Para cualquier estadounidense, votar por primera vez es un rito de iniciacion.
Pero con la pandemia de coronavirus aun en aumento, y mientras el publico permanece profundamente dividido sobre temas que van desde la atencion medica, la justicia social, la economia, el cambio climatico y la composicion de la Corte Suprema, votar por primera vez este ano es especialmente trascendental para muchos votantes.
"Definitivamente es una eleccion realmente importante", dijo Alexander Caplinger, de 18 anos, estudiante de primer ano en Manchester Community College en Connecticut. "Hace cuatro anos era realmente extrano antes del dia de las elecciones, porque estabamos todos en la secundaria; realmente queriamos votar, pero ninguno de nosotros podia".
Caplinger planea votar por Joe Biden porque le gusta el plan fiscal del exvicepresidente y espera ver una respuesta nacional mas efectiva al covid-19. Caplinger dijo que tambien le preocupa la proteccion de los derechos LGBTQ en todo el pais y la atencion medica asequible.
"No veo mi voto como 'Vete a Trump'", dijo. "Me veo a mi mismo poniendo en juego mi futuro, o al menos el futuro de mi pais".
Patrick Juvencio, de 19 anos, de Newington, estudiante de la Universidad Quinnipiac, elogio la perspicacia empresarial del presidente Donald Trump, su manejo de la pandemia, su vision de construir el muro fronterizo con Mexico y sus planes para resucitar la economia.
"Le da esperanza al pueblo estadounidense de que, aunque el covid nos ha golpeado duro, nos llevara a la cima una vez mas", dijo Juvencio. "En lugar de dividirnos como lo ha hecho la izquierda, nos unira y demostrara que no somos solo un sistema bipartidista. Somos un pais que busca un objetivo, ser mejor, ayudar a nuestra gente, para ayudar a las personas sin hogar, para ayudar a las personas que no tienen nada, para hacer crecer nuestros negocios y crear mas puestos de trabajo, lo cual ha hecho".
Los votantes por primera vez han visto suceder muchas cosas desde 2016: politicas de inmigracion mas estrictas, una creciente preocupacion por el cambio climatico, tensiones raciales latentes desde hace mucho tiempo que se han convertido en protestas masivas y ahora una pandemia que amenaza su salud y su futuro economico.
Vieron como un Senado liderado por republicanos, despues de bloquear el nombramiento del nominado por Barack Obama, Merrick Garland, nombraba a dos jueces de la Corte Suprema que probablemente serviran durante las proximas decadas. El Senado confirmo a Barrett poco mas de una semana antes del dia de las elecciones.
Y ahora, las elecciones ofrecen la primera oportunidad de desempenar un papel mas activo en la democracia.
"De hecho, estoy muy emocionada de poder votar y de poder hacer algo, porque obviamente la noticia ha sido profundamente inquietante", dijo Esha Kataria, de 18 anos, de Ellington. "Ha sido realmente divisivo y es decepcionante ver en las noticias lo caotico que es todo, especialmente en politica".
Kataria, estudiante de primer ano en la Universidad Brown, esta tomando un semestre de brecha debido al covid-19. Ella dijo que el mal manejo de la pandemia por parte del presidente Trump estara en su mente mientras vota, junto con las crisis ambientales que se avecinan, los altos costos de la educacion superior y el movimiento Black Lives Matter.
"La lucha por la igualdad y la justicia es enorme en este momento en nuestro pais", dijo Kataria. "Me apasiona hacer de Estados Unidos un lugar mejor para todos y un lugar mas igualitario".
La agitacion politica de los ultimos cuatro anos ha provocado un aumento del compromiso en las elecciones presidenciales de 2020. En todo Connecticut, los nuevos votantes, jovenes y mayores, se animan para tratar de hacer una diferencia.
En Connecticut, los nuevos registros de votantes previos a las elecciones de 2020 son casi el doble de lo que eran durante el mismo periodo en 2016, y los democratas, republicanos y votantes no afiliados experimentaron grandes saltos. Ese aumento se ha producido incluso en medio de una pandemia que ha obligado a los grupos de inscripcion de votantes a girar hacia metodos linea y por telefono, en lugar de depender de las tipicas campanas de registro de votantes en persona.
Desde las elecciones de 2016, se han registrado mas de 624,000 nuevos votantes, casi el doble del numero durante el ciclo de elecciones presidenciales anterior, y mas del triple de lo que condujo a la reeleccion de Obama en 2012.
"Esta es una eleccion de muy alta intensidad y esperamos, incluso teniendo en cuenta los problemas relacionados con COVID, una gran participacion", dijo Ronald Schurin, profesor asociado de ciencias politicas en UConn. "Las personas que tal vez no estaban motivadas antes, no los de 18 anos, pero tal vez algunas personas que son un poco mayores y que habian optado por no votar antes, ahora pueden estar haciendolo, porque hay mucho en el aire sobre esta eleccion y la importancia de la misma".
Ethan Grubelich, de 19 anos, de Farmington, dijo que voto por todos los republicanos en su boleta ausente.
"Entiendo que mi voto al final probablemente no importara porque Connecticut esta asegurado para ser un estado azul, pero siento que tengo algun tipo de responsabilidad de estar realmente informado sobre los temas sobre los que estoy votando", dijo.
Grubelich dijo que estaba contento con el rumbo de la economia antes de la pandemia. No es fanatico de derribar estatuas de personajes historicos y teme lo que sucederia si los departamentos de policia fueran eliminados. Sobre el tema racial, dijo que ni Trump ni Biden tienen un historial impecable.
Trump, agrego Grubelich, no ha recibido suficiente credito por sus logros en el primer mandato.
"Mirando hacia atras a 2016, Trump tenia razon en muchas cosas en las elecciones, y no se ha dedicado a hacer politica", dijo Grubelich. "Se ha dedicado a hacer las cosas ... No hemos escuchado nada sobre ISIS o el terrorismo islamico radical o cualquier tipo de ataque terrorista en Estados Unidos o en Europa desde que Trump asumio el cargo. Recuerdo que fue un tema realmente aterrador para mi".
Matthew Convard, de 19 anos, de Glastonbury, tambien planea emitir su primera boleta presidencial por Trump. Convard, un estudiante de segundo ano en la Universidad Connecticut que estudia ciencias politicas y economia, elogio la politica exterior de Trump, citando el acuerdo negociado recientemente por Estados Unidos para normalizar las relaciones entre Israel y Sudan.
Convard dijo que si bien desea que el presidente elimine su Twitter, esta votando ante todo por las politicas del presidente.
"Ciertamente no tiene el mejor caracter del mundo, pero tampoco creo que sea un racista; no creo que sea homofobico", dijo Convard sobre el presidente. "Soy gay y voto por el ... no creo que sea tan malo como dice la gente".
Para Sophia Chin, de 18 anos, de South Windsor, la atencion medica asequible y los derechos reproductivos son prioridad. "Estoy bajo el seguro medico de mi familia hasta los 26 bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero si todo eso cambia en los proximos cuatro anos, tendre que arreglarmelas sola", dijo Chin. "Definitivamente es un momento importante para que muchos de mis amigos y yo votemos".
Sintiendo el peso del momento, Chin planea votar en persona en lugar de usar una boleta de voto ausente.
"Se siente casi decepcionante para mi hacer una papeleta de voto ausente", dijo Chin. "Obviamente, se que esa es la opcion mas segura, pero significaria mucho para mi votar en persona y sentir que es real, que estoy haciendo algo. Solo quiero que sea mas decidido".
Julia Tucker, de 18 anos, de West Hartford, dijo que ha estado pensando en votar desde que vio llegar los resultados de las elecciones de 2016. Tambien esta conectada con los problemas locales (ambos padres se han postulado para cargos publicos en el pasado) y reconoce que la mayoria de las decisiones que afectan su vida cotidiana tienen lugar a nivel estatal.
"Tengo muchos problemas en mente, pero algunos de los mas importantes son Black Lives Matter, los derechos de las mujeres y el cambio climatico", dijo.
Tucker uso una papeleta de voto en ausencia para emitir su primer voto. Se sintio enriquecedor, pero tambien un poco estresante. "Es una eleccion tan grande mi primera vez", dijo. "Revise todo dos y tres veces para asegurarme de que mi voto fuera contado".
Por supuesto, no todos los nuevos votantes son adolescentes.
A sus 71 anos, Al Chauvin es un votante primerizo poco probable. Pero el veterano de la guerra de Vietnam de New Milford dijo que emitira su primera boleta el proximo mes por Trump.
"Me gusta lo que ha hecho en los ultimos cuatro anos", dijo Chauvin, quien recorrio 4.7 millones de millas conduciendo una gran plataforma en todo el pais durante mas de cinco decadas. "Soy un estadounidense orgulloso y creo que Trump nos defiende".
Chauvin dijo que "odia a los democratas", pero nunca se molesto en votar en contra del partido hasta este ano. "Realmente no confio en ningun politico, y Trump no es un politico ... Es un hombre de negocios, y no acepta tonterias de nadie".
Iris Vizcarrondo, de 40 anos, madre soltera con dos hijos que vive en New Britain, no voto en las elecciones de 2016. Habia llegado recientemente de Puerto Rico y estaba segura de que ganaria Hillary Clinton, su candidata preferida.
"No conocia el sistema y estaba un poco confundida, para ser honesta", dijo Vizcarrondo. "Estaba segura de que Trump no iba a ganar, asi que pense que no necesitaba ir a votar".
Este ano, Vizcarrondo, junto con su madre, Olga Guerra, de 65 anos, tambien votante por primera vez, esta decidida a no cometer el mismo error. "Voy a alzar la voz porque creo que necesitamos algo mejor para los hispanos, para los latinos y para los inmigrantes", dijo. "Necesitamos que la otra parte gane".
