WASHINGTON — Una falla en las ruedas que se relacionó con el descarrilamiento de un tren subterráneo del área de Washington, DC, la semana pasada, fue hallada en docenas de otros vagones, y los investigadores instaron a los sistemas de tránsito con equipos similares en EEUU a realizar inspecciones urgentes.
El incidente del 12 de octubre en Virginia en el sistema de la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) podría haber sido "catastrófico", dijo la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, en una sesión informativa en Washington el lunes.
Este año se han encontrado un total de 39 fallas similares, en las que las ruedas se separan entre sí a lo largo del eje, en los vagones de WMATA, incluidas 21 el viernes en las inspecciones posteriores al accidente, dijo.
“Yo diría que si usted es una agencia de tránsito que opera en Estados Unidos y está escuchando, asegúrese de revisar sus vagones también”, dijo.
La NTSB aún no ha emitido una convocatoria formal de inspecciones en otros sistemas ferroviarios, pero Homendy dijo que la agencia estaba considerando emitir una recomendación urgente. Los llamados vagones de la serie 7000 fueron fabricados por Kawasaki Rail Car Inc., según la NTSB.
No está claro si el problema podría crear un problema de seguridad en otros sistemas de tránsito. Los vagones de la serie 7000 fueron fabricados específicamente para WMATA por Kawasaki para reemplazar autos más antiguos, según el sitio web de la compañía.
La compañía fabrica otros modelos de vagones de ferrocarril para la Autoridad de Transporte Metropolitano de la Ciudad de Nueva York, PATH en Nueva Jersey y la Autoridad de Transporte del Sureste de Pennsylvania en el área metropolitana de Philadelphia, entre otros sistemas.
Los portavoces de la Autoridad Metropolitana de Transporte, SEPTA y PATH no hicieron comentarios de inmediato.
Kawasaki no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si las ruedas de sus otros autos pueden tener un diseño similar. La Administración Federal de Tránsito, que tiene autoridad sobre dichos sistemas ferroviarios, tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
“Mientras Metro continúa trabajando en estrecha colaboración con la Comisión de Seguridad de Washington Metrorail y NTSB y se desarrolla más información, actualizaremos al público sobre el servicio durante el resto de esta semana”, dijo WMATA en un comunicado publicado en su sitio web el domingo.
El domingo, WMATA sacó de servicio todos los autos de la serie 7000, lo que representa casi el 60% de la flota, a raíz del descarrilamiento en un túnel cerca del Cementerio Nacional de Arlington. El sistema estaba operando con un horario drásticamente reducido el lunes.
Los investigadores encontraron evidencia de que el tren involucrado en el accidente había sufrido al menos otros dos descarrilamientos menores ese mismo día. Las ruedas de los trenes aparentemente se movían hacia afuera de modo que se volvían más anchas que las vías, según la NTSB.
WMATA había descubierto problemas similares con las ruedas de sus trenes desde 2017, dijo Homendy. Después de descubrir un puñado de casos de este tipo en los años posteriores, las cifras aumentaron a 18 este año antes del accidente.
Es extremadamente inusual que las ruedas de los ferrocarriles tengan tal defecto, dijo Russell Quimby, un consultor que anteriormente trabajó como investigador ferroviario de la NTSB. Por lo general, las grandes ruedas de acero se presionan sobre un eje y deben permanecer en su lugar durante miles de millas de uso, dijo Quimby.
“Esto es algo que nunca debería suceder”, dijo.
La NTSB querrá determinar si hubo una falla en la forma en que se construyeron las ruedas o si algún tipo de mantenimiento posterior jugó un papel, dijo.
“Somos afortunados de que no ocurrieron muertes o lesiones graves como resultado de ninguno de estos descarrilamientos, pero la posibilidad de muertes y lesiones graves fue significativa”, dijo Homendy. "Esto podría haber resultado en un evento catastrófico, por eso fuimos y por qué es importante que identifiquemos estos problemas de seguridad con anticipación para que podamos proteger la seguridad pública".
