Se espera que un numero record de estadounidenses voten por correo en las elecciones generales de noviembre debido a la pandemia, y una cifra record de ellos tambien podrian sufrir el rechazo de sus boletas por problemas con la firma.
En casi 40 estados, los funcionarios electorales cotejan las rubricas en los sobres de las boletas que los votantes envian con las que estan en el archivo, generalmente de los formularios de registro de electores o los departamentos de vehiculos motorizados. Un punado de estados exige que los votantes llenen su boleta ante un testigo, quien tambien debe firmar.
Si una rubrica al parecer no coincide, o falta alguna, lo que suceda a continuacion depende del estado _e incluso del condado_ donde reside el votante. Algunos estados exigen que los funcionarios electorales del condado le den al votante la oportunidad de verificar su identidad o corregir el error; otros no, y las boletas son descartadas.
"Hay mas oportunidades de equivocarse y que su boleta no sea contada en la votacion por correo que en el sufragio en persona", reconocio Wendy Weiser, vicepresidenta de democracia en el Brennan Center for Justice. "Dicho esto, (un inconveniente) no le ocurrira a la mayoria de la gente".
Casi el 1% de los votos en ausencia emitidos (318,000 de 33 millones) fueron rechazados en las elecciones generales de 2016, segun la Comision de Asistencia Electoral de EEUU. De ellos, casi la mitad no fueron contados debido a la falta o la no coincidencia de una firma. En esta eleccion, los votantes ya solicitaron 74 millones de boletas por correo en 37 estados y el Distrito de Columbia, aunque las fechas limite para hacerlo en la mayoria de los estados estan a semanas de distancia, segun un recuento de Michael McDonald _especialista en elecciones de la Universidad de Florida_ de los estados que reportaron dichos datos.
El riesgo de que los votantes pierdan sus derechos electorales ha provocado una serie de desafios legales. Los democratas argumentan que existe una posibilidad mayor de la habitual de que las boletas validas no cuenten debido a las leyes que no se han ajustado a las circunstancias de la pandemia. Los republicanos acusan a los democratas de utilizar la crisis del coronavirus para reescribir las reglas electorales.
El resultado de esos casos legales _sobre si los funcionarios electorales necesitan o no ayudar a los votantes a solucionar inconvenientes con las firmas, cuanto tiempo tienen los votantes y si se precisa la firma de testigos_ podria afectar miles de boletas.
La solucion para evitar la privacion de derechos de los votantes no es poner fin al sufragio por correo, sino "cerrar esas lagunas [y] garantizar que la gente no pierda sus votos debido a problemas tecnicos, errores o retrasos postales", dijo Weiser.
�Se comunicaran conmigo los funcionarios electorales?
Si. Si olvida firmar el sobre de su boleta por correo o si su rubrica ha sido impugnada, los funcionarios electorales del condado le enviaran una declaracion de verificacion o una declaracion de boleta sin firmar, para completar y devolver. Los formularios pueden enviarse por correo, email o fax.
�Cual es la fecha limite para solucionar problemas con las firmas en las boletas?
Los votantes tienen hasta las 5 pm de dos dias antes de que su condado certifique los resultados electorales. Esa fecha varia y puede ser tan tardia como el 1 de diciembre.
�Como evito cometer un error en la boleta electoral?
En primer lugar, asegurese de firmar el sobre de su boleta. Los funcionarios electorales compararan la firma con la que esta archivada en el Departamento de Vehiculos Motorizados (DMV) o con la que utilizo cuando se registro para votar.
Un tema clave es si los estados les dan a los votantes la oportunidad de "corregir" las boletas. Solo 29 estados exigen que se notifique a los votantes si hay problemas con sus boletas, como firmas faltantes o no coincidentes, segun el Voting Rights Lab, un grupo de defensa que rastrea las leyes electorales. Once de ellos introdujeron procesos de enmienda de votos este ano.
Segun Megan Lewis, directora ejecutiva de la entidad, los estados idealmente deberian verificar las rubricas de las boletas inmediatamente despues de recibirlas, notificar a los votantes a tiempo por telefono, email o correo postal en caso de error, y darles tiempo hasta la certificacion final de los resultados electorales para solucionarlos. "Dado que veremos un panorama de votos en ausencia absolutamente expandido en esta eleccion, por razones obvias, esto sera aun mas importante", remarco Lewis.
Los fallos judiciales han sido contradictorios; algunos jueces estan a favor de facilitar el recuento de las boletas y otros respaldan el precedente legal de que las leyes de votacion no deben modificarse cerca de una eleccion. En Texas y Dakota del Norte, los magistrados federales dictaminaron que los votantes deben tener una oportunidad justa de verificar su identidad si los funcionarios creen que su firma no coincide. Pero los casos en los que la rubrica falta o si se requieren testigos han sido mas complicados.
En Arizona, un campo de batalla para las elecciones presidenciales, un tribunal de distrito dictamino el mes pasado que el estado debe otorgar a los votantes que no firmaron su boleta cinco dias habiles despues de la eleccion para corregir el error. El 6 de octubre, un tribunal federal de apelaciones suspendio la decision en espera de una apelacion, dejando vigente la fecha limite legal del dia mismo de las elecciones.
En un caso de Carolina del Sur, la Corte Suprema de Estados Unidos decidio el 5 de octubre pasado permitir que los funcionarios electorales hicieran cumplir el requisito de testigos _de larga data en el estado_ que un juez de un tribunal inferior habia suspendido durante la pandemia.
Y en Carolina del Norte, otro estado clave en las elecciones presidenciales, el proceso de enmienda de boletas esta en el centro de una de las luchas legales electorales mas polemicas del estado.
La North Carolina Alliance for Retired Americans demando a los funcionarios electorales del estado, en agosto, para evitar que rechazaran las boletas por problemas de firmas sin darles a los votantes la oportunidad de corregirlas y para suspender el requisito estatal de testigos en los votos por correo de quienes viven solos (un proyecto de ley aprobado en junio cambio el requisito de dos testigos a uno). El grupo llego a un acuerdo el mes pasado con la Junta Electoral de Carolina del Norte para que las personas que experimenten cualquier problema con su boleta _incluida la falta de una rubrica del votante o testigo, o una firma en un sitio equivocado_ puedan completar un formulario que verifique su identidad.
Criticos del partido republicano afirmaron que esencialmente invalidaba el requisito de la firma del testigo. Los dos republicanos en la junta electoral estatal -integrada por cinco personas- que habian votado a favor de los cambios, dimitieron ante la presion de los lideres del partido estatal, segun el Charlotte News & Observer. Un juez federal bloqueo temporalmente el acuerdo este mes y se les indico a funcionarios electorales del condado que no acepten ni rechacen las boletas con las firmas de testigos faltantes hasta que se resuelva el caso.
El Comite Nacional Republicano (RNC) y la campana de Trump destinaron $20 millones a demandas por reglas de votacion y estan involucrados en alrededor de 40 casos en todo el pais, incluidos varios por cuestiones normativas de firma.
"El objetivo en el litigio es proteger las salvaguardas existentes en el proceso de votacion en ausencia", comento Justin Riemer, el principal asesor legal del RNC.
El presidente Trump afirmo que el "mayor riesgo" para su campana de reeleccion es perder juicios que bloqueen la ampliacion del voto por correo. Aunque para los expertos el fraude electoral es inusual, el mandatario ha afirmado repetidamente, aunque sin evidencia, que las boletas electorales enviadas por correo derivaran en un engano generalizado, al tiempo que alienta a sus partidarios en ciertos estados a solicitarlas. Tambien acuso falsamente a los funcionarios de Nevada de no requerir ni permitir ningun tipo de verificacion de firma en las boletas.
Eso es incorrecto, destaco Wayne Thorley, subsecretario de estado de Nevada para las elecciones. Dicho estado modifico sus politicas de verificacion de rubricas existentes en un proyecto de ley electoral que se aprobo en agosto. Las boletas se impugnan cuando dos revisores coinciden en que la firma del sobre "difiere en varios aspectos significativos y obvios" de las registradas en el archivo de un votante, segun la ley reciente.
"Verificamos la rubrica en cada una de las boletas que se envian por correo", remarco Thorley. "No es una muestra o una seleccion aleatoria de boletas; se hace con cada una. Por lo tanto, es absolutamente falso decir que Nevada no realiza la verificacion de firmas".
