DETROIT – Cuando se nos pregunta a qué animales salvajes podríamos vencer en una pelea, los estadounidenses somos un grupo bastante arrogante: Una encuesta de YouGov realizada el mes pasado reveló que el seis por ciento de los encuestados dijo que podía vencer a un oso pardo, lo cual es una completa locura. Igualmente descabellado es que el 38 por ciento de los hombres crea que puede manejar a un águila.
Pero parte de esta encuesta desenfadada nos toca más de cerca: Solo el 15 por ciento de las mujeres, y el 31 por ciento de los hombres, dijeron que podrían luchar contra un perro grande y ganar.
Definitivamente, formo parte del 85 por ciento de las mujeres a las que no les gustan sus posibilidades contra un perro. Y hay muchas más posibilidades de que yo o mi hijo nos encontremos algún día con un perro peligroso que con un águila enfurecida.
No tengo miedo a los perros, ni quiero acusar a ninguna raza en particular. Y me doy cuenta de que, a pesar del horror que evocan periódicamente los ataques mortales de perros, son, afortunadamente, poco frecuentes.
Pero a veces hay perros que deambulan por mi vecindario (tal vez mascotas perdidas, tal vez perros callejeros, tal vez peligrosos, sea como sea) y si uno de ellos amenaza a mi hijo, quiero saber qué hacer.
Miles de niños son mordidos cada año, afirma Melissa Miller, antigua jefa del control de animales de Detroit, ahora directora del St. Clair County Animal Control. Los perros vagabundos pueden ser peligrosos, pero los niños tienen más probabilidades de ser mordidos por un perro que conocen, señaló.
Miller anima a los propietarios de perros a que tengan en cuenta cómo socializan sus animales. Un perro guardián que pasa la mayor parte de su tiempo confinado en un patio es más peligroso que uno que interactúa regularmente con personas y otros perros. Miller aconseja a los propietarios que recorran sus vallas a diario para asegurarse de que su mascota está segura, y que siempre, siempre, lleven a sus perros con correa en público.
Son consejos valiosos, pero necesito saber qué hacer si yo, y mi hijo, enfrentamos un encuentro potencialmente mortal.
Sea consciente de su entorno, dijo Miller. En una ruta por la que camine habitualmente, observe qué casas tienen perros.
Es bueno registrar si los perros parecen estar en casa. Si el perro está ausente y la puerta está abierta, pudiera ser señal de que el perro está en su casa, de excursión, o que se ha escapado.
Los propietarios de perros y otros peatones, según Miller, deben comprender que el entorno urbano está casi diseñado para poner al perro en una situación de estrés.
"El acto de caminar por la acera, desde una perspectiva humana, nos acercamos uno al otro cara a cara, sonreímos si los conocemos, o pasamos al lado de ellos y no es gran cosa", dijo Miller.
Pero en el caso de un perro, eso crea una posible confrontación. Para el dueño de una mascota, la solución puede ser tan sencilla como bajarse de la acera hasta que el peatón haya pasado.
"Los niños, los corredores, los patinadores, los que van en monopatín, los que tienen problemas de movilidad y se mueven de forma diferente, esos son los grupos demográficos de las personas que sufren mordeduras graves".
Hay dos tipos de comportamientos a los que hay que prestar atención, dijo Miller.
Un perro que aparta la cara, se lame los labios, tiene las orejas hacia atrás o bosteza mientras camina por la acera puede estar mostrando estrés. También advierte a los peatones que estén atentos a los "ojos de ballena", cuando el blanco de los ojos del perro es visible.
Un animal que busca enfrentarse puede endurecer sus músculos, bajar la cabeza y mirar directamente a su objetivo.
"Un perro que persigue una presa sigue un patrón determinado: Centrarse, acechar, perseguir, adquirir. Si el perro no te persigue", dijo Miller, quédate quieto y deja que pase por delante de ti. "Si empiezas a correr, es probable que te conviertas en el objeto perseguido. Son comportamientos innatos".
Pero si un perro te persigue, dijo, sal de su camino, lentamente. Si tienes que pasar al lado del animal, dijo Miller, aléjate en diagonal, a la velocidad de la marcha, para crear la mayor distancia lo más rápidamente posible.
"Moverse en diagonal hace que tu cuerpo se ponga de lado. Dice que no soy una amenaza para ti. En realidad, se trata de salir de la línea de visión directa del perro", dijo.
Si la situación es realmente grave, podría ser útil meterse en la puerta de una casa sin perro. Busque camionetas con una caja abierta a la que pueda subirse, o colocar a su hijo, o un coche al que pueda treparse, dijo Miller. Una vez, cuando un perro callejero amenazó a un pequeño perro al que ella estaba paseando, lo metió en un contenedor de basura.
Si alejarse del perro o romper su línea de visión no es posible, dijo Miller, recuerde: "Póngase de pie como un árbol, no huya", con los brazos rectos a los lados, o cruzados sobre el pecho. "A veces ese perro corre hacia ti y te olfatea, y luego sigue adelante; y es aterrador cuando eso sucede".
"Tu instinto es apartarte, pero en realidad deberías inclinarte hacia él. Los perros tienen un instinto de oposición, que consiste en que si (la presa) se aleja, muerde más fuerte", dijo Miller.
Esto, reconoció, puede ser difícil de hacer, y más aún para un niño.
Un ruido fuerte y bajo puede sobresaltar a un perro y hacerle retroceder. "Si tiene un objeto, una mochila, un bolso, si es una persona mayor con un bastón, muévalo hacia atrás y hacia delante como si estuviera barriendo" para crear un espacio entre un perro que muerde y usted o su hijo.
Es un instinto humano, dijo Miller, levantar un objeto para asestar un golpe. "Pero cuando lo alzas, se deja todo el cuerpo expuesto".
Si un perro se abalanza sobre ti o tu hijo, dijo Miller, el spray de pimienta puede funcionar. Ella recomienda Halt Dog Repellent. También ha utilizado Pet Corrector, un producto que emite un ruido de siseo.
Si un perro o un grupo de perros te tiran al suelo, explicó Miller, entrelaza los dedos y hazte un ovillo. Si un perro tiene a tu hijo, "pegar no va a hacer nada", añadió.
Le digo a Miller que un número sorprendente de madres que conozco están dispuestas a sacarle los ojos a un perro atacante.
"Como padre, si el objetivo es conseguir que el perro se dirija a ti, para ponerte entre tu hijo y el perro, eso podría funcionar", dijo.
"Sinceramente, todas las medidas preventivas son clave, porque a menos que tengas algo al alcance de la mano como un rastrillo o algo que puedas poner entre el niño y el perro ... los niños son tan pequeños".
Los perros jóvenes nacidos durante el COVID no han socializado como sus compañeros mayores. Pero esos perros mayores, dijo, pueden necesitar una lenta reincorporación a las situaciones sociales.
"Estoy recibiendo muchas llamadas sobre perros que son realmente temerosos, que ladran por miedo o que adoptan cierta postura con extraños", dijo.
Incluso los paseos, dijo, pueden ser abrumadores. "Hay que comprobar con el perro si lo que le parece emocionante es bueno para él".
"No queremos que los niños tengan miedo a los perros, pero al mismo tiempo queremos que tengan un sano respeto por la forma en que un animal se comunica a través de las patas y la boca", dijo Miller.
Conversaciones periódicas: mejor que una gran charla. Es importante educar a los niños sobre el lenguaje corporal de un perro y sobre cuándo necesita espacio, así como establecer reglas firmes de comportamiento en un paseo o en un parque.
"Muchas pequeñas conversaciones", dijo. "Así es como se asimila".
