FILADELFIA — En una semana especialmente fría de marzo de 2019, Karen Jackson y su familia dieron la bienvenida a un nuevo miembro en su casa de Westtown: una perrita de tres años de edad mezcla de Grandes Pirineos, adoptada de un centro de rescate local. Pero su alegría duró poco. A las pocas horas de llevarla a casa (ni siquiera habían decidido qué nombre ponerle), la perrita se escabulló por la puerta principal y desapareció en la noche.
"Siguió corriendo y no pudimos encontrarla", dijo Jackson.
Consternados, hicieron todo lo que se les ocurrió: contactaron con el centro de rescate donde la adoptaron, pusieron avisos de perros perdidos, buscaron en el vecindario. Luego, recibieron una llamada de una mujer que dijo que le gustaría ayudar. Se llamaba Cathy Herman-Harsch.
En cuatro días, Herman-Harsch encontró a la perra, a la que los Jackson llamaron Beatrix, alias Trixie.
"Todo lo que hizo no creo que se le hubiera ocurrido naturalmente a nadie", dijo Jackson.
Y Herman-Harsch no aceptó ni un centavo de los Jackson.
"Es como encontrar al hijo de alguien", dijo Herman-Harsch, de 58 años. "Estás buscando a un miembro de la familia".
Herman-Harsch es una raza especial de amante de los animales. Durante casi 18 años, se ha ganado la vida con “All Things 4 Legged and Personal”, su negocio de cuidado de mascotas en el Condado de Chester, en Pensilvania. Pero su vocación es ayudar a la gente a encontrar a sus perros y gatos perdidos. Es algo que esta veterana de la Armada y ex trabajadora de tecnologías de la información ha aprendido en los años de estudio y observación de los animales de compañía, propios y ajenos.
"Es entender su comportamiento", dijo. "Es pensar como un perro, pensar como un gato: 'Si estuviera por ahí perdida, ¿qué haría?'"
Encontrar a un animal perdido requiere persistencia, dijo Herman-Harsch, quien dirige su operación de voluntariado con otras tres mujeres y su hijo Johnathan, de 17 años.
"La recuperación no es para los cansados ni para los que beben café descafeinado", dijo. "Debes estar un poco loco, y necesitas la cafeína".
Mucho de lo que ella le dice a los dueños de mascotas que hagan, y no hagan, parece contrario a la intuición. ¿Correr por el bosque, perseguir a una mascota, gritar su nombre? Grandes “no”. Eso probablemente solo hará que huya.
"La gente no se da cuenta de que no es su mascota en ese momento", dijo. "Es un perro, o un gato, asustado, y todo lo que piensan es: 'Depredador. Alguien está tratando de hacerme daño'".
Herman-Harsch instruye a los dueños de que atraigan a sus mascotas con mucha comida, y usen solo enfoques no amenazantes: sin contacto visual, y solo sentándose y dejando que el animal se acerque a ellos. Les hace esparcir trozos de ropa o telas que tengan el olor del dueño o de la mascota donde haya habido avistamientos. A veces utiliza equipos como cámaras de vigilancia que se activan por el movimiento y trampas humanitarias en las zonas donde los animales han sido vistos, especialmente los animales recién adoptados que no es probable que se acerquen a sus dueños.
También tiene que desengañar a los dueños de los malos consejos de otros, como poner la caja de arena de una mascota afuera, con la esperanza de atraerlos a casa. Todo lo que hará, dijo, es atraer a los gatos salvajes y otros animales que buscan marcar la caja como propia.
Ella y su equipo también aconsejan a los propietarios sobre cómo sacar el máximo provecho de los carteles de las mascotas perdidas y las redes sociales; y, sobre todo, no darse por vencido.
"He visto a parejas casadas pelear como perros y gatos", dijo Herman-Harsch. "No, no. No pueden pelear. Deben estar unidos en esto".
"Cada búsqueda es diferente. Puede ser frustrante, pero a menudo solo tienes que redirigir tus esfuerzos", añadió Tina Fini, de 39 años, enfermera y uno de los miembros del equipo de Herman-Harsch. Al final, dijo, las recompensas son grandes: "Es una sensación tan increíble poder ayudar al dueño de una mascota angustiado por recuperar a su bebé".
Muchos rescates de animales ayudarán a los dueños a encontrar mascotas perdidas que fueron adoptadas a través de ellos; y algunos, como Delco Dawgs, ayudarán a los dueños a encontrar mascotas perdidas sin importar de dónde fueron obtenidas. Herman-Harsch ha unido sus fuerzas con estos y otros miembros de la comunidad de defensa de los animales para ayudar a localizar mascotas perdidas en el Condado de Chester.
"No puedo decir suficientes cosas buenas sobre su dedicación y compromiso", dijo Dru Campbell, director de LaMancha Animal Rescue de Coatesville. "Cuando se les pide a Cathy y a su equipo que intervengan, comienzan inmediatamente con el esfuerzo de búsqueda y rescate. No importa cuán frío, lluvioso o caluroso sea el día".
"Utilizamos a Cathy por lo mucho que se involucra", añadió Kristen Geddes, directora de All 4 Paws Rescue. "Es maravillosa. Sabe lo que hace".
Scott Schaefer, de 58 años y residente de Phoenixville, y su familia no podrían estar más de acuerdo. El verano pasado, su mestizo de labrador negro, Parker, salió corriendo del estacionamiento del consultorio de su veterinario en Malvern.
Siguiendo el consejo de Herman-Harsch, Schaefer hizo sus carteles de “se busca” más grandes y coloridos, y omitió referencias a los lugares de avistamientos pasados que pudieran influir erróneamente en las observaciones. También aconsejó que no se ofreciera una recompensa (para eliminar a la gente que solo buscaba dinero) e instruyó a los Schaefer para que hicieran carnes asadas cerca de los cuerpos de agua locales para atraer a Parker: las mascotas fugitivas necesitan agua y a menudo viajan cerca de ella, les dijo Herman-Harsch, y les atrae el olor de la carne asada.
Pero Parker fue un caso difícil. Durante cinco semanas, los Schaefer tuvieron algunos encuentros reales con Parker, pero de repente el perro se escapaba de nuevo. Herman-Harsch no se rindió, así que los Schaefer tampoco. Finalmente, una noche la familia recibió una llamada de una mujer que creía haber visto a Parker en su complejo de apartamentos en Malvern. Schaefer y su hija Rachel, de 22 años, se subieron al auto.
Esta vez, lo atraparon.
"Está llorando, yo estoy llorando, mi hija está llorando", comentó Schaefer. "Es una reunión increíble".
Aunque Schaefer y su hija hicieron la captura, no cree que hubiera ocurrido sin la guía de Herman-Harsch.
"Hubiera estado ahí fuera recorriendo calles, sin saber en qué dirección ir", dijo.
Algunos de los rescates de Herman-Harsch han involucrado a forasteros cuyas mascotas desaparecieron mientras visitaban la zona.
Gary Francella, de 55 años, un gerente de cuentas militares de Virginia Beach, estaba en Downingtown para el funeral de su madre en julio de 2019 cuando su querido Puppy, un poodle miniatura, desapareció. Herman-Harsch ayudó en la búsqueda (incluso permaneciendo con Francella durante 10 horas seguidas) hasta que Puppy fue encontrado. Francella estaba tan conmovido por la odisea que está auto-publicando un libro sobre el suceso.
"Ella fue una bendición", dijo de Herman-Harsch. "No pidió nada".
Los californianos Jenna Long, de 34 años, asistente de médico, y Kyle Hott, de 36 años, ingeniero aeroespacial, estaban visitando a sus amigos y familiares en Pensilvania durante la temporada de Navidad de 2015 cuando Bailey, su Corgi-Chihuahua, se escapó. La devoción de la pareja por su perro incluyó volar de ida y vuelta a Pensilvania desde California para continuar personalmente la búsqueda, así como la contratación de Pure Gold Pet Tracker, una empresa de Maryland que utiliza perros entrenados para rastrear animales perdidos. Pero su mariscal de campo fue Herman-Harsch, quien mantuvo la búsqueda incluso cuando la pareja estaba en la costa oeste.
"Se convirtió en nuestro puesto de mando de la Costa Este", dijo Long. "Ella dirigió todos los esfuerzos locales".
Después de nueve semanas (y un montón de pollos asados usados como carnada), Bailey volvió a casa.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
