comunidades subrepresentadas en todo Chicago. Muchos, como Maria Ramirez, provienen de familias inmigrantes, dijo.
Broughton ha sido testigo de sus luchas, pero tambien de sus exitos.
"Una ceremonia de graduacion significa la culminacion de sus esperanzas y suenos; el sudor y las lagrimas de una familia entera", dijo. "Marca un momento importante no solo en la vida del estudiante, sino en el trabajo duro y la ambicion de la familia, no solo de cuatro anos, sino de toda la vida".
Esa es una experiencia que comparten los padres de Dionne Montgomery. Los nativos del sur de la ciudad no pudieron asistir a la universidad porque no podian pagarla. "Entonces hicieron todo lo posible para asegurarse de que yo pudiera asistir", dijo Montgomery, de 27 anos, estudiante de derecho en UIC's John Marshall Law School.
Montgomery es parte de la generacion de graduacion 2020. Sus padres no podran verla cruzar el escenario en mayo.
Para la futura abogada, obtener un titulo universitario y subir al escenario como estudiante universitaria de primera generacion, tambien significa una victoria para su comunidad, dijo.
"Le muestra al mundo de lo que somos capaces y como rompemos las barreras", dijo.
"Y aunque es desgarrador no tener eso, la humanidad nos necesita", agrego Montgomery.
Estudiantes de universidades de todo el pais, incluidas UIC y DePaul University, encabezan un movimiento que solicita una ceremonia alternativa una vez que pase la crisis. El periodico estudiantil de DePaul compartio una peticion destacando el significado del comienzo para algunos de sus pares latinos de primera generacion.
Otros estan menos preocupados por sus ceremonias de graduacion en vivo.
Si bien es simbolico y esencial para algunos, "no es lo mas importante de que preocuparse durante estos tiempos dificiles", dijo Luis Cabrales, de 21 anos, quien recibira su licenciatura en Estudios Integrados de Salud de la UIC en mayo. Su padre fue despedido el 20 de marzo, poco despues de que el gobernador J.B. Pritzker emitiera una orden de permanencia en el hogar que ordenaba que los negocios no esenciales cerraran debido a la pandemia.
"El objetivo de ir a la universidad para mis padres y abuelos, era que obtuviera mi diploma, eso es todo lo que importa", dijo.
En un tweet, Cabrales propuso que los estudiantes universitarios de primera generacion de la clase de 2020 planifiquen y celebren su propia celebracion improvisada cuando termine la crisis.
Incluso si la ceremonia se pospone o hay una alternativa, "no sera lo mismo", dijo Alicia Cintora, de 28 anos, quien dijo que fue la primera persona de su familia en asistir a una universidad de cuatro anos. Esta primavera, Cintora, nativa de La Villita, recibira su Ph.D. en Ciencia e Ingenieria de Materiales de Cornell University.
Sus padres y seis de sus primos habian planeado el viaje a Ithaca, Nueva York, desde Chicago. "Llevaban anos esperando ese momento", dijo Cintora.
Ademas de sentirse confundida, Cintora agrego que se siente egoista por llorar la perdida de la oportunidad de caminar por el escenario, mientras que muchos otros lloran la perdida de vidas o su sustento.
Ella admitio que reconocer la gravedad de la crisis "no quita el desafortunado sentimiento de decepcion" de no poder participar en una ceremonia de graduacion.
