Una empresa de servicios financieros para el transporte en el área metropolitana de Detroit está experimentando un rápido crecimiento y prevé duplicar sus ingresos este año en comparación con antes de la pandemia del COVID-19.
RoadEx, con sede en Livonia, Michigan, fue creada en 2014 por Jagdeep Dhillon, que ya había dirigido antes una empresa de transporte con su marido. Ella atribuye el crecimiento acelerado de RoadEx al aumento de la demanda de mercancías enviadas relacionado con la pandemia, además de las decisiones de la empresa para 2020 y 2021 de ampliar los servicios para su base de clientes, en su mayoría pequeños y medianos transportistas de camiones y propietarios-operadores.
Los ingresos de RoadEx crecieron de 60 millones de dólares en 2019 a 130 millones de dólares previstos para todo el año 2021.
Es raro que las empresas del sector del transporte sean propiedad o estén dirigidas por mujeres, y solo alrededor del 12 por ciento de la fuerza laboral del sector era femenina en 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
RoadEx cuenta con unos 30 empleados de tiempo completo que trabajan en su oficina de Livonia, además de otros 15 empleados instalados en el extranjero, en India. La empresa era conocida anteriormente como Flat Rate Funding Group antes de cambiar de marca el año pasado a RoadEx.
La empresa no posee ni opera grandes camiones. Más bien, ofrece servicios financieros a empresas de transporte, generalmente aquellas con flotas de uno a 20 camiones, aunque algunos de sus clientes son más grandes.
Uno de los principales servicios de RoadEx se conoce como factoraje de mercancías, que consiste en proporcionar fondos a las empresas de transporte a cambio de comprar sus cuentas por cobrar.
Las empresas de transporte utilizan el factoraje porque tienen grandes costos iniciales, como el combustible y las reparaciones, y las empresas que reciben sus entregas pueden tardar 30, 45 o incluso más días en pagar. Una factura promedio por entrega de transporte es de unos 2,300 dólares.
"Necesitan flujo de caja en todo momento para pagar a sus conductores y el combustible", dijo Dhillon, que preside la empresa.
Los proveedores de factoraje, como RoadEx, compran las facturas por una cantidad ligeramente inferior a la que se debe, aproximadamente entre el 95 y el 97 por ciento. Posteriormente obtienen beneficios a medida que las empresas pagan las facturas.
RoadEx financia su actividad de factoraje mediante una combinación de dinero de su propia hoja de balance y préstamos bancarios, según Dhillon.
El sector del transporte es famoso por las comisiones adicionales y ocultas en los contratos. Kevin Main, copropietario de Winstar Total Logistics, con sede en Florida, una empresa de transporte con 26 camiones que utiliza RoadEx para el factoraje, dijo que aprecia la transparencia de la empresa.
"Lo que me gusta de RoadEx es que cuando veo mi contrato, como todo el mundo debería hacer para el despacho y para el combustible y para el factoraje, no hay nada oculto, todo está ahí para mí", dijo. "Es muy fácil de entender ... y por eso me quedé".
A lo largo de los años, RoadEx ha ido añadiendo servicios, como el despacho de camiones, que consiste en establecer las rutas de los camioneros y encontrar cargas para que las recojan y las entreguen.
Sin el despacho, las empresas de transporte corren el riesgo de tener poco o nada que transportar en su viaje de vuelta desde un lugar lejano. Los despachadores suelen llevarse una parte del pago por cada carga que encuentran para el camionero.
Un despachador es diferente de un agente de carga, que actúa como intermediario entre el cargador y la empresa de transporte.
Otros servicios que ofrece RoadEx son seguros para camiones, préstamos de emergencia y tarjetas de crédito para ahorrar combustible.
"Proporcionamos cinco servicios diferentes; normalmente las empresas de factoraje no los ofrecen todos", afirma Dhillon.
Aunque ni Dhillon ni su esposo han trabajado nunca como camioneros, Jagdeep Dhillon conoció las necesidades de servicios financieros del sector gracias a su hermano, que empezó a conducir camiones tras emigrar a Canadá desde India.
Dhillon también nació en India y emigró a Canadá en 1994, a los 22 años. Procede de la región del Punjab, en India, y la comunidad punyabí en general está muy arraigada en el sector del transporte en Estados Unidos y Canadá.
Ella y su esposo crearon una empresa de transporte en Canadá en 2005. Más tarde cerraron esa empresa cuando se mudaron a Estados Unidos en 2012.
Aquí iniciaron una nueva empresa de transporte de carga general, DF Carrier, con sede en Romulus, la cual vendieron en 2017 para centrarse en el crecimiento de lo que ahora es RoadEx. Los ingresos de la venta ayudaron a Dhillon a invertir más en RoadEx y su crecimiento, dijo.
Dhillon, que recibe el apodo de "Deep" en el trabajo, dijo que conoce a otras pocas mujeres propietarias de empresas de servicios financieros de transporte.
Su hija, Simran Dhillon, dijo que la gente suele sorprenderse al saber que su madre es la jefa de RoadEx.
"La escuchas hablar por teléfono y (los que llaman) dicen: '¿Podemos hablar con quien está al mando?' Y ella dice: 'No hay nadie más responsable que yo'", dijo su hija. "Y ellos insistían: '¿Qué tal el dueño o el gerente?' Y ella respondía: 'Esa soy yo'".
Deep Dhillon dijo que algunos de los retrasos en la cadena de suministro que ahora son noticia se ven agravados por la escasez de tráileres, además de conductores.
"Ahora mismo, es muy difícil conseguir un tráiler", dijo. "Hay muchas empresas que tienen conductores, tienen camiones, pero no tienen tráileres".
