BOISE, Idaho — Cuando Gloria Flister y Edward Skurzynski salían juntos en Duquesne, Pensilvania, una ciudad siderúrgica a orillas del río Monongahela, se adentraban en las colinas que rodeaban la pequeña ciudad.
Veían cómo la escoria fundida de Duquesne Works, sede del mayor alto horno del mundo, el Dorothy Six, era llevada en vagones a la cima de una colina y vertida.
"Salías con un novio, ellos manejaban, íbamos y nos estacionábamos y veíamos cómo se vertían los residuos de acero, flameando por la ladera de la montaña", recordó en una entrevista Gloria Skurzynski, que ahora tiene 91 años. "Esa era la cita".
Más de siete décadas después, los Skurzynski siguen juntos. El miércoles, la pareja de Boise celebró su 70º aniversario de bodas.
¿Su secreto para seguir juntos tanto tiempo?
"Nos damos espacio el uno al otro", dice Edward Skurzynski, de 92 años, científico de cohetes jubilado. "Yo tenía mi carrera, y Gloria se encargaba de la mayoría de las cosas de la casa. Luego me jubilé, y entonces ella salió como un cañón a escribir, y yo me quedé en segundo plano".
Gloria Skurzynski escribió 64 libros para jóvenes lectores. Su primer intento de escritura profesional fue rechazado 58 veces antes de ser aceptado para su publicación en la revista Teen.
Encontró el éxito con las novelas infantiles, incluida una serie de libros publicados por la National Geographic Society llamada "Mysteries in Our National Parks", coescrita por la hija del matrimonio, Alane Ferguson. Muchos de sus libros están disponibles en la Biblioteca Pública de Boise y en línea en Amazon.
"Lo atribuyo todo a la familia, a la cercanía de la familia, a poder visitar a nuestras cinco hijas estén donde estén", dijo Gloria Skurzynski.
La pareja, que se mudó a Boise hace 20 años, se conoció cuando Gloria Skurzynski estudiaba en Mount Mercy College, una escuela católica de Pittsburgh que ahora se conoce como Universidad de Carlow. Edward Skurzynski estudiaba a 30 millas de distancia, en el Washington and Jefferson College, un colegio solo para hombres en Washington, Pensilvania.
Se conocieron en enero de 1949 en una fiesta de Navidad organizada por un hombre llamado Richard, un amigo suyo de la preparatoria. El amigo invitó a un hombre con el que Gloria Flister estaba saliendo, pero en lugar de alegrarse, ella se enfadó.
"Él traía a compañeros de la universidad en la que estaba, y yo quería conocer a los nuevos", dice riendo. "Fui algo desagradable con el chico que se suponía que iba a ser mi cita, y se marchó porque no estaba siendo amable con él".
"Le pregunté a Ed si me llevaría a casa y me dijo que sí", dijo Gloria Skurzynski.
Ese día de San Valentín, el Mount Mercy College organizó un baile formal. Richard iba a asistir con un amigo de Flister, y ella hizo que Richard le preguntara a Edward Skurzynski si quería ser su cita para el baile.
Flister estaba con Edward Skurzynski cuando la gran banda del baile empezó a tocar "Yours", una melodía del momento.
"Empecé a cantar y Ed empezó a cantar", dijo. "Cuando escuché su voz, eso fue todo para mí. Tiene una voz magnífica".
Yours 'til the stars lose their glory.
Yours 'til the birds fail to sing.
Yours to the end of our life's story.
This pledge to you dear, I bring.
Yours in the gray of December.
Here or on far distant shores.
I've never loved anyone the way I love you.
How could I when I was born to be just yours?
La pareja se casó el 1º de diciembre de 1951 en la Holy Name Catholic Church en Duquesne.
Edward Skurzynski pasó 32 años trabajando para Hercules Aerospace. Participó en la investigación y el desarrollo de sistemas de motores de cohetes tanto para vehículos espaciales como para sistemas de armas del Departamento de Defensa. Trabajó para la empresa en el Laboratorio Balístico de Allegany, a las afueras de Cumberland, Maryland, y posteriormente en su planta Bacchus Works de Magna, Utah.
Edward Skurzynski se graduó en matemáticas y entró a trabajar en la compañía de seguros de vida John Hancock. Trabajó como actuario, alguien que mide y gestiona el riesgo y la incertidumbre. Descubrió que no le gustaba ese campo y buscó otra cosa.
"Vimos un artículo en el periódico sobre Hercules, nos subimos al coche y concertamos una entrevista, y conseguí el empleo", dice. "Desde luego, no estudié para ser ingeniero de cohetes. Pero utilicé mi formación, y con mis matemáticas hacía análisis de transportadores de calor y los convencí para que tuvieran su primera computadora".
Gloria Skurzynski empezó a escribir profesionalmente tras recibir el estímulo de Phyllis McGinley, una poeta de Utah ganadora del premio Pulitzer. McGinley nació en Ontario, Oregón, y creció en Colorado y Utah. Las dos mujeres mantuvieron correspondencia durante muchos años.
"Yo era una don nadie y ella empezó a cartearse conmigo", dijo Gloria Skurzynski. "Y entonces me animó a escribir libros para niños y así lo hice. Cuando se publicó el primero se lo dediqué a ella".
Uno de sus libros, "The Tempering", cuenta la historia de tres adolescentes que luchan en una ciudad siderúrgica. Fue escrito como un homenaje a su padre, que trabajaba en la fábrica de Duquesne. Se basó en su experiencia en Duquesne para elaborar la historia.
También colaboró con Edward Skurzynski en una obra de no ficción sobre la historia de la industria de los cohetes, "This Is Rocket Science: True Stories of the Risk-taking Scientists who Figure Out Ways to Explore Beyond Earth".
Los Skurzynski, que viven de forma independiente en una casa junto a State Street y cerca del río Boise, no tenían nada especial planeado para su aniversario.
Tenían previsto reunirse virtualmente con sus hijas, la doctora Serena Nolan, de 68 años, médica jubilada de Baltimore; Jan Skurzynski, de 68 años, de Boise; Joni Alan, de 65 años, de Santa Fe, Nuevo México; Ferguson, de 64 años, de Tampa, Florida, y Lauren Thliveris, de 62 años, de Madison, Wisconsin. También tienen siete nietos y 10 bisnietos.
Es probable que la velada incluya canciones, algo importante para Gloria y Edward cuando salieron por primera vez y significativo para ellos y sus hijos a lo largo de los años.
"Sé que planearon un musical, porque me han llegado pequeños fragmentos de lo que están haciendo", dijo Gloria Skurzynski. "No sé lo que va a ser, pero va a ser una especie de gran programa en el que todos han estado trabajando para montarlo".
