ATLANTA — Quinton Myers espera que su compañía de pagos, Appetize, duplique su personal en Atlanta de 14 a 28 en los próximos meses para manejar un aumento en el negocio.
Para dejar espacio para sus futuros colegas, pero también para mantenerse flexible, la empresa evitó un arrendamiento tradicional de varios años. En cambio, optó por alquilar un espacio más grande en la ubicación de Colony Square de WeWork, una oficina de coworking.
"Siempre podemos actualizar y modificar nuestro espacio cuando lo necesitemos", dijo Myers, director de servicios al cliente de Appetize.
En una oficina de coworking, las empresas o las personas pueden alquilar cualquier cosa, desde un escritorio hasta oficinas y espacios para reuniones por un día o el tiempo que necesiten. Algunas oficinas también ofrecen comodidades como cafeterías y ayuda técnica en el lugar.
Las empresas de coworking esperan encontrar más clientes como Myers, ya que el mercado de oficinas de Atlanta busca un nuevo equilibrio después de que COVID-19 cambió las expectativas de los trabajadores y las empresas sobre la vida en la oficina y el trabajo remoto.
En la década anterior a la pandemia, el coworking se hizo popular entre las empresas emergentes de tecnología y los trabajadores sin una oficina en casa, como los vendedores. Pero cuando la pandemia obligó a todos a aislarse en casa, el sector de coworking perdió muchos clientes, cerrando millones de pies cuadrados a nivel nacional de espacio inutilizado. Knotel, empresa de alquiler de coworking con sede en Nueva York, se declaró en quiebra en enero.
Lo que sucederá a continuación no está claro, y muchas personas aún trabajan de forma remota. Muchos empleadores habían planeado traer más trabajadores a las oficinas alrededor del Día del Trabajo, antes de que la variante delta de COVID-19 pusiera muchos planes en suspenso. El aumento de la última variante, ómicron, podría significar más retrasos en el regreso a la oficina.
Aún así, la economía en crecimiento tiene empresas de coworking que esperan un repunte. Creen que brindan a los empleadores y trabajadores la flexibilidad necesaria a medida que se solucionan las necesidades futuras de la oficina y se reinventan los espacios de trabajo tradicionales.
Algunas señales tempranas no son alentadoras. El coworking sigue siendo una pequeña fracción del mercado total de oficinas de EEUU y se ha vuelto más pequeño. El coworking representaba alrededor del 1.5% del mercado de oficinas en el área metropolitana de Atlanta en junio de 2021, frente al 1.8% en junio de 2020 y el 1.9% en junio de 2019, según la firma de servicios inmobiliarios CBRE.
WeWork, una de las empresas de coworking más grandes de EEUU, registró una pérdida de alrededor de $3 mil millones durante los primeros seis meses de 2021.
Pero WeWork informó ganancias en la ocupación del espacio de oficinas de EEUU que ha retenido. Pasó del 50% al 56% en los tres meses que terminaron en septiembre.
Errol Williams, vicepresidente de la región atlántica de WeWork, dijo que en la ciudad de New York, donde tiene sólo el 1% del suministro total de oficinas, WeWork aseguró el 13% de todos los arrendamientos nuevos y renovados este otoño. WeWork opera nueve ubicaciones en el área metropolitana de Atlanta, pero se negó a proporcionar números locales.
La mayoría de los proveedores de coworking son de propiedad privada y no están obligados a informar los niveles de ocupación o los resultados financieros. Las empresas de servicios inmobiliarios comerciales como CBRE y JLL no realizan un seguimiento de las cifras del mercado de coworking.
Pero otros factores sugieren que el coworking podría hacerse un hueco, dijo Julie Whelan, analista de CBRE. Puede ser más económico que firmar un contrato de arrendamiento a largo plazo.
“Las organizaciones están lidiando con mucha incertidumbre sobre las necesidades de personal”, dijo.
Las empresas de coworking están mostrando algunos signos de expansión nuevamente. Los edificios en ubicaciones de alto perfil han atraído con éxito a nuevos inquilinos de coworking. Industrious, uno de los proveedores de coworking más grandes de EEUU, firmó en octubre un contrato de arrendamiento de 20,000 pies cuadrados en el piso 31 de la recientemente renovada torre 101 Marietta Street en el centro de la ciudad.
Y el servicio se adapta a una necesidad de cierto tipo de empresas. El coworking funciona bien para empresas donde el personal viaja con frecuencia.
Patrick Mundlin, socio gerente de la firma de planificación financiera 49 Financial, alquila el acceso a todas las ubicaciones de Roam en Atlanta porque su personal a menudo está en la calle reuniéndose con los clientes. No tendría sentido alquilar un espacio para 20 personas cuando, por lo general, solo hay 10 en la oficina a la vez.
"Cuando estás atrapado con un contrato de arrendamiento a largo plazo, pagas por algo que no estás usando", dijo. "No tiene sentido pagar por un espacio de oficina si no lo vas a usar".
———
