La variante delta es, con mucho, la cepa dominante del coronavirus en North Carolina y el resto del país, pero los expertos dicen que también hay otras variantes para observar.
Antes del delta, existían alfa, beta y gamma.
Ahora hay otra, lambda, que se está extendiendo principalmente en América del Sur.
Se encontraron algunos casos de lambda en un hospital de Houston el mes pasado, según KHOU11.
Se encontraron otros casos en Dallas a principios de esta semana, según The Dallas Morning News.
¿Pero se está extendiendo en North Carolina? ¿Y la vacuna protege contra ella?
Esto es lo que necesita saber sobre la variante lambda.
¿Qué es lambda?
La variante lambda, o C.37, es una mutación de la cepa original de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
Surgió por primera vez en Perú en diciembre. Desde entonces, se han encontrado más de 1,200 casos allí. En Chile, se han reportado más de 1,400.
La Organización Mundial de la Salud lo reconoce como una variante de interés, lo que significa que es capaz de causar una transmisión comunitaria significativa.
Es un paso por debajo de una variante de preocupación que incluye alfa, beta, gamma y delta, que se ha demostrado que aumentan la transmisibilidad y han tenido un efecto significativo en la salud pública, según la OMS.
¿Se está extendiendo en North Carolina?
Entre todas las muestras de coronavirus secuenciadas en todo el país, solo 810 son lambda.
En comparación, se ha descubierto que más de 86,000 son delta.
Debido a las limitaciones de las pruebas, sólo se secuencia una fracción de los virus, pero los funcionarios aún confían en que son una representación general precisa de las variantes entre las infecciones, informó anteriormente The News & Observer.
Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no enumeran a lambda como una variante de preocupación en North Carolina.
Las variantes fuera de esa designación representan solo el 2.5% de los virus secuenciados en el estado.
¿Es resistente a las vacunas?
El Dr. David Wohl, especialista en enfermedades infecciosas de la UNC-Chapel Hill, dijo que la variante lambda es potencialmente preocupante porque, en teoría, las vacunas COVID-19 no son tan efectivas contra ella.
"Hay indicios de que los anticuerpos de las personas que han sido vacunadas no neutralizan lambda tan bien como neutralizan otras variantes", dijo Wohl. "Esa es la preocupación con lambda es que en las pruebas de laboratorio, puede haber una actividad disminuida. Todavía funciona, pero no con tanta avidez".
Pero algunas pruebas de laboratorio también muestran una menor efectividad de la vacuna con delta, dijo, sin embargo, en las personas, donde el delta se está propagando mucho más rápidamente que el lambda, la historia es diferente.
"Si [la vacuna] no funcionó contra delta, tendríamos nuestro hospital y la UCI llenos de personas que se vacunaron Moderna, Pfizer y J&J", dijo Wohl. "Y no estamos viendo eso".
Según funcionarios estatales, más del 90% de las personas hospitalizadas con COVID-19, y casi todos los pacientes de la UCI, no están vacunados.
La Dra. Mandy Cohen, secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos de North Carolina, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que quienes no están vacunados tienen cuatro veces más probabilidades de contraer COVID-19.
"Sabemos que la vacuna funciona contra todas estas variantes. Lo hace. Sin embargo, todo es relativo", dijo Wohl. "En comparación con otras variantes que estamos viendo en algunas de estas pruebas de laboratorio, existen algunas preocupaciones de que tal vez los anticuerpos producidos por la vacuna no sean tan buenos contra algunas de estas variantes más nuevas".
¿Cómo se compara lambda con delta?
Cohen dijo en una conferencia de prensa a fines del mes pasado que la delta es tres veces más contagiosa que la cepa original.
Wohl dijo que los datos son limitados, pero dada la cantidad de delta que se ha extendido en el último mes, no está seguro de si lambda es tan transmisible en este momento.
"Para que lambda se convierta en el virus predominante, tiene que superar al delta. Debe tener alguna ventaja sobre delta", explicó. "De lo contrario, no podrá seguir propagándose porque no hay un nicho para ello".
"Creo que ya habríamos visto el lambda extendido, si realmente pudiera estar más en forma que delta", dijo.
¿Viene una variante resistente a la vacuna?
Dado que muchos permanecen sin vacunar, no ha habido una necesidad de que evolucione una variante que pueda causar una enfermedad grave en los vacunados, dijo Wohl.
"Realmente se necesita una presión para que se le aplique a un virus para verlo mutar", dijo.
La variante delta se propaga debido a las bajas tasas de vacunación y porque puede infectar a las personas vacunadas, aunque la gran mayoría de los casos son leves.
"En este momento en nuestro país, dada la cantidad de personas que no están vacunadas, hay un poco menos de presión sobre el virus para que se vuelva resistente a las vacunas porque hay muchas opciones fáciles de personas que no están vacunadas", explicó Wohl.
"Tal vez eso sea una especie de rayo de luz. Que evita que nos infectemos, y todo esto es teórico, con una variante que podría ser peor", dijo.
Aún así, Wohl instó a los no vacunados a que se vacunen porque la vacuna protege contra enfermedades graves y la muerte.
E incluso en países con tasas de vacunación más altas, las vacunas siguen funcionando y no están surgiendo variantes resistentes a las vacunas, dijo.
Si surge una variante resistente a la vacuna, Wohl dijo que la tecnología de ARNm en las vacunas Pfizer y Moderna se puede ajustar rápidamente para compensar tal mutación en el virus.
"No creo que vayamos a ver una variante verdaderamente resistente a las vacunas durante mucho tiempo y, para ese momento, creo que estaremos mejor preparados", dijo Wohl.
