DETROIT — La doctora Jumana Nagarwala de Northville puede ser la única médica en juicio por cargos de practicar la mutilación genital femenina en niñas menores en Estados Unidos, pero no fue la única médica que cortó a niños, revelaron los fiscales federales el jueves.
Más bien, dijeron, Nagarwala era parte de una red secreta de médicos en una comunidad india muy unida que durante años cortaron a niñas de 7 años en todo el país como parte de una obligación religiosa y tradición cultural por la que madres e hijas debían viajar para llevar a cabo el procedimiento.
En una audiencia en la corte el jueves, el gobierno reveló públicamente por primera vez que las médicas en California e Illinois también estaban realizando procedimientos de mutilación genital femenina en niñas menores de edad que pertenecían a su pequeña secta musulmana india, conocida como Dawoodi Bohras. También alegaron que Nagarwala, el principal acusado en el histórico caso de mutilación genital femenina de Detroit, viajó al área de Washington, DC, para realizar la mutilación genital femenina en hasta cinco niñas menores allí.
Como dijo Amy Markopoulos, abogada del Departamento de Justicia, a un juez, estos médicos "estaban en demanda".
"Esta no fue una ocasión única y discreta ... No fue arbitraria", dijo Markopoulos sobre las prácticas de mutilación genital femenina, y señaló que "a menudo es necesario viajar para realizar el procedimiento".
Los comentarios del fiscal se produjeron durante una audiencia en la que la defensa buscó suprimir pruebas y desestimar por completo el caso de 4 años. La defensa argumenta que Nagarwala nunca lastimó a ninguna niña, sino que realizó un procedimiento benigno que implicaba sólo "raspar", no cortar, los genitales de las niñas.
Nagarwala y sus tres coacusados son todos miembros de Dawoodi Bohra, que tiene una mezquita en Farmington Hills. La secta practica la circuncisión femenina y cree que es un rito de iniciación religioso que involucra sólo una "incisión" menor.
Nagarwala está acusada de practicar la mutilación genital femenina en nueve niñas menores de Michigan, Illinois y Minnesota, incluidas algunas que lloraron, gritaron y sangraron durante el procedimiento y una a la que se le dio Valium molido en Tylenol líquido para mantener la calma, según muestran los registros judiciales. Los fiscales alegan que realizó estos procedimientos después de horas en una clínica de Livonia que pertenecía a otro médico, quien también está acusado en el caso, junto con su esposa.
Desde que surgió el caso en 2017, la mayor parte de los cargos se retiraron y la ley federal de MGF fue declarada inconstitucional en 2018. El caso estaba programado para ir a juicio en abril de 2019 por un solo cargo de obstrucción, pero COVID-19 golpeó y el procesamiento se detuvo.
Este año, para disgusto de la defensa, los fiscales buscaron nuevos cargos.
En marzo, el gobierno emitió su cuarta acusación sustitutiva, o nueva, que incluye cinco nuevos cargos, incluida la conspiración para hacer declaraciones falsas y la manipulación de testigos. Los fiscales alegan que Nagarwala y sus tres cohortes mintieron al FBI sobre la mutilación genital femenina que estaba ocurriendo en su comunidad, e instruyeron a otros en su comunidad religiosa a hacer lo mismo si el FBI llegaba a hacer preguntas.
Pero la defensa afirma que los nuevos cargos son por venganza, citando los muchos golpes que recibió la fiscalía en años pasados, específicamente en 2018, cuando un juez declaró inconstitucional la ley federal de MGF y desestimó casi todos los cargos.
"El gobierno está actuando con extrema venganza fiscal al emitir otra acusación de reemplazo casi media década después de que se emitieron los cargos por primera vez", argumentó la defensa en los documentos judiciales, calificando la última acusación como "represalia porque la defensa diezmó con éxito el caso del gobierno".
"El gobierno se involucró en la venganza de la fiscalía", argumentó la abogada defensora Mary Chartier en la corte ante el juez federal de distrito Bernard Friedman el miércoles, y agregó: "La defensa ha desmantelado sistemáticamente el caso del gobierno".
Friedman, quien declaró inconstitucional la prohibición de la mutilación genital femenina y previamente desestimó todos los cargos menos uno, dijo que tomaría el asunto en consideración y emitiría una opinión en una fecha posterior sobre si desestimará la nueva acusación.
Los fiscales alegan que nueve niñas, cuatro de Michigan, dos de Minnesota y tres de Illinois, fueron sometidas a la mutilación genital femenina después de horas en una clínica de Livonia a manos de Nagarwala. Sus codefensores son: Fakhruddin Attar, el propietario de la clínica de Livonia donde supuestamente tuvo lugar la mutilación genital femenina; su esposa, Farida Attar, quien está acusada de estar en la habitación y tomar las manos de las niñas durante los procedimientos; y Fatema Dahodwala, madre de una de las presuntas víctimas.
La fiscalía recibió un gran golpe en 2018 cuando Friedman dictaminó que la ley federal que prohíbe la mutilación genital femenina era inconstitucional y concluyó que el Congreso carecía de poder para regular la ley para empezar. Friedman desestimó los cargos de mutilación y sacó a cuatro acusados del caso, lo que provocó indignación y desencadenó una nueva ley de Michigan que prohíbe la mutilación genital femenina.
"Oh, Dios mío, esto es una locura", dijo la sobreviviente de la mutilación genital femenina y activista social Mariya Taher en el momento del fallo de Friedman. "Desafortunadamente, esto va a envalentonar a aquellos que creen que esto debe continuar ... sentirán que esto es un permiso, que está bien hacer esto".
Taher, quien a los 7 años fue sometida al mismo tipo de procedimiento de corte religioso que está en cuestión en el caso de Michigan, dijo que las leyes por sí solas no terminarán con la mutilación genital femenina, pero que son necesarias.
"Esto es una violación de los derechos humanos de una persona. Es una forma de violencia de género", dijo Taher. "Esto es violencia cultural".
Desde entonces, el Congreso aprobó un nuevo y más estricto estatuto federal sobre la MGF, que entró en vigor en 2020 y calificó la MGF como "una forma de abuso infantil, discriminación de género y violencia". La Ley STOP FGM de 2020 permite a las autoridades federales enjuiciar a las personas que llevan a cabo o conspirar para llevar a cabo la MGF y aumentar la pena máxima de prisión de cinco a 10 años.
El fallo de Friedman en 2018 también desestimó los cargos contra tres madres, incluidas dos mujeres de Minnesota que, según los fiscales, engañaron a sus hijas de 7 años para que pensaran que iban a venir al área metropolitana de Detroit para pasar un fin de semana de niñas, pero en cambio les cortaron los genitales en una clínica de Livonia como parte de un procedimiento religioso.
Friedman concluyó que "por más despreciable que pueda ser esta práctica", el Congreso no tenía la autoridad para aprobar la ley federal de 1996 que penaliza la mutilación genital femenina, y que la mutilación genital femenina corresponde a los estados regularla.
El Departamento de Justicia no apeló el fallo de Friedman, aunque los fiscales federales en Michigan han tratado de revivir el caso atacándolo desde un ángulo diferente: acusando a los involucrados de conspiración para mentir, ocultar lo que hicieron e intimidar a otros para que hagan lo mismo.
Si bien el caso involucra a nueve niñas menores de edad, los fiscales han argumentado que Nagarwala sometió hasta 100 niñas menores a procedimientos de mutilación genital femenina durante una década, incluida una niña que gritó, "apenas podía caminar después del procedimiento y dijo que sintió dolor durante todo el camino" hasta el tobillo". Otra niña dijo que estaba "pellizcada" en el área genital, que le "dolía mucho" y que había "dolor y ardor".
A ambas niñas se les dijo que mantuvieran los procedimientos en secreto, escribieron los fiscales en los registros judiciales.
La fiscal federal adjunta Sara Woodward ha argumentado durante mucho tiempo que los acusados sabían que lo que estaban haciendo era ilegal, pero lo hicieron de todos modos, y que Nargarwala "es consciente de que la mutilación genital femenina no tiene ningún propósito médico".
La mutilación genital femenina está prohibida en todo el mundo y ha sido prohibida en más de 30 países.
Actualmente, 40 estados tienen leyes que penalizan la mutilación genital femenina, incluido Michigan, cuya ley de mutilación genital femenina conlleva una pena máxima de 15 años de prisión. La ley de MGF de Michigan se aprobó en 2017 y se aplica tanto a los médicos que realizan el procedimiento como a los padres que transportan a un niño para que se lo hagan. Los acusados en este caso no pueden ser acusados retroactivamente bajo la nueva ley estatal o federal.
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