SACRAMENTO, Calif. — La semana que California ordenó el cierre de negocios en medio de la pandemia de coronavirus en marzo de 2020, Maria Palacio, cofundadora de Progeny Coffee, perdió el 97% de sus ingresos.
Antes de la pandemia, su mayor fuente de ingresos era la venta de granos de café colombiano a las oficinas de Google y Facebook. Durante meses permaneció despierta por la noche preocupándose por el destino de su empresa de café y cómo el cierre de su negocio afectaría a los agricultores de Colombia que cultivaban sus granos.
Pero después de más de un año de enfrentar la caída de las ventas y la incertidumbre provocada por la crisis de salud de COVID-19, su negocio de Palo Alto se mantuvo.
La pandemia "nos transformó por completo", dijo. "Nos empujó a abrir nuevos canales de venta".
En medio de la crisis del coronavirus, las empresas propiedad de latinos, la población empresarial estadounidense de más rápido crecimiento, tenían más probabilidades de informar que tenían menos efectivo disponible. Dijeron que sus solicitudes del Programa de Protección de Cheques de Pago fueron denegadas a tasas más altas que las de las empresas de propiedad blanca, según un estudio de 2020 de Stanford Latino Entrepreneurship Initiative.
Ahora, a medida que California reabre y los casos de COVID-19 en todo el estado disminuyen, los dueños de negocios latinos como Palacio tienen la esperanza de que sus negocios puedan salir de la pandemia aún más fuertes que antes.
Para muchos empresarios latinos, según Cathy Rodríguez, directora ejecutiva y presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Sacramento, la pandemia reiteró la importancia de tener un plan de negocios sólido y documentación organizada en caso de una emergencia.
"Fue como, 'Nos dimos cuenta de que necesitábamos estar mejor preparados', lo cual es algo positivo", dijo.
Aproximadamente 1 de cada 4 empresas de California son propiedad de latinos, dijo el gobernador Gavin Newsom durante una gala organizada por la Fundación de la Comunidad Latina en junio.
"Es por eso que necesitamos que todos y cada uno de ustedes regresen más fuertes, porque cuando los latinos triunfan, nuestro estado realmente prospera", dijo.
En 2015, Cuahutemoc Vargas, junto con su socio comercial David García, abrieron las puertas de Kulture, una tienda minorista de Sacramento que se especializa en importaciones mexicanas.
Cuando golpeó la crisis de COVID-19, se vieron obligados a cerrar sus puertas durante dos meses y reabrir en mayo de 2020.Los propietarios de las tiendas actuaron rápidamente para agregar protecciones de COVID-19 en su tienda y mejoraron su estrategia de redes sociales para atraer más clientes.
Hasta ahora, sus esfuerzos han dado sus frutos. Vargas dijo que el tráfico peatonal en su tienda ha aumentado desde enero y sus ventas casi han vuelto a los niveles previos a la pandemia.
Mientras la pandemia mantenía a la gente encerrada en sus hogares, Vargas dijo que los clientes se interesaron en proyectos de mejoras para el hogar y acudieron en masa a su tienda para comprar adornos.
Palacio dijo que convertirse en ganadora del Proyecto Arroz de Stacy de PepsiCo el verano pasado la ayudó a presentarla a los grandes minoristas que ahora venden sus granos de café en línea. Sus antiguos clientes, dijo, también se han acercado a ella mientras se preparan para abrir sus oficinas a los empleados.
Rodríguez agregó que su grupo envió a un consultor de negocios para que visitara las empresas propiedad de latinos durante la pandemia para informarles sobre el alivio público de COVID-19 que estaba disponible.
Dijo que a algunos propietarios de negocios latinos se les negaron las solicitudes de préstamos porque no tenían la documentación o los permisos adecuados. Otros, dijo, no tenían una relación existente con sus banqueros.
"Es muy importante que tenga estas relaciones porque esperamos no pasar por otra pandemia durante nuestra vida", dijo. "Esta educación empresarial es tan importante que nuestros negocios latinos realmente se toman el tiempo para hacerlo. Es lo que marcará la diferencia para aquellos que pudieron recibir fondos".
En Sacramento, Rodríguez dijo que las peluquerías propiedad de latinos se encontraban entre las empresas más afectadas durante la pandemia. También agregó que los dueños de restaurantes latinos continúan teniendo dificultades para encontrar trabajadores.
"Estoy abrumado por lo resistente que es nuestra comunidad", dijo Rodríguez. "Espero que la gente se dé cuenta de la fuerza que tiene y las contribuciones que se están haciendo que realmente se suman al desarrollo económico y al crecimiento de nuestra región, porque son tan importantes y tan vitales como cualquier otro negocio aquí".
