En agosto, un video publicado en las redes sociales por una mujer de Florida llamada Tina Brown describio lo que, segun ella, eran peligros potenciales con las boletas electorales enviadas por correo. Brown dijo que los sobres para los votantes democratas registrados incluian una D en el codigo de barras, mientras que los sobres para los republicanos tenian una R. Luego afirmo que un cartero de izquierda podria usar los identificadores para suprimir los votos republicanos mientras decia: "Vamos a tirarlo".
Pero el video de Brown omitio el hecho de que las boletas eran para primarias de partidos separados, dejando la impresion de que eran para las elecciones generales de noviembre.
Aun asi, el video de Facebook obtuvo 175,000 visitas desde mediados de agosto hasta fines de septiembre e inspiro contenido falso similar en Facebook Inc., Twitter Inc., YouTube y TikTok Inc. Que la afirmacion falsa se extendiera tan facilmente a traves de Internet destaca los desafios que enfrentan las redes sociales como Facebook y Twitter, las cuales estan intentando tomar medidas energicas contra la informacion falsa, particularmente en torno a las votaciones, incluso mientras continua un torrente de informacion erronea.
Tambien muestra los desafios que enfrentan los funcionarios del gobierno, que tratan de administrar una eleccion presidencial en medio de una pandemia global y un fuerte aumento en las publicaciones en linea sobre la votacion por correo. El volumen aumento 91% en los ultimos meses, y gran parte de el involucra informacion falsa, incluyendo que las boletas por correo no cuentan y que la votacion por correo crea fraude, segun una nueva investigacion de la Universidad de Clemson.
Tales falsedades han sido alimentadas por la retorica del presidente Donald Trump, segun los investigadores. En el debate presidencial del martes pasado, cito acusaciones no probadas sobre fraude asociado con las boletas electorales por correo como una razon para decirle a sus partidarios que "vayan a las urnas y observen con mucho cuidado", una afirmacion que arroja dudas sobre la integridad de las elecciones.
Un nuevo documento de trabajo de la Universidad de Harvard _que analizo mas de 5 millones de tweets, 75,000 publicaciones en Facebook y 55,000 historias de medios en linea_ encontro que la campana de Trump y Fox News fueron la fuerza impulsora detras de las afirmaciones falsas sobre las boletas por correo, con las redes sociales jugando un papel de apoyo. La investigacion de Clemson encontro que la cuenta de Twitter de Trump ha sido la mas influyente en la conversacion en linea sobre la votacion por correo.
En terminos mas generales, los expertos creen que las conspiraciones de voto por correo probablemente quedarian relegadas al margen de las redes sociales si no fuera por el uso constante de Trump de su cuenta de Twitter, asi como apariciones en television, mitines, conferencias de prensa y el reciente debate presidencial para difamar las boletas por correo.
Si bien las evaluaciones de la comunidad de inteligencia de EEUU y otros indican que la votacion por correo no compromete la integridad del resultado de las elecciones, los investigadores de desinformacion expresan su preocupacion por el nivel de afirmaciones falsas que difunden los usuarios locales de las redes sociales en medio de un rechazo inadecuado de las empresas de redes sociales.
En un analisis reciente de las plataformas de redes sociales, Election Integrity Partnership encontro que ninguna de ellas tenia "politicas claras y transparentes" con respecto al contenido que "apunta a deslegitimar los resultados electorales sobre la base de afirmaciones falsas". En terminos mas generales, encontro que si bien las plataformas generalmente estan de acuerdo en que se requiere "atencion especial" para la informacion falsa relacionada con las elecciones, "pocas plataformas tienen politicas integrales sobre contenido relacionado con las elecciones".
Facebook y Twitter _ambos anunciaron protocolos ampliados para promover la precision de la informacion electoral el mes pasado_ han aplicado de manera inconsistente sus politicas que tratan el contenido que consideran de interes periodistico o de interes publico de manera diferente a otras publicaciones, encontro el analisis. En el caso del video de Brown, Twitter elimino todas las publicaciones menos una que contenia el video, pero no actuo en los casos en que se hizo la misma afirmacion enganosa en los tweets, segun Election Integrity Partnership. Facebook permitio que el video permaneciera en linea, pero lo etiqueto con enlaces a contexto adicional.
Un portavoz de Twitter dijo que esta en contra de las reglas de la compania "usar nuestro servicio con el proposito de manipular o interferir en las elecciones. Esto incluye publicar o compartir contenido que pueda suprimir la participacion o enganar a las personas sobre cuando, donde o como participar en una eleccion". Twitter utiliza "medidas de cumplimiento estrictas" y actualiza constantemente sus reglas para "proteger la conversacion publica en linea en las papeletas de votacion por correo", dijo el portavoz.
Un representante de Facebook dijo que el analisis de Election Integrity Partnership se reflejaba bien en la empresa en relacion con otras plataformas de redes sociales. "Implementamos politicas solidas contra la supresion de votantes que aplicamos de manera uniforme a todos", dijo la compania en un comunicado. Cuando las publicaciones en Facebook no violan las politicas, pero hablan sobre la votacion de manera mas general, la empresa lo etiqueta con informacion adicional sobre el proceso electoral. "Estamos mejorando constantemente estos sistemas, pero nos alienta el progreso que hemos logrado", dijo el representante.
En una entrevista con una estacion de television local, Brown dijo que publico el video para educar a los votantes y que la reaccion ha sido de "locura". Bloomberg no pudo comunicarse con Brown para hacer comentarios.
"El panorama es muy alarmante en este momento", dijo Daniel Bush, un investigador de desinformacion de la Universidad de Stanford, quien publico un estudio de la narrativa enganosa sobre los codigos de barras de los sobres de las papeletas. La mayoria del contenido sobre la votacion por correo que se encuentra actualmente en las redes sociales "es hostil y se basa en tergiversaciones", dijo.
La charla en linea sobre este tema ha estado dominada por usuarios de 50 y 60 anos, un grupo que sesgaba a las mujeres, segun el analisis de Clemson. Y los tweets sobre la votacion por correo incluian comunmente las palabras "fraude", "fraudulento", "desmantelar", "Trump" y "planificacion". Mientras tanto, en Reddit, se estan extendiendo afirmaciones infundadas sobre carteros que tiran las papeletas y que los jueces aceptan sobornos para llenar las urnas, encontraron los analistas.
"Las narrativas que se han extendido mas rapidamente se basan en algun hecho granular sobre el proceso de votacion sacado de contexto", dijo Isabella Garcia-Camargo, investigadora de ciencias de la computacion en Stanford. Garcia-Camargo y Bush son parte de la Election Integrity Partnership.
Muchas de las publicaciones que han encontrado contienen una combinacion de informacion verdadera, falsa y fuera de contexto sobre como votar. Por ejemplo, descubrieron que una red multiplataforma de partidarios de Trump que criticaban al gobernador de California, Gavin Newsom, difundio publicaciones que indicaban con precision que los votantes de California se inscribian automaticamente para las boletas por correo en medio de la pandemia. Sin embargo, afirmaron incorrectamente que los votantes que no se conectaran y optaran por no participar serian rechazados en las urnas.
La asociacion tambien encontro que los usuarios de derecha propagaban imagenes y videos enganosos que sugerian falsamente que los democratas buscaban tirar las boletas y cometer fraude a traves de la recoleccion de boletas de terceros, conocida como recoleccion.
Alimentandose de la confusion, el Kremlin ha aprovechado las afirmaciones falsas sobre las papeletas de votacion por correo. Desde marzo, los medios de comunicacion estatales de Rusia y los sitios web de poder han "denigrado los procesos de voto por correo, alegando que carecen de transparencia y supervision procesal, creando grandes oportunidades para el fraude electoral", segun un boletin reciente del Departamento de Seguridad Nacional de EEUU, que fue reportado previamente por ABC News.
Los funcionarios electorales trabajan para contrarrestar la informacion falsa que se difunde en linea. Connecticut, por ejemplo, ha invertido en una campana de educacion publica y ha contratado a un analista para que observe las redes sociales en busca de desinformacion sobre la logistica de las elecciones. En Ohio, el secretario del estado, Frank LaRose, publico un video de el mismo desacreditando el video sobre los codigos de barras de las boletas.
Funcionarios en el Condado Sonoma, en California, tuitearon tanto en espanol como en ingles que los votantes no deben confiar en las fotos que circulan en linea de sobres de votacion por correo que parecian haber sido arrojados en contenedores de reciclaje del condado. "Ayudenos a detener un informe falso", dijo la publicacion oficial. "Las fotos son de viejos sobres vacios de las elecciones de noviembre de 2018 que fueron desechados segun lo permitido por la ley", explico el tuit del condado.
Mientras tanto, las autoridades federales han instado a los votantes a ser escepticos con las redes sociales y a obtener informacion sobre como votar directamente de las oficinas electorales estatales y locales de confianza. Aun asi, a los investigadores les preocupa que la avalancha de informacion falsa en las redes sociales pueda ahogar las voces de la razon.
"Si alguien buscara informacion sobre la votacion por correo o como avanzar con eso, y no estuviera familiarizado con la estructura de internet y como funcionan los canales de redes sociales, seria muy dificil para ellos encontrar informacion sobre como hacerlo efectivamente", dijo Will Henderson, que estudia desinformacion en la Universidad Clemson.
