BOISE, Idaho – Cuando Daniel Ozuna entró a la habitación, recordó el olor de la estufa de leña y de las tortillas caseras que cocinaba a las 5 de la mañana. Recordó el trabajo agotador que desempeñaban él y su familia todos los días, trabajando en los campos de remolacha del suroeste de Idaho.
Ozuna, de 77 años, era un adolescente cuando su familia de emigrantes vivió durante un tiempo en las barracas de trabajadores agrícolas conocidas entonces como El Campo de Caldwell. Ahora, en una fresca mañana de diciembre, Ozuna, un pastor, se encontraba en una de las viviendas de madera, que tienen una sola habitación de 225 pies cuadrados dentro de las antiguas barracas, mientras él y otros cinco antiguos residentes recordaban cómo era la vida allí hace más de medio siglo.
Desde la década de los 40 hasta principios de los 70, las barracas albergaban hasta 10 personas en cada habitación durante la primavera y el verano mientras trabajaban en los campos de remolacha azucarera, cebollas y papas del suroeste de Idaho.
El mes pasado Mike Dittenber, director ejecutivo de la Caldwell Housing Authority, trasladó una de las barracas, desde Idaho 55 y Middleton Road en Nampa. Ahora está de vuelta a su hogar original en Farmway Village, antes conocido como Caldwell Labor Camp, o El Campo para la gente que vivía allí.
Dittenber y un grupo de antiguos residentes del campo de trabajo encabezan un esfuerzo para educar a la gente y llamar la atención sobre el papel que desempeñaron las barracas en las vidas de los trabajadores migrantes, sus familias y la economía agrícola del Condado de Canyon. Dittenber hizo que se devolviera el barracón a expensas de que la autoridad de la vivienda y pudiera convertirse en un centro de interpretación.
A solicitud del Idaho Statesman, Dittenber y el grupo de antiguos residentes de El Campo, que aún viven cerca, se reunieron en el barracón para compartir sus historias.
La vida en el campo de trabajo
Las barracas fueron construidas en la década de los 40, relató Dittenber. Cada edificio de barracas tenía seis unidades de vivienda, cada una con una puerta principal. Las habitaciones tenían unos 15 pies de cada lado, 225 pies cuadrados en total.
El campo de trabajo contaba con 35 barracas de seis habitaciones y 47 casitas de dos recámaras, dijo Dittenber. Las cabañas eran más caras y a menudo albergaban a residentes permanentes. El campo de trabajo albergaba entre mil 200 y mil 400 residentes en primavera y verano, añadió Dittenber.
Cada habitación estaba equipada con cuatro camas en dos literas, una estufa de leña, un pequeño refrigerador y una mesa.
Ozuna recuerda haber vivido en las barracas con su familia de 10 personas en una de las habitaciones. Dormía en el piso o donde pudiera encontrar una cama disponible.
Tenía 14 años cuando su familia se trasladó a Caldwell desde Texas en primavera para cosechar remolacha azucarera. Eran una familia de trabajadores migratorios que viajaban de Texas a Idaho en busca de empleos agrícolas.
Los trabajadores pasaban trabajando 12 horas al día en los campos de remolacha azucarera. Luego, regresaban a sus pequeñas casas.
La madre de Ozuna solía levantarse a las 3 de la mañana para empezar a hacer las tortillas. Esto se debía a que durante el día hacía mucho calor, cerca de los 100 grados la mayoría de los días, recuerda.
"Era un poco duro", dijo. "No había aire acondicionado. Lo único que podíamos hacer era abrir las ventanas a fin de que pudiéramos dormir por la noche".
Las familias que vivían en los barracones también tenían que caminar al baño, a las duchas y a la lavandería, que se ubicaban en edificios separados. "Algunas veces en mitad de la noche", contó Ozuna.
El trabajo era duro y las condiciones de vida severas, pero Ozuna dijo que los otros trabajadores y sus hijos eran una familia.
"Era nuestro hogar"
Jeanette Archuleta-Callesen creció en El Campo. Su familia vivía en una de las casitas de dos habitaciones. Dice que a menudo jugaba con los otros niños en las barracas.
"Las personas que trabajaron aquí y vinieron intentaron mejorar el nivel de vida de esta generación", dijo Archuleta-Callesen, señalando a su nieta, Rose. "Sus esperanzas y sueños eran mejorar y mantener a sus hijos. Trabajaron duro para llevar la comida a la mesa, no solo para sus familias, sino para todos".
Archuleta-Callesen tenía 3 años cuando su familia se trasladó a El Campo. Su familia fue una de las primeras en vivir tiempo completo en El Campo. Trabajó en el campo con su madre y hermano, cosechando cebollas, papas y fruta.
"Era un trabajo duro, pero este lugar era nuestra familia, nuestro hogar", dice.
Los padres de Aurelia Flores administraban la tiendita, la tienda del campo de trabajo. Nació en 1967 en el campo y creció trabajando en la tienda.
Flores y Archuleta-Callesen se abrazaron cuando se vieron a principios de este mes: habían crecido juntas.
La madre de Flores, Antonia, era conocida por su barbacoa y chorizo que vendían en la tienda. También vendían productos básicos, como leche, huevos y champú.
El Campo era un refugio de un Caldwell hostil
Barry Fujishin, propietario de Fujishin Family Cellars, una bodega ubicada en Sunnyslope, cerca de Caldwell, nació también en el campo de trabajo. Su padre consiguió un empleo cosechando remolacha azucarera tras salir de un campo de internamiento japonés en Wyoming durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la escasez de mano de obra en tiempos de guerra, los agricultores de Idaho estaban desesperados por conseguir trabajadores que cosecharan los cultivos del estado. Por ello, recurrieron a los japoneses estadounidenses encarcelados por Estados Unidos. Muchos de ellos llegaron directo de los campos de internamiento a las zonas agrícolas.
"Creo que nuestro país cometió algo terrible contra los japoneses-estadounidenses durante la guerra", dijo Dittenber. "Y luego les pedimos que nos ayudaran con nuestra agricultura. Se portaron bien con nosotros".
El pequeño grupo de antiguos residentes de El Campo recordó que en la década de los años 70 Caldwell era a menudo un lugar poco amistoso para los latinos y los japoneses-estadounidenses que vivían en el campo. Fujishin dijo que el campo, por el contrario, era un lugar acogedor para los japoneses-estadounidenses y los latinos.
"Solo había un restaurante en el que se podía comer en Caldwell", dijo. "Un restaurante que permitía la entrada de japoneses-estadounidenses y mexicanos".
Archuleta-Callesen y Ozuna recordaron los carteles que decían: "No se permiten mexicanos. Solo inglés".
Lo bueno del campamento era que la gente podía ser ella misma y rodearse de personas que la aceptaban, dijo el grupo.
"Podíamos hablar en español", recordó Ozuna.
Reubicación del edificio original
Los antiguos edificios fueron retirados de Farmway Village a principios de los 70. El edificio de las barracas reubicado, ahora de vuelta en Farmway Village, había estado sin uso hasta hace poco en una propiedad sin desarrollar en Nampa.
Dittenber dijo que no perdía de vista el edificio, preocupado de que la zona fuera a ser urbanizada y de que el edificio y su historia fueran demolidos. A principios de noviembre, Pacific Movers ubicó el edificio en su lugar original. Un hogar después de 50 años.
"Este edificio representa una época más modesta", dijo Dittenber. "Ahora vivimos en una época en la que las casas se acercan al medio millón de dólares en el condado de Canyon. La vivienda es casi inalcanzable para la gente. La gente creó familias aquí, la gente vivió aquí, contribuyó a la economía aquí y tiene buenos recuerdos aquí".
Dittenber espera restaurar todas las habitaciones tal y como eran en los años 40, con las literas y la estufa. También espera recopilar un registro con los nombres de las personas que vivían en el campo de trabajo y en las habitaciones.
"La mayoría de la gente recuerda el lugar exacto donde creció", dijo Dittenber. "Este lugar, cuando crecían, no es muy diferente al de los niños que viven aquí hoy. Quiero que este sea un lugar donde la gente pueda venir a reflexionar acerca del lugar de dónde venimos".
