Con fiebre alta y dificultad para respirar, Orfa Fernandez, de 85 anos, ingreso en el Hospital Lehigh Valley-Cedar Crest el 30 de marzo. Ella fue una de los muchos de su extensa familia que contrajo el mortal coronavirus.
Durante tres semanas, la bisabuela de Allentown lucho contra una serie de sintomas del covid-19 y tuvo que ser colocada en un ventilador, una lucha dificil para cualquiera que sufra el virus mortal, pero especialmente para alguien de su edad.
"A su edad, los trabajadores medicos habian perdido la esperanza, sin embargo, continuamos con nuestra fe y seguimos siendo positivos", dijo su nieta Michelle Vera. "Ella era una verdadera guerrera luchando sola en esta batalla".
Incapaz de visitarla, Vera fue una de las muchas personas que hicieron suplicas en las redes sociales por sus oraciones para su amada "Orfita", el corazon de una familia muy afectada por el virus. Al menos una docena familiares, incluidos nueve en Allentown, se infectaron y tres murieron.
Vera lo califico como "un milagro familiar" cuando su abuela fue dada de alta del hospital el 23 de abril. Pero mientras la familia celebraba su recuperacion, sufrian en silencio.
No quisieron alarmar a Fernandez en su fragil estado, y la familia tuvo que esperar para decirle que su hermano Meliton Mendoza, de 79 anos, murio del virus un dia antes en el mismo hospital.
En cuatro meses, alrededor de 2 millones de personas en todo el pais han sido infectadas con el coronavirus, matando a mas de 110,000. En Allentown, 2,309 han contraido el virus y 67 habian muerto hasta el jueves, y los funcionarios de la ciudad dijeron que las familias de las minorias parecen verse desproporcionadamente afectadas.
Algunos tuvieron una o dos semanas de sintomas menores, otros tuvieron afecciones mas aterradoras como fiebres altas, problemas para respirar y perdida del gusto y el olfato, y tres fueron hospitalizados con Mendoza, que ya tenia problemas respiratorios que requerian que usara oxigeno. Murio el 22 de abril, pocos dias despues de ser ingresado en el hospital.
"Todo es muy confuso", dijo Raquel Cevallos, de 24 anos, una de las tres en su casa en Fourth St. en dar positivo, poco despues de que su abuela ingresara en el hospital.
Cevallos, una estudiante de la Universidad East Stroudsburg, pasaba mas tiempo en casa despues de que se cancelaron las clases y fue despedida de su trabajo como camarera en un restaurante del Condado Monroe.
Ya preocupada por la lucha de su abuela contra el virus, Cevallos tambien estaba preocupada por los informes diarios de aumento de infecciones en plantas de procesamiento de carne como JBS en Souderton, donde trabajaban su padre, Luis, y sus tios.
En los primeros meses de la pandemia, las plantas y almacenes de procesamiento de carne fueron los mas afectados por el virus, incluidos los 86 trabajadores de JBS que se enfermaron, lo que llevo a la planta a cerrar durante varias semanas, segun Wendell Young IV, presidente de United Food and Commercial Workers Local 1776 Keystone State.
Desde que reabrio el 20 de abril con nuevos protocolos de seguridad, no se han reportado nuevas infecciones, dijo. Esa planta, dijo Young, emplea a mas de 1,500 trabajadores, un gran porcentaje de ellos hispanos, y muchos procedentes de areas como Allentown, Reading y Philadelphia.
La preocupacion de Cevallos se hizo realidad cuando su padre llego a casa de su trabajo de montacargas con dolor de cabeza y dio positivo por el coronavirus. Su madre tambien se contagio y tuvo el mismo dolor de cabeza persistente, pero afecto a Cevallos mucho mas fuerte, con fiebre alta, perdida de gusto y olfato y dolor en el pecho. Su hermano nunca se enfermo.
"La impotencia y la confusion que causa este virus es indescriptible y, mas que nada, es un proceso agotador, tanto fisica como mentalmente", dijo en un video de Facebook del 14 de abril, que les hizo saber a sus amigos y familiares que todavia estaba en cuarentena pero que empezaba a sentirse. mejor.
A su familia le dijeron que se quedara en casa, descansara y tomara los mismos medicamentos que tomarian para la gripe. Tambien usaron remedios caseros como tes de cebolla y Vicks VapoRub, una panacea en muchos hogares hispanos para todo, desde el resfriado hasta la gripe grave y, en este caso, el coronavirus.
Vera, una terapeuta conductual en KidsPeace, vive a unas casas de su primo Cevallos, pero como todos estaban enfermos y en cuarentena, regularmente buscaba actualizaciones a traves de las redes sociales y mensajes de texto, una forma mas facil de notificar a una familia extendida que abarca varios estados y paises, incluido su Ecuador natal.
"Algunos familiares ni siquiera nos informaron hasta que se recuperaron porque no querian preocuparnos", dijo.
El padre de Vera tambien trabajo en JBS, pero debido a que era mayor, se le permitio tomar una discapacidad a corto plazo a medida que la instalacion lidiaba con el virus. Nadie en su casa se enfermo, pero el hermano de 71 anos de su padre, Luis A. Vera, murio de covid-19 a fines de marzo en Brooklyn. Vera dijo que la familia planea llevar sus cenizas a Ecuador.
Cevallos dijo que la familia, originaria de Portoviejo, Ecuador, cerca de la costa del Pacifico, recibe regularmente actualizaciones sobre las condiciones alli. Ecuador ha sido uno de los paises mas afectados en America del Sur, con alrededor de 3,700 muertes por covid-19. En los primeros meses de la pandemia, tuvo uno de los peores brotes del mundo, informo The New York Times, y se estima que el numero de muertes es 15 veces mayor que el numero oficial reportado por el gobierno.
El mes pasado, otro tio, Gonzalo Fernandez, murio de covid-19 en Ecuador, dijo Cevallos, y otros se han enfermado por el virus.
"Mi familia ha pasado por mucho de este virus. Por favor, no mas muertes", publico en su muro de Facebook en ingles y espanol. "Mi familia ha sufrido tantos golpes por esto virus. Ya no mas por favor".
Han sido meses emocionales para la familia.
La hermana de Vera tuvo un hijo el 25 de marzo, el quinto bisnieto de Fernandez, que seria hospitalizado con fiebre alta y dificultad para respirar dias despues.
Fernandez vivia en 20th St. con un hijo que trabajaba en JBS y su esposa que trabajaba en el Hospital de la Universidad de St. Luke en Allentown, quienes dieron positivo, dijo Vera. Fernandez tomo precauciones pero no fueron suficientes.
"Mi abuela no salia; estaba siempre en su casa", dijo Cevallos.
Cuando Mendoza (el hermano de Fernandez) se enfermo, muchos en la familia ya temian lo peor debido a su afeccion respiratoria. Con su hermana ya en el hospital, Mendoza, que vivia en Seventh St. con su esposa, hijo y otros parientes, ingreso al LVH el 14 de abril con dolores en el pecho.
"Pensaron que duraria tres dias, pero vivio durante nueve", dijo Cevallos. La familia pudo hablar con el a traves de una tableta antes de que muriera.
Se celebro un servicio conmemorativo en Allentown, que se transmitio a otros familiares en Zoom.
El hijo de Mendoza tambien dio positivo, al igual que su esposa, Magdalena, que fue hospitalizada pero se recupero y esta semana celebro su cumpleanos 77.
Hace dos semanas, Fernandez celebro su cumpleanos 86 con un desfile de autos de sus familiares.
"Esto es diferente para nosotros", dijo Cevallos. "Siempre tenemos fiestas y siempre celebramos, y ha sido dificil no estar juntos".
Su abuela salio debil del hospital, con perdida de peso considerable y dependiendo del oxigeno para recuperar su fuerza. Ahora empieza a sentirse como antes otra vez, dijo Cevallos.
Incluso despues de sus recuperaciones, la familia sigue siendo cautelosa. Cevallos dijo que su padre tiene la regla de no permitir que mas de cinco miembros de la familia esten juntos en cualquier momento, incluso si se trata de una reunion especial de las victimas del coronavirus.
"Mentalmente, esto te afecta", dijo.
Tambien espera que las personas continuen usando mascaras y mantengan el distanciamiento social hasta que se encuentre una cura o una vacuna.
En los ultimos meses, Cevallos dijo que escucho fiestas y reuniones ruidosas en su vecindario. Una vez que su madre tuvo que recordarles a los asistentes a la fiesta que ella y su familia tenian el coronavirus, con la esperanza de que los asustara para que terminaran la fiesta.
Si bien no socializar puede ser dificil, especialmente en areas densamente pobladas como Allentown, Cevallos solo quiere que las personas sean cuidadosas e inteligentes.
