El aroma de copal flotaba en el aire mientras danzantes aztecas, ataviados con penachos de plumas y tobilleras adornadas con conchas, bendecian una interseccion entre los vecindarios de La Villita y North Lawndale, al suroeste de Chicago, una manana soleada de septiembre. El grupo se alistaba para una representacion de una danza ancestral mexicana seguida de un ritual tradicional de Africa Occidental, con bailarines afroamericanos que tambien vestian sus coloridos textiles tradicionales.
Los grupos se reunieron el sabado para compartir las ceremonias ancestrales de cada uno, como parte de una serie de eventos similares que realizan desde 2018 para celebrar la unidad de negros y latinos, y para abordar el sentimiento anti negros en la comunidad latina.
El ritmo de los tambores resono en la esquina de las avenidas Lawndale y Ogden, la linea divisoria entre Lawndale, un vecindario predominantemente negro, y La Villita, una comunidad mexicoamericana.
Un mural de Martin Luther King Jr. y Cesar Chavez se encuentra cerca de donde tuvo lugar la ceremonia. El sitio fue elegido para que los miembros de cada comunidad pudieran verlo y se animaran a participar, comento Henry Cervantes, lider de Xochitl-Quetzal Aztec Dance y organizador de la colaboracion entre grupos de danza indigenas negros y latinos para abordar la tension racial entre ambas comunidades.
"Nos enfrentamos a una doble pandemia, la pandemia de salud y la pandemia del racismo", dijo Cervantes.
Un danzante azteca camino bendiciendo con copal a los integrantes de Najwa Dance Corps of Chicago, dedicado a reflejar la herencia de la danza afroamericana; y tambien a los integrantes de Example Setters, un grupo de poesia de jovenes negros. Ambos grupos participaron en la ceremonia y celebracion de sanacion posterior.
Durante mas de tres anos, el grupo de danza de Cervantes ha colaborado con varios grupos de danza africanos y aztecas para realizar rituales indigenas uno al lado del otro en comunidades afectadas por la violencia, para tratar de ayudarlos a encontrar la sanacion.
La primera ceremonia en 2018 fue en el barrio de Back of the Yards con Ayodele Drum and Dance, un grupo de danza africana de mujeres, y Example Setters. En 2019, el ritual de curacion se llevo a cabo en La Villita con Drum Divas, un grupo de tambores de mujeres afroamericanas, y con African Explosion. En agosto, se llevo a cabo otra ceremonia en Garfield Park con Najwa Dance Corps. Cada uno presenta un circulo de sanacion y una conversacion despues de la ceremonia.
"Estas son dos culturas que conviven y nos parecemos mas de lo que pensamos", menciono Cervantes.
"Pero la division siempre ha sido mas fuerte porque el racismo y el 'colorismo' estan arraigados en nuestra cultura, y debemos desafiarnos a nosotros mismos para detener el racismo y los prejuicios que a veces tenemos los mexicanos contra los negros", agrego.
Cervantes cree que mostrar a la comunidad las similitudes entre las dos culturas puede ayudar a crear un entendimiento y una autentica unidad entre los negros y los mexicanos.
"Al compartir cultura, canto, baile y dialogo, entonces comenzamos a aprender sobre el otro. De esa manera, dejamos de verlos (a los negros) como el otro; y aprendemos a vernos en ellos", explico Cervantes.
La necesidad de abordar la lucha contra los negros dentro de la comunidad latina se volvio mas urgente en Chicago y en todo el pais, despues de que la policia matara al afroamericano George Floyd y los oficiales fueran acusados de asesinato, en Minnesota, a fines de mayo, anadio Cervantes.
Y tambien se hizo mas evidente la necesidad de que las Danzas concheras participaran en marchas y protestas.
"Estos no son bailes ni espectaculos, son nuestras expresiones", dijo Sandra Payan Catano, una danzante que ha participado en varios rituales de danza indigena negra y morena con Cervantes.
El proposito de la presencia en las protestas y marchas es hacerse visibles, compartir su energia, solidarizarse con los demas y crear comunidad, explico. Asi es como han luchado por la justicia social.
"Cada movimiento y cada baile es una expresion diferente, nuestro atuendo tiene un significado. Cuando participamos en una demostracion, pedimos fuerza y claridad al universo".
Las raices del rito indigena azteca, tambien conocido como mexica y chichimeca, incluyen tradiciones anteriores a la colonizacion espanola y tradiciones cristianas del Mexico colonial. Se trata de una antigua ceremonia religiosa que en el siglo XX se convirtio en simbolo de la cultura indigena mexicana. Ahora, los danzantes conocidos popularmente como concheros continuan la tradicion.
Cada pieza del atuendo de los concheros, con plumas, pedreria y penachos, asi como sus movimientos de danza, honran a los antepasados, las deidades y el cosmos. Emplean diferentes instrumentos, incluidos tambores, flautas, maracas y sonajeros de tobillo.
Algunos tambores son similares a los usados para las danzas antiguas africanas, dijo Andrea "Najwii" Vinson, miembro de Najwa Dance Corps of Chicago, quien ha participado en la ceremonia de sanacion indigena negra y morena en los recientes anos.
"Mas alla de las protestas, es una bendicion que estemos teniendo estas conversaciones ahora y ver que compartimos mas similitudes que diferencias", agrego Vinson. "Podemos ver la lucha de los demas y podemos entender que estamos luchando por lo mismo".
Reconocer y aceptar la existencia (del sentimiento) anti-negro es el primer paso para combatir el racismo, y la creacion de espacios seguros para unir a los negros y latinos para el dialogo pone en marcha la discusion, indico Cervantes.
"En estos barrios existe un gran poder, en el sentido cultural y tradicional", agrego Cervantes.
"Lo que la gente vio hoy es la energia e historia que existe en nuestro vecindario de unos entre los otros, pero debemos reconocerlo", dijo Cervantes despues de que los danzantes terminaron la ceremonia. "Necesitamos honrar la historia de los demas".
