Estas son algunas de las cosas que Odeimy Melendres haria si ganara $15 la hora: mantener una cuenta de ahorros, ir a un buen restaurante de vez en cuando y pagar los medicamentos necesarios que su seguro no cubre.
Por ahora, como conserje de la Universidad de Miami ganando $11.15 por hora, vive mes a mes. Aunque Melendres aun no es ciudadana y no puede votar, el miercoles ella y otras dos docenas de personas se manifestaron en Calle Ocho a favor de la Enmienda 2, una iniciativa electoral que aumentaria el salario minimo en Florida a $15 la hora.
En noviembre, los floridanos decidiran si cambiar la constitucion y eliminar el salario minimo actual del estado de $8.56 la hora. La enmienda implementaria un cambio gradual que aumentara esa cifra a $10 por hora a partir del proximo septiembre. El salario aumentaria $1 anual a partir de entonces hasta que alcance los $15 en 2026.
Los partidarios argumentan que el salario actual no es suficiente. Segun la Calculadora de Salario Digno del MIT, un trabajador sin hijos en el area metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach necesitaria ganar al menos $13.17 por hora trabajando a tiempo completo para llegar a fin de mes.
Alguien con un hijo necesita $27.25 la hora, segun la herramienta, que tiene en cuenta factores como el costo de vida y los impuestos.
Pero los oponentes dicen que la enmienda acabaria con el empleo y aplastara a las pequenas empresas.
"Creo que fue una mala idea antes de la pandemia; despues de la pandemia creo que es una mala practica de la politica economica", dijo Sean Snaith, director del Instituto de Pronosticos Economicos de la Universidad de Florida Central.
La medida aceleraria la automatizacion y obligaria a los empleadores a reducir los trabajadores y las horas, dijo, especialmente cuando las empresas luchan por recuperarse de la pandemia. El enfoque generalizado tambien devastaria los condados rurales pobres del estado donde las empresas no podrian absorber la carga, agrego Snaith.
La economista de PNC Financial Services Group, Abbey Omodunbi, ve el problema de manera diferente. Si bien el momento no es bueno, dijo, en ultima instancia, los pros superaran los contras si se aprueba la enmienda.
"Hay dos lados", dijo Omodunbi. "Pero sera un beneficio neto porque muchos de esos trabajadores probablemente gastaran su dinero y estimularan el crecimiento economico".
Un estimulo fiscal adicional dirigido a las pequenas empresas proporcionaria el apoyo necesario para hacer frente a los aumentos, dijo Omodunbi.
Argumentos a favor
Otros economistas argumentan que la alarma es infundada.
"Siempre hay oponentes que dicen que va a sacar a mucha gente del negocio, pero muchos estudios han encontrado que las empresas pueden adaptarse y no dejan ir a los trabajadores", dijo Michael Reich, profesor de economia de la Universidad de Berkeley. La demanda tiende a mantenerse estable y los precios suben minimamente, dijo.
La literatura economica no ha llegado a un consenso sobre el tema. Un estudio inicial sobre los efectos de un minimo de $15 en Seattle encontro que a los trabajadores les fue peor despues del cambio porque las empresas recortaron horas y aumentaron los precios. Pero ese estudio fue luego criticado por otros que encontraron que las perdidas fueron canceladas por un aumento en los trabajos mejor pagados.
Aumentar el salario tendria un efecto domino positivo en la economia, agrego Reich, coautor de un estudio reciente que encontro que las consecuencias no deseadas de aumentar los salarios serian minimas. De hecho, los salarios mas altos sacan a los ninos de la pobreza en particular, segun su analisis, que midio el impacto de un aumento en los condados de bajos salarios.
"A los trabajadores les va mejor, hay menos pobreza, hay situaciones laborales mas estables", dijo. "Aquellos que obtienen un salario minimo mas alto y se encuentran con cualquier tipo de problema, como un automovil que se descompone, pueden obtener uno usado y tener un transporte mas confiable. Pueden agregar atencion medica y cuidado de ninos en una situacion economica mas estable, su credito mejora, todas esas son consecuencias de no ser tan pobre".
Trabajadores como Desiree Kimbrough estan de acuerdo. La joven de 24 anos ha trabajado en un restaurante Popeyes en Fort Lauderdale desde que tenia 16 anos. Comenzo en $8.75 antes de que un aumento de 25 centavos la subiera a $9 la hora.
Suena con mudarse de la casa de su madre y poder comprarse un par de zapatos sin preocuparse de que le afecte el dinero que reserva para pagar las cuentas. Ganar mas dinero significaria actualizar su automovil para que no tenga que tomar cuatro autobuses todos los dias para ir y volver del trabajo.
Significaria tener la capacidad de ahorrar dinero para poder mantenerse a flote cuando surja una emergencia, como el diagnostico de covid-19 que recibio durante el verano y que la dejo sin trabajo durante un mes.
"Estoy viviendo de cheque en cheque", dijo. "No puedo hacer ninguna actividad adicional. No se como es estar sentado en un cine. No se como es ir de compras. Tengo que conseguir exactamente lo que necesito y eso es todo lo que puedo hacer".
Peligros y preocupaciones
Un estudio de la Universidad de Miami en Ohio y la Universidad Trinity, con sede en Texas, presenta un panorama menos optimista. El analisis, que recibio el apoyo de Save Florida Jobs Inc., un grupo que se opone a la Enmienda 2, concluyo que el estado perdera 158,000 empleos si se aprueba la medida. La mayoria de esas perdidas se concentrarian en la industria de los restaurantes, con 43,000 puestos de trabajo perdidos para 2026.
Y aunque el aumento salarial suena bien en teoria, no lo es tanto en la practica, dijo Carlos Gazitua, presidente del comite de relaciones gubernamentales de la Asociacion de Restaurantes y Alojamiento de Florida y director ejecutivo de Sergio's, una cadena de restaurantes y cafes cubanos en el sur de Florida.
Para personas como Kimbrough, podria significar ser reemplazado por una pantalla sin contacto, dijo Gazitua. Ha recibido llamadas de duenos de negocios en todo el estado que se preocupan por la enmienda y por ser considerados desalmados si la denuncian publicamente.
"Todos quieren salarios mas altos, y la Enmienda 2 esta tratando de hacer eso, pero desafortunadamente creo que tendremos consecuencias indeseables", dijo Gazitua.
El cree que la medida obligara a reducciones de personal, aumentos de precios y automatizacion. Si bien las empresas mas grandes podran adaptarse, los propietarios de pequenas empresas no tendran el capital para compensar estos costos.
"Mi preocupacion es que podriamos estar eliminando estos puestos de nivel de entrada en los que vive tanta gente", agrego Gazitua.
Si se aprueba la enmienda, Gazitua podria enfrentar un aumento total en la nomina de entre $40,000 y $60,000 anuales en cada una de sus seis ubicaciones de Sergio, segun una herramienta en el sitio web Florida Restaurant & Lodging que predice el efecto de la enmienda en la nomina en las empresas con empleados que reciben propinas. Para el cuarto ano, podria significar $200,000 adicionales por tienda en costos adicionales. Aplicado a seis ubicaciones, tendria mas de un millon de dolares en costos adicionales para el quinto ano.
La Camara de Comercio de Florida se ha opuesto oficialmente a la enmienda, junto con 30 camaras regionales en todo el estado, incluida la camara Miramar Pembroke Pines. La Camara de Comercio del Gran Miami aun tiene que adoptar una posicion.
Para Gazitua, si la amenaza de afectar a las empresas y los empleados no es suficiente para disuadir a los partidarios de la enmienda, desearia que se llevara de vuelta a la mesa de redaccion en lugar de forjarla en la constitucion del estado, donde sera dificil de modificar. Le gustaria que se trabajara en el tema de manera legislativa para que pueda moldearse en algo que tenga en cuenta los modelos comerciales de diferentes industrias.
"Nadie quiere que los demas no ganen mas dinero", dijo. "La pregunta es como se consigue".
Respuesta de la microempresa
No todo el mundo esta de acuerdo en que los propietarios de microempresas saldran perdiendo si se aprueba la enmienda.
"Muchos estudios muestran que las personas de bajos ingresos gastan la mayor parte de su dinero en la comunidad, mientras que las personas de mayores ingresos pueden invertir o viajar", dijo Helene O'Brien, directora de Florida del sindicato 32SBJ.
"Las empresas van a recuperar ese dinero", dijo O'Brien. "Estos trabajadores se daran la vuelta y compraran en sus tiendas. Significa que alguien podria comenzar a comprar dos bolas en lugar de una en la heladeria de enfrente", dijo O'Brien, senalando Azucar Ice Cream.
A Suzy Batlle, propietaria de Azucar, le encantaria. Pero el cambio a $15 la hora podria dejarla sin negocio antes de que eso suceda.
"Como persona, me encanta", dijo Batlle sobre la enmienda. "Pero como propietaria de un negocio, tendria que cerrarlo".
Batlle emplea a 32 personas, muchos de ellos estudiantes de secundaria. Comienzan con el minimo y saltan rapidamente a $9 o $10, ademas de las propinas, dijo. Pero llevarlo a $15 seria recurrir a los ahorros. Se imagina tener que cortar su personal a la mitad para llegar a fin de mes.
Sin embargo, no todos los microempresarios se oponen.
La compania de bienestar de Meredith Webb Goldstein en North Miami ha estado paralizada desde que comenzo la pandemia, pero planea apoyar la enmienda.
Nunca se le ha pasado por la mente pagar a sus media docena de empleados el salario minimo actual de Florida, dijo.
"Eso no es un salario digno en el sur de Florida", dijo Webb Goldstein. "Personalmente, no tengo la conciencia de tener un empleado que no pueda permitirse vivir. Si no puede tener un negocio viable y pagarle a la gente, entonces no tiene un negocio viable".
Los beneficios son en ambos sentidos, dijo.
"No tengo remplazos", dijo Webb Goldstein. "A largo plazo, esta generando un empleado leal".
�Y como consumidor? Ella dijo que no le molestaria contribuir.
"Si las cosas deben costar mas, se que estoy dispuesta a pagar un poco mas si se que la empresa esta tratando bien a sus empleados", dijo.
Un ejemplo local en la practica
La Power Financial Credit Union local se encuentra entre las empresas, incluidas Ikea y Walmart, que han aumentado su salario minimo en los ultimos anos.
A principios de ano, Power Financial implemento un salario minimo de $15. No fue un gran impulso financiero, reconocio el director ejecutivo Allan Prindle, ya que los empleados peor pagados no ganaban el salario minimo del estado y, en cambio, tenian un promedio de $11 a $12 la hora, pero la medida contribuyo en gran medida a elevar la moral.
Si bien las empresas pueden temer los costos incurridos por la enmienda, Prindle cree que la pandemia ha hecho que los consumidores sean mas conscientes y comprensivos con los trabajadores de bajos salarios que han sido los mas afectados. Hay un sentido renovado de union, con mas personas comprando productos locales, por ejemplo, que el cree que hara que los consumidores esten mas dispuestos a los modestos aumentos de precios.
"El consejo que le daria es que considere su activo mas importante", dijo Prindle. "Reemplazar a la gente es mucho mas costoso que simplemente aumentar el salario minimo en un periodo de tiempo determinado. Considerelo una inversion en su gente en lugar de un aumento de costos".
