DETROIT - Han pasado tres años desde que Carla Valpeoz debía estar en un vuelo de regreso a Detroit desde Perú. No llegó a ese avión, pero su familia dice que no ha perdido la esperanza de recuperarla.
Valpeoz, que habría cumplido 38 años el 8 de diciembre, era conocida por desafiar las expectativas de los ciegos legales. Cruzó el mundo, a veces sola, para explorar nuevos lugares. Emprendió un viaje el 2 de diciembre de 2018 para recorrer el histórico sitio de Macchu Picchu en las montañas de los Andes en Perú con un amigo cuando no se presentó a su vuelo de regreso. Su familia y amigos dicen que no han sabido de ella desde entonces.
"Es como si se hubiera evaporado," le dijo su hermano, Carlos Valpeoz, a The Detroit News. “No me gusta usar la palabra desaparecida para describir su caso. Ella no se desvaneció simplemente de este planeta. Alguien es responsable de su secuestro... y ha hecho todo lo posible para asegurarse de que nunca se le encuentre".
Tras la desaparición de Valpeoz, su padre de 73 años, la buscó en Perú hasta que se vio obligado a marcharse en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Desde entonces, él y su hermano trabajan desde Vancouver, en British Columbia, y piden al gobierno de Estados Unidos que tome medidas.
Antes de visitar Perú, Carla Valpeoz había visitado 20 de los 22 países de su lista de deseos, dijo su hermano, ya que sufría una enfermedad ocular degenerativa que la dejó completamente ciega en el ojo derecho y parcialmente ciega en el izquierdo.
"Quería ver tantos lugares como fuera posible antes de que su mundo se oscureciera, lo cual sabía que era inevitable. En todos los lugares a los que iba, estudiaba su cultura de antemano y mientras viajaba", dijo Carlos Valpeoz.
A través de sus viajes, Carla Valpeoz disfrutó estudiando en Egipto, haciendo de voluntaria en Yemen y enseñando inglés a niños en edad escolar en Papúa Nueva Guinea. Hablaba con fluidez inglés, español, árabe y braille, dijo su hermano.
"Carla era amable y generosa. Siempre ponía a los demás por delante de sí misma. Era ambiciosa e inteligente, y si era tu amiga, hacía cualquier cosa por ti", dijo.
La oportunidad de visitar Perú llegó cuando su amiga, Alicia Steele, fue invitada a una boda en Lima, y "el momento tenía sentido," dijo su hermano.
La trotamundos nacida en Texas y Steele tomaron un autobús de Detroit a Chicago el 2 de diciembre y luego volaron a Lima. La pareja asistió a la boda y luego se aventuró a llegar a Macchu Pichu. Sin embargo, cuando llegó el momento de dirigirse a la siguiente aventura en Cuzco, Perú, Steele decidió que no quería seguir viajando y Valpeoz viajó sola, dijo Carlos Valpeoz.
Valpeoz debía estar en un vuelo que salía el 15 de diciembre, pero su familia cree que desapareció alrededor del 12 de diciembre.
Dependía de un bastón, pero le gustaba explorar de forma independiente, dijeron sus familiares y amigos. La última vez que se le vio fue en el pueblo de Písac, donde un video la mostraba a la entrada de un parque arqueológico.
Desde entonces, las autoridades locales han rastreado ampliamente la zona con un helicóptero, drones, perros rastreadores y montañeros profesionales.
Carlos Valpeoz afirma que, desde que su hermana desapareció, la Policía Nacional Peruana ha ignorado innumerables pistas, ha intentado archivar el caso y no ha realizado una investigación adecuada. La agencia no respondió a The Detroit News para este reportaje.
"Mi padre y yo hemos investigado incansablemente el caso de Carla. En muchos casos, nos han dejado solos, proporcionando a la Policía Nacional del Perú innumerables pistas", dijo. "Hay innumerables casos en los que nos han dejado con más preguntas que respuestas".
La familia tardó un año en conseguir que el caso de Carla Valpeoz se clasificara como homicidio.
"No puedo compartir detalles específicos con ustedes en este momento, pero todo lo que hemos aprendido nos lleva a creer que lo más probable es que fue agredida, asesinada y enterrada", dijo su hermano.
"Lo lamentable de cómo se ha manejado este caso es que la Policía Nacional del Perú lo entiende, pero ha mostrado poco interés en evitar que algo así se repita. La única razón por la que su caso sigue abierto es por el trabajo que hemos hecho mi padre y yo".
Carlos Valpeoz dijo que el 21 de diciembre de 2018, el WhatsApp de Carla fue comprometido y que su cuenta fue eliminada de su teléfono. Hay cuatro proveedores principales de telefonía móvil en Perú y, "hasta hoy, la policía aún no ha intentado hacer un ping a su última ubicación".
Aunque siguen manteniendo conversaciones semanales con el Servicio de Atención al Ciudadano de la Embajada de Estados Unidos en Lima, el alcance de la agencia es limitado, dijo Carlos Valpeoz, añadiendo que no se ha hecho lo suficiente y que el Departamento de Justicia de Estados Unidos no ha explicado a la familia por qué el FBI no abre un caso de cooperación internacional.
"Carla es una ciudadana estadounidense y una devota líder comunitaria",a dijo su hermano. "Siempre puso a los necesitados por encima de sí misma. Luchó por su comunidad de ciegos, por su comunidad latina y defendió los derechos humanos".
La Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado dijo en una declaración a The News el lunes: "Estamos al tanto de una ciudadana estadounidense desaparecida en Perú. Cuando un ciudadano estadounidense está desaparecido, trabajamos estrechamente con las autoridades locales mientras llevan a cabo sus esfuerzos de búsqueda, y compartimos información con las familias en la medida de lo posible.
"El bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero es una de las más altas prioridades del Departamento de Estado. Estamos dispuestos a proporcionar la asistencia adecuada a los ciudadanos estadounidenses que lo necesiten y a sus familias".
Carlos Valpeoz dijo que el Departamento de Estado, a través de su programa de Servicios para Ciudadanos Estadounidenses, sí investigó el caso, pero la alta rotación de empleados ha traído a varios trabajadores nuevos que "no tienen mucha jurisdicción de todos modos," dijo.
La oficina en Detroit del FBI remitió las preguntas de The News a la oficina de Miami que se ocupa de los casos internacionales. Esa oficina no respondió a una consulta de The News.
Nunca dejarán de buscar a Carla, dijo Carlos Valpeoz. Incluso sin encontrarla, dijo que sus esfuerzos no se considerarán un desperdicio.
"Todo nuestro trabajo y el terrible dolor que ha causado este incidente no serán en vano," dijo. “No permitiré que el caso de Carla sea olvidado”.
