En medio de la pandemia, los robos de coches y de vehículos de reparto sin vigilancia se han disparado en algunas ciudades y condados.
Ladrones armados han victimizado a los automovilistas en los semáforos, los estacionamientos y las gasolineras, según la policía. Otros han escapado en los vehículos de repartidores de comida mientras recogen o entregan pedidos.
Agentes del orden afirman que el aumento de los llamados "hop-ins" puede atribuirse a la explosión de clientes que pedían entrega a domicilio durante la pandemia.
"Los criminales no son tontos", dijo el oficial Rick Goodale, vocero del Departamento de Policía del Condado Montgomery en Maryland. "Son crímenes de oportunidad. Ven el vehículo de un repartidor desatendido y dicen: 'OK, esto es fácil. Robémoslo’".
Aunque los agentes del orden no pueden decir con seguridad por qué los casos de robo de autos se han multiplicado en algunas áreas del país durante la pandemia, apuntan a un alto desempleo, el cierre de escuelas y el malestar social.
Los ladrones de autos toman los vehículos por la fuerza, a menudo blandiendo un arma. A veces roban el coche con la víctima dentro.
"El robo de coches es un crimen violento", dijo Christopher Herrmann, profesor asistente del John Jay College of Criminal Justice de la City University of New York. "Es una experiencia muy traumática tener a alguien que te pone un arma en la cara y te saca del coche".
El FBI no se ocupa de los robos de coches o de los vehículos de los repartidores, así que no hay datos nacionales que muestren la frecuencia con la que ocurren. Muchas agencias de policía tampoco dan seguimiento a esa información.
Pero los departamentos de policía en algunas áreas han estado recolectando esas cifras. Entre sus hallazgos:
En el Distrito de Columbia, entre el 1º de marzo y mediados de octubre, los robos e intentos de robo de vehículos saltaron de 89 durante el mismo periodo del año pasado a 193 (un aumento del 117 por ciento), según el Departamento de Policía Metropolitana.
En Louisville, Kentucky, los robos de coches se dispararon durante el mismo periodo de 68 a 194 (o 185 por ciento), según el Departamento de Policía de Louisville. En agosto, funcionarios crearon un grupo de trabajo conjunto federal, estatal y local para tratar de tomar medidas enérgicas contra los robos de autos y procesar más casos como un delito federal, que tiene penas más severas.
En Minneapolis, se produjeron 51 robos de coches entre el 22 de septiembre y el 14 de octubre, según el Departamento de Policía de Minneapolis. El departamento ha creado un nuevo código de delitos de robo de coches para que los oficiales lo utilicen en sus reportes para dar seguimiento a los casos. Anteriormente, los casos podían ser archivados bajo robo de auto, robo o robo agravado.
En el Condado de Montgomery, Maryland, los ladrones han robado 18 vehículos de repartidores desde el 1º de marzo, dijo la policía. El año pasado, hubo cuatro robos de este tipo durante ese lapso. También ha habido 24 robos de coches, en comparación con 14 el año pasado.
"Durante la pandemia, todo el mundo lleva también tapabocas, lo que oculta su identidad", indicó Herrmann. "Esto es una oportunidad ganadora para el ladrón de autos. Y, junto con el robo de bancos, el de autos deja una muy buena ganancia".
Los ladrones de autos están atacando en muchos barrios diferentes y a víctimas de varias edades y razas.
"Van tras los coches, no las personas", dijo el comandante Morgan Kane del Departamento de Policía Metropolitana de Washington, que utiliza las redes sociales y videos para tratar de localizar a los sospechosos.
Algunas víctimas son detenidas en intersecciones; otras reciben un golpe en su vehículo por detrás, en una artimaña de accidente. Algunos están estacionados y es posible que no presten atención a sus alrededores. Otras caminan de su casa a su coche o sacan algo del maletero.
En Louisville, los delincuentes se han acercado a los conductores en las gasolineras, alegando que necesitan dinero o ayuda, dijo la oficial Beth Ruoff, vocera del Departamento de Policía Metropolitana de Louisville. La víctima trata de ser un buen samaritano y les da dinero o les deja usar un teléfono móvil. Luego, el sospechoso toma por la fuerza el auto.
Algunos ladrones de coches han lesionado a sus víctimas.
En Lakewood, Colorado, por ejemplo, un joven con sombrero y un tapabocas de tela roja supuestamente asaltó a dos mujeres, de 88 y 76 años, en un sedán Lincoln el 12 de octubre y luego las atropelló mientras huía de la escena. Ambas mujeres resultaron heridas y fueron llevadas al hospital.
En el Condado de Arlington, Virginia, un suburbio de Washington, D.C., se han denunciado ocho casos de robo de coches entre mayo y septiembre, en comparación con uno en todo el año pasado, señaló Ashley Savage, vocera del Departamento de Policía del Condado dev Arlington.
Algunas de las víctimas se encontraban en estacionamientos, agregó.
En julio, la policía de Arlington acusó a cuatro sospechosos de robo de coches después de que presuntamente agredieran a una víctima que caminaba por un garaje después de estacionar su Honda Civic. Robaron el coche y sus pertenencias personales.
Horas más tarde, el Civic chocó por detrás con un BMW en un semáforo en rojo, y cuando la conductora se bajó para llamar a la policía, uno de los sospechosos la golpeó en la cabeza, se subió a su coche y huyó, con el Civic detrás.
Los agentes de la ley piden a los conductores que deben ser conscientes de lo que pasa a su alrededor.
"Con demasiada frecuencia, la gente no está prestando atención", dijo Kane, de la Policía Metropolitana de Washington. "Eso llamará la atención de alguien que intente cometer un crimen".
Un residente de Washington, un activista etíope, estaba en su Toyota Corolla transmitiendo en directo por Facebook una emisión sobre derechos humanos a finales de septiembre cuando le robaron el coche. Uno de los sospechosos fue captado en vivo en Facebook diciendo: "Sal del coche, sal del coche. No estoy jugando .".
Durante la pandemia, varios ladrones de coches jóvenes han estado activos.
En Nashville, Tennessee, por ejemplo, la policía arrestó a ocho adolescentes de entre 14 y 17 años en mayo en relación con múltiples robos de coches. Los sospechosos se enfrentaron a las víctimas a punta de pistola en cinco incidentes ocurridos en dos días y robaron sus autos, declaró la policía.
La policía de Minneapolis detuvo en agosto a tres sospechosos, dos de ellos de 13 y uno de 12 años, después de una persecución a alta velocidad desde St. Paul y por toda la ciudad. Los jóvenes supuestamente apuntaron un arma a la cabeza de la víctima y le rociaron gas pimienta antes de robar su Mercedes, que acababa de estacionar afuera de su apartamento.
Los ladrones que roban vehículos de repartidores estacionados suelen viajar en grupos y vigilan la zona en busca de coches que hayan quedado en marcha, según la policía. Algunos van a pie cuando cometen el delito. Otros llegan en un segundo vehículo que se detiene junto al coche de la víctima. El ladrón salta al vehículo desatendido y huye, todo en cuestión de segundos.
En nueve días de julio, seis conductores de reparto de alimentos fueron asaltados en el Condado de Suffolk, Nueva York, mientras intentaban cumplir con órdenes de entrega falsas hechas por los ladrones.
En Washington, D.C., los repartidores que recogen pedidos en áreas comerciales llenas de restaurantes están particularmente en riesgo, señaló Kane del Departamento de Policía Metropolitana.
De los 373 robos de autos entre el 5 de septiembre y el 4 de octubre, el 42 por ciento fue de vehículos que estaban parados y desatendidos, y la mayoría eran repartidores, según la policía.
La policía en algunas ciudades ha emitido advertencias a los repartidores, pidiéndoles que apaguen el coche, lo cierren y se lleven las llaves y los llaveros electrónicos cuando recojan o entreguen pedidos.
Kane dijo que su departamento ha tratado de hacer correr la voz usando redes sociales y volantes y apareciendo en reuniones comunitarias virtuales. Pero dijo que está frustrada porque las empresas de reparto y los conductores no están recibiendo el mensaje.
"He contactado a Uber Eats, a Grubhub. Me he puesto en contacto con todos ellos", señaló. "Les he dicho que necesitan enviar un mensaje a los teléfonos de los repartidores y decir: 'Cierra el coche y llévate las llaves'. Solo toma un minuto que les roben sus vehículos".
Carly DeBeikes, portavoz de Uber, escribió en un correo electrónico a Stateline que la compañía ha hecho que los conductores sean conscientes del riesgo y les ha notificado las medidas de seguridad que pueden adoptar para ayudar a evitar los robos de coches.
Grubhub no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los robos de coches de los repartidores. Un vocero de DoorDash comentó que la empresa no tiene datos sobre el número de conductores a los que les han robado sus vehículos durante una entrega, y que la empresa solo se da cuenta cuando los conductores o la policía lo denuncian.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
