Un nuevo informe contiene los resultados de un experimento diseñado para demostrar lo que los trabajadores y activistas han alegado durante mucho tiempo: que la discriminación racial es desenfrenada en la industria de empleo temporal de Chicago, privando a los candidatos negros de puestos de trabajo y colocando a los trabajadores latinos en posiciones para ser explotados.
Dos hombres entran en una agencia de empleo temporal cerca del Aeropuerto Internacional O'Hare para preguntar por un trabajo. Ambos tienen más de 50 años y tienen antecedentes laborales similares. Uno es negro, el otro latino.
Al hombre negro, que llega primero, se le dice que la agencia no está contratando en este momento. Deja su información de contacto y nunca recibe una llamada. Al hombre latino, que llega 20 minutos después, se le informa sobre un trabajo de almacén en una planta de ensamblaje de electrónicos que paga $11 la hora. Se le da una orden de trabajo para comenzar el lunes siguiente y se le anima a recomendar amigos.
Esa anécdota se incluye en un nuevo informe, publicado el martes, que detalla un experimento diseñado para demostrar lo que los trabajadores y activistas han alegado durante mucho tiempo: que la discriminación racial es desenfrenada en la industria del personal temporal, privando a los candidatos negros de trabajos y favoreciendo a los trabajadores latinos que pueden ser explotados más fácilmente.
Las agencias temporales, que se han convertido en importantes empleadores a medida que las empresas subcontratan cada vez más trabajos industriales para reducir los costos laborales, se han enfrentado a acusaciones similares en numerosas demandas presentadas en Illinois. Pero la discriminación racial es difícil de probar.
"Este informe proporciona una evidencia realmente sólida que confirma lo que los trabajadores han estado diciendo durante años", dijo Tim Bell, director ejecutivo de Chicago Workers' Collaborative, un grupo de defensa que produjo el informe en asociación con Warehouse Workers for Justice, Partners for Dignity & Rights y el Equal Rights Center. “Esto cambia el discurso porque está muy claro lo que está pasando”.
El experimento utilizó pruebas de pares coincidentes, una metodología reconocida en los estudios de discriminación, para aislar el efecto de la raza en las decisiones de contratación. Se emparejaron seis candidatos de trabajo negros con cinco solicitantes latinos de habla hispana que eran similares en género, edad, educación y experiencia laboral, y en el transcurso de tres meses en 2019, los pares fueron enviados a 60 agencias temporales del área de Chicago, con minutos de diferencia, para solicitar puestos de trabajo.
Los trabajadores tenían una gran demanda: se realizaron un total de 204 ofertas de trabajo en el lugar y en conversaciones de seguimiento. Pero la prueba encontró que dos tercios de las agencias no trataban a los trabajadores por igual.
En la mayoría de esos casos, los trabajadores latinos recibieron un trato más favorable. A veces, a ellos solos se les permitió postularse o se les ofreció un trabajo, o se les ofreció más información o mejores puestos que sus contrapartes negras.
En general, por cada tres trabajos ofrecidos a los solicitantes negros, cuatro se extendieron a los latinos.
En el 10% de las agencias donde se dio preferencia a los solicitantes negros sobre los latinos, se les ofrecieron trabajos menos deseables, incluidos aquellos con salarios más bajos o en turnos posteriores o nocturnos en las fábricas.
Alrededor del 15% de las agencias participaron en lo que el informe llama segregación laboral, ofreciendo ciertos trabajos sólo a latinos y otros sólo a candidatos negros.
En un ejemplo, una mujer negra de 39 años que buscó trabajo en una agencia tuvo tres opciones: una involucraba levantar objetos pesados, la otra un turno de noche y la tercera era como recolectora de almacén de segundo turno que pagaba $12.40 la hora. Se le pidió que pasara una prueba de drogas. A la mujer latina de 42 años que preguntó sobre un trabajo en la misma agencia 8 minutos después se le dieron opciones totalmente diferentes: segundo turno en una empresa de flores a $13 la hora, con bonificaciones de productividad y sin prueba de drogas.
Las prácticas de contratación crean un entorno laboral que facilita la explotación de las personas, según el informe. Al sembrar la desconfianza y el resentimiento a través de las líneas raciales, dificulta la organización de los trabajadores para obtener mejores salarios y condiciones, dijo.
Mientras tanto, la preferencia por los latinos, a menudo inmigrantes, sugiere que pueden percibirse como menos propensos a quejarse de las malas condiciones laborales si no están autorizados legalmente para trabajar en Estados Unidos, según el informe. Aproximadamente el 70% de las agencias temporales se encuentran en vecindarios donde más de una cuarta parte de la población es hispana.
"Si bien tanto los trabajadores negros como los latinos solo están tratando de ganarse la vida, las empresas explotan las vulnerabilidades de ambos grupos, fomentando las divisiones raciales que aumentan los márgenes de ganancia de la empresa a expensas de los trabajadores", dice el informe.
La subcontratación de trabajos industriales a agencias temporales ha generado preocupaciones sobre los bajos salarios y la poca responsabilidad por las condiciones laborales. Los trabajadores que ocupan esos puestos son abrumadoramente negros y latinos, que representan alrededor del 85% de las asignaciones temporales de obreros en el área de Chicago, pero solo el 40% de la población, según el informe.
"Las firmas de personal enfrentan las mismas leyes federales sobre discriminación racial que cualquier otra compañía en Estados Unidos, ya sea McDonald's o Target o cualquier otra", dijo Dan Shomon, portavoz de la Staffing Services Association of Illinois, que representa a algunas agencias temporales en el estado. Illinois tiene las leyes más estrictas que protegen a los trabajadores temporales de cualquier estado de la nación, agregó. "Hay una escasez real de trabajadores en este momento en Illinois e instamos a las personas a que presenten solicitudes en las empresas de personal".
Algunas demandas que alegan discriminación en la contratación han dado lugar a acuerdos para los trabajadores. El año pasado, Personnel Staffing Group, que opera como el personal más valioso, acordó un decreto de consentimiento y un acuerdo de $568,500 para resolver una demanda por discriminación racial y sexual presentada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo que involucra sus ubicaciones en Cicero, Joliet y Franklin Park.
Los defensores de los derechos de los trabajadores quieren una solución política que controle las prácticas de contratación de las empresas de personal.
El informe pide que el estado emita un sello de aprobación a las agencias temporales que acuerden mantener la información demográfica sobre los solicitantes de empleo, una certificación que las empresas podrían tener en cuenta al decidir qué agencia temporal contratar para cubrir los puestos de trabajo. Si bien la Ley de Servicios de Jornaleros y Temporales de Illinois exige informar sobre la demografía de los trabajadores temporales, considerada la ley de este tipo más estricta en EEUU, un esfuerzo para exigir a las agencias temporales que rastreen la carrera de los solicitantes de empleo fracasó en 2017.
El informe también pide a las empresas que subcontratan los trabajos que dejen de presionar a sus agencias temporales para reducir los costos laborales, lo que, según dice, podría llevar a esas agencias a participar en prácticas de explotación.
“Los perdedores de esa estrategia son todos los trabajadores”, dijo Bell. “Los trabajadores latinx cuyos derechos son violados y los trabajadores afroamericanos que necesitan trabajo para mantener a sus familias. Por tanto, algo tiene que cambiar en la parte superior de la cadena de suministro".
