Tras el final anticipado del censo de 2020, algunas áreas se están quejando de que necesitan más tiempo para contar a los residentes en un entorno caótico de cierres por el coronavirus y evacuaciones por tormentas.
Partes de Louisiana y tierras tribales en Arizona, Nuevo México y Utah se enfrentan a las mayores lagunas en el conteo acortado por la pandemia. Pero Manhattan en la Ciudad de Nueva York y partes de Nueva Inglaterra, Misisipí y Carolina del Norte también se quedaron cortos en las tasas de terminación promedio. El recuento en esas zonas tendrá que ser terminado utilizando estimaciones de los registros administrativos y otras técnicas.
La Oficina del Censo dejó de aceptar respuestas el 15 de octubre después de que la Corte Suprema de Estados Unidos puso fin a las impugnaciones judiciales que buscaban extender el conteo otras dos semanas. La administración de Trump, después de pedir inicialmente al Congreso más tiempo debido a la pandemia, dio un giro en julio y pidió que se acelerara el conteo y se excluyera a las personas que viven aquí ilegalmente de la asignación del Congreso.
La Oficina del Censo afirmó haber alcanzado una tasa de terminación del 99.98 por ciento a nivel nacional cuando el conteo terminó el 15 de octubre, pero algunas áreas no alcanzaron ese nivel. Los líderes locales de los lugares donde hubo un subconteo se quejan de que pudieran perder financiamiento federal y representación congresal, que dependen del censo.
La tasa de error del censo ha mejorado en las últimas décadas, de un subconteo neto del 1.6 por ciento en 1990 a un sobreconteo neto del 0.49 por ciento en 2000, y a un sobreconteo neto de una décima parte del uno por ciento en 2010. Pero incluso en 2010, la población afroamericana fue subcontada en un dos por ciento y los hispanos en un 1.5 por ciento, según la oficina. Los nativos americanos que vivían en reservas fueron los más subcontados, en 4.9 por ciento.
"Es decepcionante escuchar que las cifras están siendo más bajas de lo previsto", comentó el alcalde de Shreveport, el demócrata Adrian Perkins. "Considerando todos los desafíos que hemos enfrentado en 2020, cualquier tiempo extra para el censo habría sido útil".
Partes de Louisiana, arrasadas por tormentas justo cuando el conteo estaba terminando, se llevaron el mayor golpe en las visitas de seguimiento necesarias para contar a las personas que no respondieron voluntariamente. La parte occidental del estado, que la oficina llama la Oficina del Censo de Shreveport e incluye 32 condados al norte de Lake Charles, terminó solo el 93.9 por ciento de su trabajo de seguimiento, según las estadísticas del censo.
La Nación Navajo, que abarca partes de Arizona, Utah y Nuevo México, fue la única otra zona en la que el porcentaje de trabajo de seguimiento realizado fue inferior al 99 por ciento, aunque por poco. Los brotes de COVID-19 obligaron a suspender las operaciones del censo en el área de marzo a septiembre, y la Nación se unió a la demanda que buscaba evitar que los funcionarios federales acortaran el censo.
Quienes pidieron más tiempo incluyeron ciudades y condados en California, Illinois, Texas y Washington, así como la Nación Navajo y otras tribus.
La demanda obligó a prolongar el recuento dos semanas, lo que tuvo un efecto especialmente grande en la Nación Navajo y Louisiana, según un análisis de las estadísticas del censo realizado por Stateline. En esas dos semanas, la tasa de terminación de seguimiento en la Nación Navajo aumentó del 77.6 por ciento al 98.9 por ciento, mientras que el área de Shreveport mejoró del 75.3 por ciento al 93.9 por ciento, los mayores cambios de puntos en el país.
En otras 14 áreas (en Alabama, Colorado, Georgia, Mississippi, Carolina del Norte y Carolina del Sur) la tasa de terminación de seguimiento mejoró por lo menos 10 puntos.
Después de la conclusión anticipada, el presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, se quejó del recuento y de la decisión del tribunal en su discurso anual sobre el Estado de la Nación Navajo.
"Es desalentador que el más alto tribunal del país haya ignorado los devastadores impactos que el COVID-19 ha tenido en la Nación Navajo y el conteo del censo", dijo. "La Nación Navajo luchó hasta el final y nunca se rindió".
La tribu ahora debe trabajar con la oficina para utilizar los registros administrativos para compensar las lagunas del conteo, que fueron mayores en el área de Chinle en el centro de las tierras tribales en Arizona, dijo Nez en su discurso conjunto con el vicepresidente Myron Lizer.
Entre los desafíos en la Nación Navajo: Durante el confinamiento, se pidió a los residentes que respondieran por teléfono o por internet, pero muchos carecen tanto de teléfono como de servicio de internet, señaló Tiffany Bah Charley, vocera de la Comisión de Derechos Humanos de la tribu. Las barreras lingüísticas también dificultaron la respuesta por correo sin ayuda, mencionó.
En una rueda de prensa el 21 de octubre, los funcionarios del censo dijeron que trabajaron frenéticamente para concentrar los recursos en las zonas rezagadas durante las últimas semanas del recuento, y dijeron que se vieron obstaculizados por las tormentas y otros problemas. Pero también citaron las ventajas de la nueva tecnología que aceleró el proceso en comparación con 2010.
A finales de agosto, el huracán Laura interrumpió el conteo en la zona de Lake Charles durante cinco semanas, y la oficina pasó el tiempo rastreando a las personas evacuadas en otras partes de Louisiana, utilizando listas de refugios ofrecidos por el estado, para preguntar si necesitaban ser contados, explicó Tim Olson, director asociado de la Oficina del Censo, en la sesión informativa.
Cuando la zona se abrió para el recuento, miles de trabajadores del censo de todo el país llegaron a la zona de Lake Charles para realizar entrevistas de seguimiento.
"Tuvimos unos tres, tres días y medio", dijo Olson. "Luego, llegó el huracán Delta y cerró todo". En el último minuto se agregaron algunos registros administrativos de las casas que no pudieron ser alcanzadas, y eso aumentó la tasa de terminación para Louisiana, señaló el director asociado Albert Fontenot Jr. en la reunión informativa.
"El suroeste de Luisiana fue ciertamente el más afectado en la nación en términos de esos huracanes y lo que tuvimos que hacer para completar la carga de trabajo", comentó Olson.
Louisiana fue el único estado con menos del 99.9 por ciento de los hogares contabilizados, ya sea por auto-respuesta o por trabajo de seguimiento.
"Pese a la cifra del 99.9 por ciento (tasa de terminación nacional), no sabemos todavía cuál fue el éxito del censo", comentó Steven Romalewski, director del servicio de cartografía de la City University of New York, que hizo un seguimiento de las tasas de terminación en un mapa interactivo.
"Tampoco sabemos si dos semanas adicionales habrían significado o no una diferencia. Pero sí sabemos que el personal de la Oficina del Censo emitió algunas advertencias bastante firmes internamente de que necesitaban más tiempo ya que planeaban terminar el conteo", agregó Romalewski.
Una evaluación interna de la oficina en agosto advirtió que el programa acelerado "creó riesgos de errores graves" que "quizá no se corrijan debido a la falta de tiempo para investigar y entender la causa de fondo". La oficina pidió al Congreso una extensión de tiempo para entregar los totales estatales, que por ley se deben entregar a finales de año, pero no la obtuvo.
La buena noticia para el recuento es que la tecnología de internet funcionó sin problemas y ayudó a acelerar el trabajo de seguimiento, subrayó Fontenot de la oficina en la sesión informativa de octubre.
A diferencia de 2010, dijo Fontenot, "la computadora descubrió la ruta más eficiente para los casos y los puso en ese orden en el mejor momento del día para contar ese hogar en particular". Una nueva opción para responder en internet también funcionó sin problemas, evitando más dolores de cabeza de seguimiento.
"Escuchamos a muchos críticos decir que nuestras opciones de respuesta por internet fallarían y nos convertiríamos en Healthcare.gov II", dijo Fontenot, refiriéndose a la ampliamente criticada puesta en marcha de un sitio web de Obamacare en 2013. "Nuestra opción de auto-respuesta por internet gestionó con éxito nuestra mayor demanda de tráfico".
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
