WASHINGTON — El Departamento de Educación abrió investigaciones de derechos civiles en cinco estados liderados por republicanos preguntando si las prohibiciones de los mandatos de máscaras escolares discriminan a los estudiantes con discapacidades que corren un riesgo severo de contraer COVID-19.
La Oficina de Derechos Civiles de la agencia envió cartas a los líderes estatales de educación en Iowa, Oklahoma, South Carolina, Tennessee y Utah el lunes notificándoles de las revisiones.
"Es simplemente inaceptable que los líderes estatales pongan la política sobre la salud y la educación de los estudiantes a quienes juraron servir", dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona, en un comunicado anunciando las investigaciones. "El Departamento luchará para proteger el derecho de todos los estudiantes a acceder al aprendizaje en persona de manera segura y los derechos de los educadores locales para implementar políticas que permitan a todos los estudiantes regresar al aula a tiempo completo en persona de manera segura este otoño".
Cardona y el presidente Joe Biden han priorizado la reapertura de las escuelas K-12 para instrucción en persona este otoño después de que los campus cerraron el año pasado para detener la propagación del virus. Sin embargo, un aumento en los casos impulsados por la variante delta y las batallas políticas sobre medidas como el enmascaramiento universal en interiores amenazan con cambiar ese objetivo si la transmisión en las escuelas vuelve a interrumpir las clases.
En respuesta a los líderes estatales que bloquearon los requisitos de los tapabocas este mes, la Casa Blanca emitió un memorando que ordena a Cardona que use todas las herramientas disponibles para garantizar que los estudiantes puedan acceder al aprendizaje en persona a tiempo completo.
Las investigaciones no incluyen Florida, Texas, Arkansas o Arizona, donde los líderes estatales han intentado imponer prohibiciones a los mandatos locales de máscaras, pero han sido detenidos por órdenes judiciales. El Departamento de Educación dijo que observará si esos estados buscan prevenir aún más los requisitos de tapabocas en escuelas y si esas decisiones judiciales se anulan.
Los padres en South Carolina, Florida y Texas han presentado quejas en un tribunal federal desafiando las prohibiciones estatales sobre los mandatos de tapabocas en escuelas. Las demandas en los tres estados alegan que las políticas violan las protecciones federales por discapacidad.
Si bien varios estados y distritos escolares han adoptado requisitos de vacunas para los maestros y el personal, los niños menores de 12 años aún no son elegibles para la vacunación en EEUU.
La Oficina de Derechos Civiles actuará como un investigador neutral de hechos en las investigaciones, dijeron las cartas a los líderes estatales de educación. Las revisiones analizarán las prohibiciones sobre los mandatos de máscaras que violan el Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que protege a los estudiantes con discapacidades contra la discriminación.
