Claudio Velez, propietario del restaurante Tamale Guy Chicago, conocido como el santo patron de los bebedores nocturnos en los bares del norte de la ciudad, fue dado de alta el jueves por la tarde del hospital del Centro Medico de la Universidad Rush.
Velez fue hospitalizado con COVID-19 el 27 de agosto y conectado a un respirador en la unidad de cuidados intensivos. Habia abierto su tan esperado restaurante solo dos semanas antes, habia filas de diez cuadras y esperas de dos horas para comprar tamales.
En una cuenta de recaudacion de fondos GoFundMe para cubrir los gastos medicos de Velez, se han recaudado mas de $56,000 hasta la fecha. Su familia habia planeado cerrar la recaudacion de fondos, pero decidieron mantenerla abierta hasta que Velez pudiera decidir por si mismo a medida que mejore su condicion.
El restaurante en el barrio de Ukrainian Village, con las exclusivas hieleras rojas de Velez en el escaparate, se abrio con la ayuda de una recaudacion de fondos anterior. Los socios Pierre y Kristin Vega cerraron el negocio durante mas de una semana. Todo el personal dio negativo por el coronavirus. Limpiaron y desinfectaron el espacio de acuerdo con las pautas de la ciudad antes de reabrir.
El hospital Rush realizo un "aplauso" multitudinario para festejar la salida de Velez. El personal que lo cuido durante mas de un mes se alineo en los pasillos y se pusieron de pie para aplaudir.
"Nuestros pacientes con COVID, en su mayor parte, han sido nuestros pacientes mas enfermos recientemente", comento Jenny Glazer, enfermera medica de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) en Rush quien se ocupaba de Velez. El estuvo tres semanas en UCI. "Yo fui una de las muchas, muchas enfermeras que lo cuidaron. Realmente se requiere un gran esfuerzo en equipo para atender a estos pacientes".
Glazer conocia a Velez y sus tamales mucho antes de que fuera su paciente.
"No soy la unica enfermera que comio sus tamales por la noche", dijo riendo. "Todos estabamos recordando lo deliciosos que son, y tambien lo desgarrador que fue, porque el acababa de abrir su restaurante".
Cuando Velez se recupero, pudieron compartir recuerdos.
"Debido a que COVID requiere tanta energia de nuestro personal, tener una conexion con un paciente es un escape y nos da tema para hablar", dijo Glazer. "Yo estaba como '�Dios mio, han pasado 10 anos desde que te vi!'"
El aplauso fue tanto para el personal como para los pacientes y sus familias.
"COVID ha sido un momento tan surrealista para nosotros", dijo Glazer. "Por lo general, los pacientes abandonan la UCI, pero aun permanecen en el hospital durante mucho tiempo. A veces no los vemos durante semanas o meses despues. Aquellos por los que podemos aplaudir, es realmente como si fueran una persona nueva. Es realmente agradable de ver".
Originalmente, Rush habia planeado hacer el aplauso en su "jardin curativo", dijo el portavoz Charles Jolie, pero se mudaron adentro debido a la lluvia en el pronostico.
"El hospital comenzo a recibir muchas preguntas", comento Osmar Abad, hijo de Velez. "La gente de la comunidad llamaba y preguntaba como estaba, pero no podian darles informacion. Querian celebrar el hecho de que vencio el COVID y brindar reconocimiento a todo el personal medico que estuvo alli para ayudarlo en su recuperacion".
"El proceso de recuperacion es todavia muy, muy largo", dijo Abad. "Ahora esta del otro lado, esta fuera de peligro, pero todavia esta bastante enfermo".
Velez recibira atencion domiciliaria de su familia con visitas ocasionales de tecnicos medicos.
"Probablemente visitara el restaurante en algun momento de la semana que viene, pero no estamos seguros", dijo Abad.
Hasta el hospital llevo las conocidas y calidas bolsas con cierre hermetico de los tamales de cerdo, pollo y queso de su padre, y planea llevar mas en agradecimiento.
"Mi padre es muy querido en la comunidad", dijo Abad. "Toda una comunidad se unio para apoyar a un inmigrante de la casa".
