La rápida retirada del presidente Joe Biden de Afganistán ha dejado a miles de afganos que trabajaban como traductores y guías para el ejército estadounidense en una carrera desesperada por escapar del país y evitar ser el blanco de los talibanes.
En medio de la caótica retirada de Estados Unidos, los aliados afganos tienen que navegar por una logística complicada y una burocracia sobrecargada para obtener trámites de visas frente a los funcionarios estadounidenses. Esos mismos documentos son un boleto para salir de su patria devastada por la guerra, pero también pueden incriminarlos si los talibanes los descubren.
"Los talibanes llaman a nuestra puerta", dijo un ciudadano afgano que trabajó como intérprete junto a las fuerzas estadounidenses durante algunos de los años más sangrientos de la guerra de Afganistán. No se revela su nombre para proteger su seguridad. “Mis tres hijas siempre están llorando. Estamos muy asustados".
Con unas 3,500 tropas estadounidenses actualmente en tierra asegurando el aeropuerto de Kabul, y se espera que lleguen más en los próximos días, el Pentágono dijo que espera poder evacuar de 5,000 a 9,000 personas por día. Pero tienen que poder atravesar los puestos de control de los talibanes para llegar allí.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo el martes que era una "obligación sagrada" de los militares ayudar a los afganos que trabajaban para las fuerzas estadounidenses en la evacuación del país. Pero el enfoque de los militares, dijo Kirby, es asegurar el aeropuerto de Kabul, no transportar afganos al aeropuerto.
"Debes entender la misión limitada y personalizada que estamos tratando de llevar a cabo en este momento", dijo Kirby a los periodistas.
El intérprete se encuentra en la misma situación que muchos afganos atrapados en ese limbo. Dijo que creía que los estadounidenses nunca lo abandonarían en el campo de batalla.
“Tuvimos una buena relación”, dijo el intérprete de sus amigos estadounidenses, muchos de los cuales todavía están en contacto regular con él. "Éramos como hermanos".
Bloomberg News ha revisado la documentación de empleo del intérprete, el pasaporte afgano, la identificación y solicitud de visa de EEUU y habló con su ex supervisor militar para verificar su identidad. Bloomberg ha hablado con el intérprete en múltiples ocasiones desde el domingo.
Los veteranos militares recientes en el Congreso dicen que han visto la caída de Kabul con tristeza e ira. Muchos han dicho que Estados Unidos está dejando atrás a amigos y aliados ante la amenaza de represalias por parte de los talibanes si son descubiertos con documentos que los identifiquen por haber ayudado a Estados Unidos.
"Es una sentencia de muerte para ellos si los atrapan moviéndose con esa documentación", dijo el representante Michael Waltz, un republicano de Florida y ex Boina Verde que sirvió en Afganistán.
Waltz y sus colegas, incluidos los representantes Jason Crow y Seth Moulton, dos demócratas que también sirvieron en el ejército, han estado presionando a la administración para que haga más.
Moulton, un demócrata de Massachusetts que se desempeñó como infante de marina en Irak, dijo que "Estados Unidos tiene el poder para salvar estas vidas". Pero, agregó, requiere asegurar el aeropuerto y eliminar los onerosos requisitos de papeleo.
“Necesitamos salvar vidas y luego preocuparnos por el estatus migratorio”, dijo Moulton en una entrevista.
Jeffery Trammell, un líder de pelotón de infantería del Ejército de EEUU que trabajó con el intérprete, dijo que el problema más urgente es llevar a los aliados afganos a salvo al aeropuerto, un viaje que se vuelve cada día más peligroso.
"El problema principal es sacar a todos y todos están hablando de todo lo demás", dijo Trammell.
Muchos de los que califican para visas especiales de inmigración están cada vez más desesperados mientras permanecen escondidos, sumidos en el proceso de 14 pasos para obtener la aprobación de sus visas.
“La Ley de Refugiados de 1980 se aprobó precisamente para evitar el tumulto de último momento”, dijo Mark Hetfield, director ejecutivo de la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante, que ha estado reasentando a refugiados afganos. "Pero ha estado tan cargado de burocracia y trámites burocráticos que simplemente no se mueve".
Los miembros del Congreso han presionado a la administración para que agilice el procesamiento de visas, aumente el límite al número de solicitantes y elimine algunos requisitos. El Congreso también aprobó un suplemento de seguridad de emergencia que incluyó más de mil millones de dólares para ayudar a sacar a la gente de Afganistán. Biden también aprobó gastar hasta $500 millones del Fondo de Asistencia de Emergencia para Refugiados y Migración para ayudar a quienes huyen de Afganistán.
El primer vuelo de refugiados afganos de la administración Biden llegó a Estados Unidos a fines de julio cuando un avión que transportaba a más de 200 personas aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Dulles. Los refugiados fueron llevados a Fort Lee en Virginia, donde debían someterse a exámenes de salud y un mayor procesamiento de sus visas. Hasta la fecha, Operation Allies Refuge ha traído a Estados Unidos a casi 2,000 solicitantes afganos, según el Departamento de Estado.
Los legisladores han dicho que eso no es suficiente y han instado a la administración a eliminar muchos de los requisitos más onerosos y centrarse simplemente en sacar a la gente del país. Las imágenes del aeropuerto de Kabul de afganos desesperados aferrados al costado de un avión de transporte estadounidense han agregado urgencia adicional a la situación.
"Podemos debatir durante mucho tiempo si fue o no la decisión correcta de retirarse de Afganistán", dijo Moulton. “Pero hoy, sobre el terreno, todavía podemos salvar vidas. Y le corresponde a la administración hacerlo".
