DETROIT – Cuando un juez condenó a su padrastro a cadena perpetua por asesinar a su madre, Michelle Singh nunca esperó tener que enfrentarse a él de nuevo en un tribunal testamentario.
Pero la residente del municipio de Ypsilanti ha estado luchando por la casa familiar desde que el asesino convicto de su madre, Gregory Agnew, ingresó a prisión, y parece que será necesaria una decisión del Tribunal Supremo de Michigan para poner fin a la batalla.
Singh, de 34 años, es hija de Martha Watters (su apellido preferido, aunque legalmente se le conoce como Martha Agnew) quien fue encontrada muerta por estrangulamiento a los 49 años el 17 de febrero de 2018. Las autoridades argumentaron durante el juicio que la escena fue montada por Gregory Agnew para que pareciera una sobredosis en medio de su divorcio; Watters sufrió un traumatismo craneoencefálico.
La familia busca aplicar el Slayer Statute, por el cual un asesino convicto pierde el beneficio de la herencia de su víctima, pero han pasado más de tres años desde la muerte de Watters y la lucha ha sido emocional y financieramente agotadora.
Los recuerdos de la infancia de Singh con Agnew están ahora manchados desde el asesinato de su madre.
Watters estuvo casada con el padre de Singh, Jerry McGeorge, desde 1986 hasta 1992; ella empezó a salir con Agnew en 1994, a los 26 años, y se casó con él en noviembre de 2014 tras un encontronazo con la policía relacionado con la desaparición de otra mujer, por la que ha sido nombrado sospechoso pero nunca ha sido acusado ni condenado.
"Greg era nuestro padre", dijo Singh. "Fue la persona con la que bailé en mi boda. Estuvo en mi baile de padre e hija, fue a todos nuestros partidos e hizo cosas como una persona normal, pero había muchos problemas psicológicos que, siendo yo mayor, pude ver".
Watters y Agnew estaban al final de su divorcio cuando Watters fue asesinada, dijo Singh. Watters intentó abandonar el matrimonio y buscó asesoramiento en The Family Law Project, una clínica de violencia doméstica de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan.
La casa es donde los hijos de Watters pasaban todas las vacaciones. Es donde visitaban a su madre y compartían muchos recuerdos con ella y Agnew.
Pero los vínculos de Agnew con la propiedad (uno desarrollado a través de una escritura de renuncia de Watters antes de su matrimonio, el otro por medio de una escritura de renuncia después de su muerte, según las presentaciones judiciales de Singh) han dado pie a una larga batalla judicial de sucesión que se está extendiendo.
"El 24 de agosto de 2018, mientras estaba en la cárcel del Condado de Washtenaw a la espera de juicio, Gregory Agnew transmitió por escritura de renuncia su interés en (la propiedad) a Flora Terrell (su madre), por un dólar", según las conclusiones del tribunal el 12 de marzo de 2020.
Cuando Agnew transfirió su interés a su madre, a los miembros de la familia de Watters no se les permitió entrar en la casa, dijo Singh. El 4 de octubre de 2018, Singh fue nombrada representante personal de la herencia de Watters y se le dio la autoridad exclusiva de sus activos, incluida la casa, lo que le permitió entrar.
Singh se apresuró rápidamente a visitar la propiedad, y aunque no tenía ninguna llave, sabía que tenía que entrar en la casa de su madre y que tenía el derecho legal de hacerlo, así que entró por una ventana, comentó.
Sin embargo, la casa que una vez conoció le resultó irreconocible, con heces, roedores muertos y plumas esparcidas por el suelo.
"En cuanto entré en la casa, había un olor insoportable y era muy nauseabundo", dijo Singh. "Pude ver que los perros de mi infancia estaban completamente desnutridos, no podían moverse, no podían ver y solo estaban tumbados con las patas hacia fuera".
Los perros formaban parte de la infancia de Singh: una pareja de padre e hijo llamada Butch y Bear. Vivían en la casa sin compañía humana y se volvieron agresivos y demacrados por falta de cuidados. Acabaron siendo sometidos a eutanasia. Otro perro, Curly Fry, había desaparecido y se creyó que estaba muerto.
La hermana de Agnew fue declarada posteriormente culpable de dos cargos de delito menor por las muertes y el abandono de los perros.
El 12 de marzo de 2020, el tribunal testamentario encontró que "Terrell no ha contribuido al mantenimiento, los gastos o los impuestos debidos a la propiedad". Se la condenó a pagar "una doble indemnización de 48,663.64 dólares al patrimonio de Martha Agnew por el despilfarro atroz cometido como coarrendataria", así como 1,634.32 dólares por la mitad del costo de un horno descompuesto.
El tribunal testamentario también ordenó que Terrell, la madre de Agnew, fuera retirada de la escritura en marzo de 2020 "para satisfacer una parte de los 48,663.64 dólares en concepto de daños dobles que Flora Terrell debe al patrimonio de Martha Agnew, de modo que el patrimonio de Martha Agnew sea la única propietaria de (la casa)".
Singh también dijo que la mayoría de los bienes personales de su madre desaparecieron por completo de la casa.
"Ella tenía muchas cosas que eran de valor, pero no sé el valor exacto de ellas", dijo Singh. "No tenía solo sus pertenencias. Es la mayor de la familia, así que ... también tenía todas las pertenencias de mis abuelos, que ellos (la familia de Agnew) robaron".
En un momento dado, los tribunales ordenaron a Agnew y a sus compañeros que devolvieran los objetos robados. Singh dice que eso nunca ocurrió y que no le han pagado.
Los gastos legales son otra carga, por lo que se creó un GoFundMe en apoyo de la familia.
Agnew no respondió a la solicitud de comentarios, su madre no pudo ser localizada después de múltiples intentos de contacto, un fiduciario especial para Agnew, Dennis Mauch, se negó a comentar sobre el caso, y el abogado de Agnew en las apelaciones, Jonathan Simon, no pudo ser contactado para hacer comentarios. Además, el abogado Ron Gold, que representó a Agnew en su juicio penal y fue el abogado de su hermana en el caso de abuso de animales, también se negó a comentar.
Aunque ella tiene acceso a la propiedad y la capacidad de venderla, según los registros judiciales, el caso aún no ha terminado, ya que el caso de sucesión de Agnew está intrínsecamente ligado a su caso penal, que tampoco ha terminado a pesar de su condena.
"El caso (de la herencia) sigue abierto porque las cuestiones relativas a la propiedad siguen sin resolverse. ... El cónyuge fue condenado por un asesinato y todavía no se ha aplicado formalmente el Slayer Statute", dijo la jueza del Tribunal de Sucesiones Julia Owdziej, que lleva el caso.
El Slayer Statute, en su sección seis, establece esencialmente que "después de que se haya agotado todo el derecho de apelación, una sentencia condenatoria que establezca la responsabilidad penal por el asesinato intencional establece a un individuo condenado como el asesino del demandado, según corresponda, a efectos del estatuto", explicó Owdziej. "Lo único que tendrían que demostrar es que ha agotado todos sus derechos de apelación".
Agnew apeló su condena por asesinato ante el Tribunal de Apelaciones de Michigan en 2019 por múltiples motivos, entre ellos que el juez de su juicio permitió a los fiscales plantear su historial como sospechoso de la desaparición de la otra mujer, Tammy Niver, pero su apelación fue denegada este año.
Desde entonces, Agnew ha solicitado permiso para apelar su caso penal ante el Tribunal Supremo de Michigan, alegando que no tuvo un juicio justo, y la familia está esperando esa decisión del Tribunal Supremo de Michigan.
Si la apelación de Agnew es denegada, la familia podrá quizá, por fin, cerrar el proceso judicial volviendo al tribunal testamentario y aplicando el Slayer Statute.
"Todo lo que era de mi madre, él no puede recibir nada de eso y entonces podremos ganar la casa", comentó Singh.
Actualmente, la hermana de Singh, Krystin McGeorge, vive en la casa y la mantiene ocupada y en funcionamiento.
"Encontré una razón y un propósito que iba más allá de lo que económicamente iba a ser esto para nosotros", señaló Singh. "Se convirtió en una lucha por la justicia porque mi madre quería esa casa en el divorcio. Los padres de mi madre, que fueron los abuelos más increíbles del mundo para nosotros, son la razón por la que se compró esa casa. Así que se convirtió en una montaña rusa emocional".
.png?w=600)
