El secretario de transporte, Pete Buttigieg, se tomó un permiso de paternidad y, mientras él anidaba, los críticos se dieron un festín.
"Perdedor" y "un poco raro" fueron algunas de las reacciones más imprimibles después de que él y su marido, Chasten, se llevaran a casa a sus gemelos. El ataque encapsuló perfectamente el estigma que ha impedido a algunos padres trabajadores aprovechar estas políticas familiares, a pesar de los beneficios sociales y económicos.
"¿No se supone que eso es para la persona que dio a luz?", preguntó el comentarista y presentador de televisión Joe Rogan durante su podcast del martes, antes de declarar que era extraño que los padres tuvieran permiso de maternidad y paternidad simultáneamente.
Joe Lonsdale, cofundador de Palantir Technologies Inc. y prolífico capitalista de riesgo, se sumó a la polémica, tuiteando el miércoles que cualquier hombre prominente que se tome seis meses de licencia para cuidar a su hijo es "un perdedor".
Buttigieg, que adoptó a Penelope Rose y Joseph en agosto de este año y anunció su licencia en agosto, dijo en una entrevista con ABC News que algo bueno salió de las críticas, porque iniciaron una conversación.
"Somos casi el único país del mundo que no tiene algún tipo de política... y cuando los padres se toman ese permiso parental, necesitan ser apoyados", dijo. "Si existe esta idea de que tal vez los hombres tienen acceso a la licencia de paternidad, pero está mal visto si realmente la usan ... eso conlleva esta suposición de que la mujer va a hacer todo el trabajo".
La conversación sobre el papel familiar de los hombres se lleva a cabo mientras los demócratas en el Congreso abandonan una propuesta de permiso familiar remunerado para que el plan económico del presidente Joe Biden, de 1.75 billones de dólares, salga adelante. Los republicanos están unidos en la oposición al plan, y dos senadores demócratas moderados, Joe Manchin y Krysten Sinema, plantearon dudas sobre el costo general del marco. Estados Unidos es uno de los siete países del mundo que no obliga a conceder licencias pagadas a las nuevas madres.
La pandemia puso en el centro de atención las luchas de los padres trabajadores. La escasez de guarderías ha impedido que las mujeres, en particular, se reincorporen al trabajo y está frenando el crecimiento del empleo. Entre febrero de 2020 y febrero de 2021, más de 2.3 millones de mujeres abandonaron la población activa, lo que situó su tasa de participación en el 57 por ciento, más baja que en cualquier otro momento desde 1988, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Hasta marzo, solo el 23 por ciento de los trabajadores tienen derecho a una licencia familiar remunerada, según la agencia. Menos del 20 por ciento de los hombres de Estados Unidos disfrutan de algún tipo de permiso de paternidad pagado por el empleador.
Aunque cada vez son más los hombres que aprovechan el permiso de paternidad cuando está disponible, las críticas vertidas sobre Buttigieg recuerdan que sigue existiendo un estigma. Solo el 62 por ciento de los hombres se toman la totalidad del permiso al que tienen derecho, en comparación con el 93 por ciento de las mujeres, según un estudio realizado en 2019 por el Boston College Center for Work and Family. Algunos hombres se toman solo una parte del tiempo disponible.
¿Cómo funciona la licencia de paternidad remunerada?
Mientras que muchos países proporcionan una licencia pagada para ambos padres después del nacimiento de un hijo, Estados Unidos no, por lo que varía según el estado.
Nueve estados, más el District of Columbia, cuentan con programas de licencia familiar remunerada que oscilan entre las seis y las doce semanas de permiso, según el Bipartisan Policy Center. Tres de esos estados aún no han puesto en marcha sus programas. Aunque los empresarios de esos estados deben cumplir los requisitos mínimos, siempre pueden ofrecer más. Los trabajadores del gobierno federal, por su parte, tienen derecho a un permiso remunerado de hasta 12 semanas.
En la mayoría de los estados, los empresarios deciden la cantidad de permisos que ofrecen a los trabajadores. Esto ha dado lugar a desigualdades, ya que la mayoría de los trabajadores mejor pagados tienen tiempo libre remunerado.
La licencia no remunerada es otra opción. La Family and Medical Leave Act (FMLA) garantiza a hombres y mujeres 12 semanas de licencia no remunerada, pero los requisitos son estrictos. Un empleado debe haber trabajado al menos 1,250 horas durante el año anterior al permiso para una organización que emplee al menos a 50 personas en un radio de 75 millas. Según un informe de febrero de 2020 del Centro de Política Bipartidista, hasta el 40 por ciento de los trabajadores estadounidenses no cumple los requisitos para acogerse a las protecciones de la FMLA por necesidades médicas, de cuidado familiar o de paternidad.
Durante la pandemia, algunas empresas aumentaron los permisos familiares pagados. Una encuesta realizada por la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos entre 2,504 profesionales de recursos humanos reveló que el 44 por ciento de los encuestados dijo que sus empresas habían pagado la licencia de paternidad en 2020, frente al 21 por ciento en 2016.
¿Cuál es el estigma en torno al permiso de paternidad?
Algunos hombres que tienen acceso a la licencia pagada dicen que son reacios a tomarla. Les preocupa que hacerlo dañe su reputación, les ponga en desventaja para los ascensos y afecte a su potencial de ingresos.
Una encuesta realizada en 2016 por Deloitte descubrió que los hombres eran mucho más propensos a indicar que no pensaban utilizar la licencia parental remunerada, y uno de cada tres dijo que su trabajo podría estar en peligro. Los hombres que toman el permiso de paternidad tienden a perder su estatus en el lugar de trabajo, y los empleadores cuestionan su compromiso con el empleo si se toman demasiado tiempo libre, según una investigación del profesor de Derecho de la Universidad de Willamette, Keith Cunningham-Parmeter.
El dinero también influye en las decisiones de licencia. Los hombres eran más propensos a tomar permisos más largos si sus salarios completos no se reducían, según un documento de 2019 del Boston College Center for Work & Family. Un estudio realizado por el centro en 2014 encontró que cinco de cada seis padres empleados dijeron que no tomarían la licencia de paternidad a menos que se les pagara al menos el 70 por ciento de su salario.
¿Cuáles son las repercusiones sociales y económicas de la licencia de paternidad?
Es positivo para la familia en su conjunto. Según un reporte del Departamento de Trabajo, los permisos más largos se asocian a un mayor compromiso y a la creación de vínculos afectivos, lo que conduce a una mejora de la salud y el desarrollo de los niños.
Cuando los padres se toman un permiso, también ayudan a las madres a realizar un trabajo remunerado, lo que aumenta su participación en el mercado laboral y sus salarios. Los estados con políticas de licencia remunerada detectaron una reducción del 20 por ciento en el número de mujeres que abandonan el trabajo en el primer año después de dar a luz (y hasta una reducción del 50 por ciento después de cinco años), según un estudio de 2019 realizado por el Institute for Women's Policy Research, una organización sin ánimo de lucro.
El documento analizó la participación en el mercado laboral entre las mujeres de California y Nueva Jersey antes y después de que cada estado lanzara un sistema de licencia familiar y médica pagada.
Ese estudio también encontró que, a largo plazo, la licencia familiar pagada casi cerró la brecha en la participación de la fuerza laboral entre las madres con hijos pequeños y las que no. En el caso de las mujeres sin acceso, casi el 30 por ciento abandonó el trabajo en el plazo de un año tras el parto y una de cada cinco no volvió a trabajar durante más de una década.
