La policia de Fort Lauderdale pudo haber violado las politicas de uso de la fuerza y aumentar las tensiones cuando arrojaron gases lacrimogenos y dispararon a los manifestantes con balas de goma, dicen expertos de la policia que revisaron videos del caotico encuentro.
El departamento de policia aun no ha publicado ningun registro o filmacion de la camara corporal de la policia relacionada con las acciones de los oficiales el 31 de mayo, cuando una mujer fue empujada por la policia y al menos dos manifestantes dicen que fueron alcanzados por balas de goma. Pero los expertos que revisaron las imagenes disponibles publicamente tienen serias dudas:
La "postura agresiva" que tomaron los oficiales cuando se encontraron con manifestantes que aun no estaban bajo toque de queda o avanzaban hacia ellos.
La amenaza de los manifestantes con armas "menos letales", como balas de goma y gases lacrimogenos.
El uso eventual de esas armas sin primero tratar de calmar a una multitud que no habia comenzado a amotinarse como lo hicieron mas tarde esa noche.
La forma en que se intensifico la protesta el 31 de mayo es investigada por la policia. Los manifestantes culpan a los oficiales por incitar a la multitud, mientras que la policia dice que los hechos fueron incitados por oficiales que fueron atacados.
La mejor tecnica policial seria advertir a los manifestantes, segun Robert Drago, un teniente coronel retirado de la Oficina del Alguacil de Broward. Sin hablar con una multitud para darles instrucciones y advertencias, dijo, realmente solo te dejas con una opcion: "Vas a tener que usar algun tipo de fuerza".
En una entrevista reciente, el jefe de policia de Fort Lauderdale, Rick Maglione, dijo que investigaria cualquier caso en el que se haya usado demasiada fuerza durante el encuentro, pero reitero que la multitud ataco a sus oficiales con botellas y rocas en pauntos durante la escaramuza, lo que llevo a ellos para reaccionar.
"Cualquier respuesta a la resistencia de la policia no es bonita", dijo. "Pero eso no significa que no sea la cantidad minima de respuesta necesaria para lograr nuestros objetivos legales".
'Ellos nunca dijeron nada'
George Kirkham, ex oficial de policia y profesor de la Universidad Estatal de Florida que se especializa en estudiar procedimientos policiales, dijo que las politicas de uso de la fuerza en los departamentos de policia generalmente se configuran como una serie de acciones en aumento, incluso durante eventos masivos. La comunicacion a una multitud sobre cada paso es esencial.
Pero mas de media docena de testigos durante el enfrentamiento dijeron que ni una vez escucharon a los oficiales hacer anuncios para que se dispersaran o se calmaran durante la escaramuza de casi una hora.
"Durante todo el caos nunca dijeron una palabra", dijo LaToya Ratlieff, quien recibio un disparo en la cabeza con una bala de goma durante la escaramuza mientras se alejaba de la policia en una nube de gas lacrimogeno.
Philip Sweeting, un subdirector retirado del Departamento de Policia de Boca Raton, dijo que le parecio extrano que se estuvieran utilizando tecnicas de dispersion a pesar de que a las 9 pm el toque de queda estaba a casi dos horas de distancia cuando la policia y los manifestantes se enfrentaron.
Dijo que los procedimientos policiales permiten a los agentes pedir dispersion si una multitud los esta atacando lanzando botellas y piedras, lo que, segun testigos, sucedio despues de que un oficial de policia empujo a un manifestante arrodillado.
No obstante, Sweeting dijo que cualquier dispersion tendria que ir precedida de anuncios.
"Lo primero que se supone que debes hacer anunciarlo y advertir a la multitud", dijo. Despues de observar varios videos de las escaramuzas entre policias y manifestantes, dijo: "No pude escuchar una palabra de eso".
Casey Liening, una portavoz del Departamento de Policia de Fort Lauderdale, dijo que los agentes dieron una advertencia verbal en algun momento durante la noche, pero no sabe cuando. En un video subido en linea por el Local 10, se escucha una advertencia de dispersion despues del anochecer, despues de los enfrentamientos iniciales entre los manifestantes y la policia.
Liening dijo que la politica dice que la policia debe proporcionar una advertencia verbal antes de aumentar la fuerza. "Pero en los momentos en que nuestros oficiales estan siendo atacados activamente, la seguridad de nuestros oficiales tomaria un precedente".
'Se supone que no debes amenazar a la gente'
La protesta del domingo termino oficialmente entre las 6:15 y 6:30 pm, segun Asa Rogers-Shaw, miembro de Black Lives Matter Alliance de Broward, quien ayudo a organizarla. Dijo que los organizadores dejaron agua, leche, numeros de telefono para fondos de fianza y botiquines de primeros auxilios. Luego se fueron.
Rogers-Shaw dijo que los organizadores sabian que no todos los manifestantes se irian de inmediato. "La gente esta entusiasmada en este momento, y con razon", dijo.
Los manifestantes que presenciaron la escaramuza mas tarde dicen que abandonaron pacificamente la Plaza Huizenga y caminaron una cuadra hacia el norte hasta un estacionamiento donde muchos habian estacionado. La interseccion donde se llevo a cabo toda la accion esta en Southeast First Avenue y Southeast Second Street. Da directamente frente al garaje y esta justo en medio del centro de Fort Lauderdale, a una cuadra de la biblioteca principal del condado y el Museo de Arte NSU.
Sabrina Javellana, de 22 anos, dijo que estaba en su automovil en el estacionamiento cuando escucho gritos y lo que sonaron como "explosivos masivos" alrededor de las 6:50 pm, segun sus fotografias y videos con sello de tiempo. Salio de su automovil y escucho a los manifestantes gritar: "�Por que la empujaste?".
Otros testigos dicen que fue ahi cuando el oficial de Fort Lauderdale, Steven Poherence, empujo a una joven arrodillada detras de el, momentos despues de que el se hubiera metido entre la multitud de manifestantes.
Ratlieff dijo que no vio a la manifestante arrodillada empujada porque estaba detras de cientos de personas que intentaban llegar a sus autos en el garaje.
Sin embargo, Liening dijo que no cree que los manifestantes que comenzaron a pelear con la policia alrededor de las 6:50 pm simplemente intentaban ir a casa, dado que el evento ya habia terminado por casi una hora. "No te lleva 45 minutos caminar desde Huizenga Plaza hasta el estacionamiento".
La policia dice que los manifestantes y los "infiltrados" provocaron una pelea, que permanecio despues del evento oficial y ataco a varios policias en sus vehiculos, rompiendo ventanas.
Sin embargo, las fotografias y videos de la escena no capturan esto, y la policia aun no ha proporcionado registros que documenten este momento hasta ahora.
Sweeting dijo que encontro un video clip, capturado durante una pausa despues de que empujaron al manifestante arrodillado y antes de que las balas de goma golpearan a Ratlieff en la cara, lo que era preocupante.
En el clip, que tiene lugar entre las 7:05 y a las 7:10 pm, segun fotografias de manifestantes con sello de tiempo, la policia con equipo antidisturbios ha establecido una clara linea de escaramuza y una linea de manifestantes, incluido Ratlieff, se ven arrodillados a unos 15 pies de distancia.
Mas manifestantes se reunen en la distancia, pero ninguno parece arrojar nada a los oficiales o apresurarlos.
No obstante, Sweeting senalo a varios oficiales cerca del final de la linea que apuntaban sus rifles de gas lacrimogeno contra los manifestantes, lo que los hizo correr de miedo. "Se supone que no debes hacer eso", dijo. "Se supone que no debes amenazar a las personas".
Momentos despues, se disparan botes de gas lacrimogeno, lo que hace que los manifestantes huyan. Ratlieff, vista en el video arrodillado entre otros manifestantes, dijo que no entendia por que la policia continuo su agresion a pesar de que la multitud se habia calmado.
"Nadie se acercaba a ellos, pero seguian disparando al azar a la multitud", dijo.
�Quien dio la orden?
Drago dijo que descubrir por que esos oficiales de policia comenzaron a disparar gases lacrimogenos y luego las balas de goma dependera de averiguar quien dio la orden.
Drago dijo que bajo el procedimiento policial normal durante las protestas y disturbios, los equipos tacticos establecen lineas similares de escaramuzas y generalmente deciden con anticipacion que acciones tendran que tomar los manifestantes para desencadenar la fuerza, como acercarse demasiado o bajar de la acera.
"Dicen que vamos a alinearnos aqui y si cruzan esta linea, haremos esto".
Drago dijo que los oficiales en la linea tienen margen para usar sus manos si es necesario para lidiar con la resistencia fisica, pero la dispersion de gases lacrimogenos y balas de goma generalmente proviene de un supervisor que esta cerca o alguien mas arriba en un centro de comando. "Un hombre de linea no puede tomar esa decision".
Una vez que se activa la orden, dijo Sweeting, la continuacion de los disparos en algunos videos, incluso cuando no parece que haya manifestantes atacando, podria deberse a un "fuego contagioso", que segun el sucede a menudo en tiroteos policiales cuando los policias responden a sus companeros oficiales disparando al continuar disparandose.
Disparan balas de goma
Cuando el gas lacrimogeno invadio sus ojos, Ratlieff dijo que se levanto de donde habia estado arrodillada y comenzo a alejarse en algun momento entre las 7:05 y las 7:10 pm, basado en videos y fotografias con sello de tiempo.
Un nuevo video que aparecio el martes captura estos momentos, mostrandola a unos 50 pies de la policia, cuando es golpeada repentinamente en el costado de la cabeza con una bala de goma y cae al suelo.
En los 20 segundos antes de que golpeen a Ratlieff, el video se desplaza sobre la interseccion en gran parte vacia. La linea de escaramuzas de la policia permanece en su lugar. Una espesa nube de gas lacrimogeno envuelve el aire cerca del extremo mas alejado de la linea.
Sweeting dijo que esta claro en el video que Ratlieff no representa una amenaza. Dijo que el humo cerca de los oficiales lo lleva a sospechar que un bote de gas lacrimogeno previamente disparado fue arrojado a los oficiales. Se pregunto si el oficial que disparo estaba tratando de golpear a alguien detras de ella con la bala de goma y fallo, dijo.
Liening dijo que el termino para el proyectil que golpeo a Ratlieff es un "baston de espuma".
Ratlieff dijo que fue al hospital y fue tratada con 20 puntos de sutura. "Cuando pienso en un baston de espuma, pienso en una pistola Nerf. Pienso en un juguete", dijo.
Ratlieff dijo que no vio que oficial le disparo, y la policia no esta revelando el nombre del oficial, citando una investigacion activa de asuntos internos. Al menos una persona mas fue golpeada en la cara esa noche con un proyectil alrededor de las 7:30 pm, segun un informe policial, aunque la policia aun no ha reconocido que era responsable.
Drago vio videos del tiroteo y dijo que no esta claro si la policia estaba tratando de dispersar el area al disparar las balas de goma, lo que dijo que no deberia hacerse.
Dijo que ademas de ser ilegal apuntar a la cara, en general, las balas de goma estan reservadas para un objetivo identificado que infringe la ley, no una masa de personas. Dijo que el hecho de que Ratlieff, o cualquier otra persona que fue disparada, no fue arrestado despues podria ser una indicacion de que la accion era innecesaria.
"Si hicieron lo suficiente para recibir un disparo, deberian ser arrestados".
Kenneth Harms, ex jefe de policia de Miami-Dade, estuvo de acuerdo y dijo que quien disparo contra Ratlieff y otros finalmente debera explicarse durante las investigaciones internas.
"Lo que queremos saber es si el policia que lanzo esa ronda sabia que golpeo a alguien", dijo. "Y si lo supieran, �cual fue el problema legal que justifico ese nivel de fuerza?".
