Hasta el 40% de los inspectores de seguridad de los aeropuertos de EEUU no han sido vacunados contra COVID-19, y la fecha límite de vacunación para los empleados federales y la ajetreada temporada de viajes de vacaciones convergen.
Muchos trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) se resisten al requisito a medida que se acerca la fecha límite del 22 de noviembre, dijo Hydrick Thomas, presidente de la división de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales que representa a los oficiales de seguridad aeroportuaria de primera línea.
Si bien ni Thomas ni la agencia ven que se produzcan interrupciones en los viajes alrededor del Día de Acción de Gracias, que es el 25 de noviembre, solo tres días después, el jefe del sindicato dijo que podría haber escasez de personal durante las vacaciones de diciembre si la agencia toma una línea dura con los trabajadores no vacunados.
“No estarán listos para Navidad si se deshacen de todos los que eligen no vacunarse”, dijo Thomas. "Si no acomodan a los empleados durante estas vacaciones que se avecinan, vamos a tener un problema con el proceso de selección".
Calculó que los que dudan representan alrededor de cuatro de cada 10, aunque reconoció que no tenía cifras concretas.
La perspectiva de un gran número de trabajadores no vacunados plantea múltiples preguntas, entre ellas si aumentan los riesgos de transmitir la enfermedad dados sus encuentros cercanos con muchos viajeros todos los días. La TSA exige que los trabajadores usen tapabocas y tomen otras precauciones contra las infecciones. El problema también refleja preocupaciones más amplias en la industria de la aviación, ya que algunos sindicatos de pilotos se oponen a los requisitos de vacunas y las políticas de exención que consideran demasiado limitadas.
En TSA, cuyos inspectores se han visto obligados a trabajar en lugares cerrados con el público durante la pandemia, han muerto 32 empleados como resultado de covid, según su sitio web. Hay 271 casos activos de covid entre los empleados de la agencia y más de 11,000 empleados han estado infectados durante la pandemia.
La TSA, que acaba de completar un aumento de contrataciones para mantenerse al día con los aumentos graduales en los vuelos posteriores a la pandemia y no anticipa ninguna pérdida de personal durante las vacaciones, predice que no habrá interrupciones inmediatas como resultado de la decisión del presidente Joe Biden sobre el mandato de vacunación.
"No creo que la implementación del mandato tenga ningún efecto en la dotación de personal el Día de Acción de Gracias", dijo el miércoles el administrador de la TSA, David Pekoske, al programa "Good Morning America" de ABC.
La agencia no ha publicado datos sobre las vacunas del personal, pero Pekoske dijo que había visto "un aumento bastante significativo".
El portavoz de la TSA, Carter Langston, se negó a comentar directamente sobre las estimaciones de Thomas, pero dijo que la agencia está satisfecha con la respuesta de la fuerza laboral.
"No puedo comentar sobre anécdotas, pero la tasa de cumplimiento es muy alta y todavía no tenemos los datos completos", dijo Langston.
“Hemos logrado un gran progreso en nuestros esfuerzos de vacunación y, a medida que nos acercamos a la fecha límite del 22 de noviembre, lo vemos no tanto como un acantilado, sino como un paso para asesorar más a los empleados no vacunados”, dijo.
Sobre la cuestión de si podría haber problemas durante el aumento de viajes que se espera en la segunda quincena de diciembre, Langston dijo: “Es demasiado pronto para hacer cualquier tipo de proyecciones sobre un feriado dentro de un mes. Estamos listos para esta temporada de viajes navideños. Contamos con personal y estamos preparados".
Airlines for America, que representa a las grandes aerolíneas estadounidenses, dijo que las ventas de boletos al 7 de noviembre para viajar durante las vacaciones de Acción de Gracias estaban 12% por debajo en comparación con 2019 antes de la pandemia. Eso sería más alto que en cualquier momento desde marzo de 2020, pero aún está muy por debajo de los niveles normales.
La TSA dijo en un comunicado de prensa el miércoles que no espera que los viajes alrededor del Día de Acción de Gracias alcancen los números récord de 2019, pero serán "notablemente más altos" que los niveles actuales.
Las pautas federales dicen que los empleados federales que se nieguen a vacunarse y no califiquen para una exención religiosa o médica pueden ser despedidos, pero tal acción no ocurrirá de inmediato. Se ha instruido a las agencias para que primero lleven a cabo educación y asesoramiento. Eso hace que los despidos de los trabajadores de la TSA sean poco probables durante el período de vacaciones.
"Sabemos que hemos perdido demasiados empleados de la TSA a causa de covid y que las vacunas son la mejor manera de proteger a nuestra fuerza laboral y nuestras comunidades", dijo Langston de la TSA.
