TAMPA, Fla. — Carol Johnson ha luchado contra la diabetes tipo 1 desde que tenía 12 años.
Significó un régimen implacable de inyecciones y medicamentos. Durante 12 años, nunca se ha separado de su bomba de insulina.
La diabetes ha afectado a otras partes de su cuerpo. Necesitaba una cirugía ocular y otra a corazón abierto. Hace tres años, su función renal se deterioró hasta el punto que calificó para la lista de donantes del Tampa General Hospital. En mayo, la colocaron en diálisis regular, un signo de insuficiencia renal inminente.
Johnson, de 67 años, se emocionó a principios de agosto cuando su hermano fue aprobado como donante.
Eso debería haber significado una cirugía en unas semanas, dijo. Pero luego se enteró de que su operación estaba en espera indefinidamente porque el hospital había suspendido las cirugías electivas debido a un aumento de pacientes con COVID-19.
La esperanza se convirtió en frustración y miedo. Cuanto más tiempo esté en diálisis, menores serán las posibilidades de éxito de la cirugía. Ella está enojada por todas las personas que ignoraron las llamadas para que se vacunen, que se proporciona de forma gratuita.
“Ocupan una cama de hospital y el hospital no puede rechazarlos”, dijo. "No les tengo mala voluntad, por supuesto, pero cuando cometes errores estúpidos, debes asumir la responsabilidad".
Cientos de pacientes se quedaron esperando cirugías cuando los hospitales de Tampa Bay desviaron a médicos, enfermeras, ventiladores y camas para tratar un nivel récord de pacientes con COVID.
AdventHealth ha detenido las cirugías que no son de emergencia en siete de sus hospitales de la Región de la Bahía de Tampa. BayCare pausó las cirugías electivas en los hospitales de los condados de Hillsborough, Pinellas, Polk y Pasco. HCA Healthcare también suspendió algunos procedimientos.
“El covid afecta a todo el sistema de atención médica”, dijo el Dr. Nishant Anand, director médico de BayCare. "Todos los servicios se enfatizan debido a las crecientes demandas de las necesidades de atención médica".
Anand dijo que BayCare todavía realiza cirugías de emergencia, como las de hemorragia interna de un accidente de vehículo o un apéndice reventado. Aún se programan cirugías urgentes, como operaciones para extirpar tumores, que no se pueden dejar por semanas.
Pero los procedimientos como las operaciones de columna o de cadera programadas con semanas de anticipación se suspendieron. También hay un retraso en las pruebas de detección, como las colonoscopias.
"Es algo que puede esperar un par de semanas, pero no puedes esperar demasiado", dijo Anand. "¿Qué pasa si se pierde un cáncer?"
Es posible que los pacientes que necesiten cirugía del manguito rotador o de la rodilla o procedimientos de diagnóstico, como una cateterización cardíaca, también tengan que esperar. En algunos casos, los pacientes sentirán dolor por más tiempo, una situación que Anand describió como "desgarradora".
"Es una carga que, lamentablemente, se ha impuesto a los pacientes", dijo.
Los hospitales locales no proporcionaron números de cuántos procedimientos han retrasado. Con la suspensión de las asignaturas optativas en vigor en algunos hospitales durante más de un mes, es probable que el número de pacientes afectados ascienda a miles.
AdventHealth Tampa pospuso y reprogramó más de 2,000 cirugías en marzo y abril de 2020 después de que el gobernador Ron DeSantis firmara una orden ejecutiva que limitaba los procedimientos médicos no amenazantes para conservar suministros médicos. Tampa General, que realiza alrededor de 60,000 cirugías y procedimientos al año, retrasó miles de procedimientos durante las aproximadamente seis semanas que estuvo en vigor la orden.
Retrasar las cirugías necesarias puede resultar en peores resultados y una mayor mortalidad para los pacientes en un espectro de enfermedades, según un estudio publicado en Annals of Surgery.
Los hospitales también se ven afectados económicamente. En todo Estados Unidos se estima que los hospitales han perdido alrededor de $22 mil millones por cirugías canceladas entre marzo y mayo de 2020. La acumulación resultante podría tardar meses o más en desaparecer.
BayCare ha programado algunos procedimientos que no son de emergencia en centros de cirugía ambulatoria para procedimientos que permiten que un paciente regrese a casa el mismo día. Los funcionarios de BayFront Health St. Petersburg dijeron que todavía llevan a cabo cirugías electivas.
Johnson, la mujer que esperaba un trasplante de riñón, vivía en Pinellas Park cuando fue incluida en la lista de donantes. Desde entonces se mudó a Carolina del Sur, pero estaba preparada para viajar a Tampa para la cirugía.
No comprende por qué su caso no se considera una emergencia.
"Cuanto más esperamos, más enfermos nos ponemos", dijo.
Tampa General dijo que no puede comentar sobre su caso debido a las leyes de privacidad médica, pero dijo en un comunicado que el hospital está realizando procedimientos de trasplante de donante vivo en "casos de emergencia médica, evaluando cada uno caso por caso...".
El hospital, clasificado como el sexto hospital de trasplantes más activo por volumen de operaciones, generalmente realiza de cinco a siete trasplantes de donantes vivos por mes.
“El liderazgo de TGH continúa monitoreando de cerca la situación del aumento de covid y modificará nuestro programa de procedimientos según sea necesario para garantizar la seguridad de nuestros pacientes, miembros del equipo y médicos”, dijo el portavoz Phil Buck en un correo electrónico.
Johnson, que trabaja como abogada en Carolina del Sur, dijo que está tratando de obtener la aprobación para un trasplante en el Hospital de la Universidad de Emory en Atlanta. Es madre soltera de un hijo de 31 años que se encuentra en el espectro del autismo. Quería ser su donante. No está listo para dejarla ir, dijo.
"Estoy más asustada por el efecto que mi muerte podría tener en él que por cualquier otra cosa", dijo. “Afortunadamente, contamos con un buen sistema de apoyo con los miembros de mi familia. Aún así, soy su persona".
