El 30 de octubre, Harry Cunnane, el hijo de en medio de la representante demócrata Madeleine Dean, celebró su noveno año de recuperación de la adicción. Para celebrar la ocasión, la periodista del Inquirer Rita Giordano se sentó con Cunnane y Dean para hablar de " Under Our Roof: A Son's Battle for Recovery", su desgarrador relato conjunto de un horror vivido por demasiadas familias estadounidenses.
Publicado la primavera pasada, "Under Our Roof" relata la lucha de Cunnane, cuando era adolescente y joven adulto, contra la adicción a los opioides y el trastorno por consumo de sustancias, y su impacto en la familia Dean-Cunnane. El dúo también es coautor de "You Are Always Loved: A Story of Hope", un libro ilustrado para niños que ayuda a los jóvenes a afrontar la ausencia de un familiar debido a la adicción.
Cunnane, de 31 años, trabaja ahora como vicepresidente regional de Caron, el centro de tratamiento donde recibió ayuda hace nueve años, y vive con su esposa y sus tres hijos en Audubon, en el Condado Camden. Dean, de 62 años, representa al 4º Distrito del Congreso de Pensilvania; es vicepresidenta del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, forma parte del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes y copreside el Grupo Bipartidista de Mujeres de la Cámara Baja.
P: "Under Our Roof" es una historia muy personal y dolorosa. ¿Qué les llevó a escribirla?
Madeleine Dean: Teníamos una cosa en mente: Si contábamos nuestra historia y ayudaba a alguien, valdría la pena. Hasta que leí la parte del libro de Harry –y empezamos a escribirlo cuando él llevaba más de seis años de recuperación– había historias de las que no tenía ni idea. Sabía que habíamos pasado por algo muy, muy difícil y, sin embargo, no conocía la verdadera fealdad de la adicción, cómo roba y ahoga a una persona.
Harry Cunnane: Todos conocen a alguien afectado; cuanto más hablemos de ello, más romperemos el estigma asociado al trastorno por consumo de sustancias. Pero también queríamos contar una historia de esperanza, para recordar a la gente que la recuperación es posible.
P: ¿Qué consejo darían a las familias en su situación?
Dean: Les diría a los padres: "Confíen en sus instintos e infórmense". Mi instinto me decía que había algo terriblemente mal. Pero yo tenía hermanos mayores; mientras crecían, ellos habían experimentado con el tabaco, la marihuana y las drogas. Había una batalla de fuerza entre mi pregunta "¿es esto una adolescencia normal?" y el temor de que esto claramente no fuera normal.
Cunnane: En cuanto a los consejos, es muy importante encontrar a alguien con quien hablar, un profesional que haya pasado por esto y en quien puedas apoyarte. Con demasiada frecuencia, la gente no reconoce esta enfermedad como tal y no pide ayuda.
Dean: Ojalá hubiera tenido conversaciones directas y sinceras con Harry. Estábamos luchando tanto –en verdad, yo estaba muerta de miedo por él– que era difícil tener una conversación tranquila.
Cunnane: Mi madre deseaba haber podido hablar conmigo, pero yo no estaba dispuesto a abrirme; sentía mucha vergüenza. Desde muy joven me enseñaron que las drogas son malas, que experimentar es malo. Para cuando necesité ayuda, sentí que si se lo hacía saber a alguien, eso traería la vergüenza a todos los que me rodeaban.
P: Harry, ¿qué le dirías a alguien que cree que puede necesitar ayuda?
Cunnane: En la mente de un joven, es desalentador no solo dejar de consumir drogas y alcohol, sino cambiar por completo sus interacciones sociales y todo lo que está haciendo. La vida que había construido –todos mis amigos e interacciones sociales– estaba tan basada en las drogas y el alcohol que temía llevar una vida aburrida. Pero me he divertido más en la recuperación que cuando consumía. Liberarme de eso me abrió a hacer mucho más y a conocer gente increíble. He creado relaciones más fuertes que las que tenía antes.
P: ¿Cómo podrían las escuelas mejorar su educación en materia de prevención?
Cunnane: Enseñar de una manera que permita a los niños entender las consecuencias y los riesgos reales del consumo de drogas, hacerla más científica para que no sea una cosa cargada de emociones, de aciertos o errores; hablar de ello como se haría con cualquier otra enfermedad. Recuerdo salir de una de esas clases de prevención y jurar que no iba a fumar ni un cigarro porque era muy malo.
Para cuando empecé con todo, estaba tan reforzado en mí que era algo malo que no podía dejar que nadie supiera lo que estaba haciendo hasta que llegó un punto en el que no tenía control. Debemos entender que los niños probablemente experimentarán. Esa es la realidad. Y está bien que un padre diga: "Entiendo que tú o tus amigos puedan experimentar, pero te queremos y estamos aquí para ayudarte". Eso podría abrir la conversación antes.
P: ¿Qué consejo ofrecerían a los padres sobre el tratamiento y la recuperación temprana?
Dean: No se va 28 o 30 días y luego todo está bien. La recuperación requiere un cambio completo en la salud física, la salud mental y la visión del mundo. Supe de inmediato que un mes no iba a ser suficiente. Y esa fue una pelea que tuvimos con Harry, a las dos o tres semanas de su tratamiento, cuando se enteró de que Caron iba a recomendar un tratamiento posterior. Se necesita tiempo. Así que no juzgues si hay una recaída. Y lo digo a la luz del día: Vimos la estadística el año pasado: 93,331 personas perdieron la vida por sobredosis durante el COVID. Es una cifra asombrosa y horrible.
P: La Ley de Atención Médica Asequible (ACA) aumentó la disponibilidad del tratamiento contra el abuso de sustancias, pero el acceso sigue siendo desigual. ¿Qué reformas –legislativas o de otro tipo– podrían ayudar?
Dean: El Grupo de Trabajo Bipartidista del Congreso sobre Adicción y Salud Mental tiene varias propuestas de ley. Una de ellas aborda el acceso. Cuando Harry entró en tratamiento, recuerdo que analicé dónde podía recibir el tratamiento más eficaz posible y reconocí que podíamos buscar en lugares caros; mucha gente no tiene esa posibilidad. Y debemos asegurarnos de que haya algo más que una simple desintoxicación, porque la recuperación lleva meses y meses de trabajo. Así que debemos hacer más en términos de asequibilidad. Uno de mis proyectos de ley es el MORE Saving Act (Ley de Ahorro de Emergencia para la Maximización de la Recuperación de los Opiáceos), que eliminará los costos compartidos, como los copagos y los deducibles, para el tratamiento de los opioides y apoyará el tratamiento a largo plazo.
El otro elemento es la justicia penal. Demasiadas personas se encuentran con un arresto en lugar de un plan de recuperación, por lo que terminan con un historial, que luego perjudica su capacidad económica futura. ¿Qué pasa con su familia cuando esto sucede?
Debemos despenalizar los comportamientos relacionados con el trastorno por consumo de sustancias. Copatrociné la PREP Act (Ley de Fomento de la Reinserción Mediante la Educación en las Prisiones) con el ya fallecido Elijah Cummings para ayudar a las personas a recibir educación y tratamiento tanto mientras están encarceladas como cuando salen. Lamentablemente, hace poco estuvimos en una audiencia en la que uno de los miembros del otro lado del estrado de la judicatura –un antiguo fiscal– dijo que pensaba que el interior de una celda de la cárcel es un buen lugar para que alguien reconozca que tiene un problema y dejarlo. Le dije: "Ese no es un plan de tratamiento eficaz". Debemos cambiar la idea de que el encarcelamiento y los antecedentes penales son un elemento disuasorio de la adicción.
Tengo otro [proyecto de ley], la END Stigma Act (Ley de Educación para Nuevas Disposiciones sobre el Estigma), que financia programas de instituciones superiores y universidades que educan a los estudiantes sobre la realidad del trastorno por consumo de sustancias, ayudando a eliminar el manto de vergüenza que rodea a la adicción.
P: ¿Cuál es su posición sobre los lugares de inyección seguros, como el que se había propuesto para Filadelfia?
Cunnane: Debemos hacer todo lo que podamos para salvar vidas, y tal vez llegar a la recuperación sea una parte diferente de ese viaje para más adelante.
Dean: Cuando pienso en lugares de inyección seguros, pienso en lugares como el Love Lot en Kensington [un estacionamiento en las calles Ruth y East Clearfield donde los voluntarios ofrecen comida gratuita y otros servicios a los necesitados]. Un día, estaba allí y una joven tenía graves problemas. Estos maravillosos voluntarios la llevaron aparte, controlaron su salud y se aseguraron de que no fuera a morir de sobredosis. Pero la ayuda no debería ser tan aleatoria. Creo que los datos apoyan que [los puntos de inyección segura] realmente ayudan. El objetivo no es animar a la gente a consumir; es conectar a la gente con el tratamiento y la recuperación. Es verlos como seres humanos, no como adictos que no merecen ayuda.
Recuerdo haber estado en la Cámara de Representantes y haber luchado por el Narcan –hace ocho o nueve años– y cómo empezó esa conversación. Literalmente, la gente en la Cámara Baja de Pensilvania discutía: "Bueno, ¿cuántas veces debemos revertir una sobredosis para alguien?" Hasta que esa persona llegue a la recuperación.
