Hablan de cómo les encantó el atún tártaro en Cab's Wine Bar Bistro en Glen Ellyn, Illinois.
Hablan de cómo los sabores mexicanos y vietnamitas se fusionaron en Mykha's antes de que el chef homónimo se retirara.
Aunque el cierre de estos restaurantes no fue resultado de la pandemia del COVID-19, Kim y Doug White temen que sus restaurantes favoritos se añadan a la lista de los cerrados. "Todavía nos duelen como si fueran familiares", dijo Kim White.
Para muchos, cenar fuera es el corazón de los buenos tiempos y los recuerdos. La suspensión de las cenas en interiores en restaurantes y bares por el coronavirus ha robado esa alegría a los White. Les quitó las noches de cita, una forma de comunicación en pareja. "Es el lenguaje de amor de Doug", dijo Kim White. "Desde el principio, nos encantaba salir a comer".
Como muchos otros, buscaron formas de encontrar la felicidad y algo de normalidad durante un tiempo de aislamiento. Su solución: convertir su camioneta Ford Transit en un comedor móvil. Desde octubre, los dos han estado entrando en los estacionamientos de los restaurantes y comiendo su comida para llevar en la mesa cubierta con un mantel a cuadros rojos y blancos en la parte trasera de su furgoneta. Para ayudar a los restaurantes, han estado publicando sus citas nocturnas en Facebook e Instagram, subiendo sus platillos favoritos.
"Comer para nosotros es ese pequeño pedacito de normalidad", indica Kim White, quien habló de recibir otro golpe este año.
Un viernes por la noche en junio, Doug White pensó que tenía un cálculo renal y fue al hospital. Como el COVID-19 ha afectado a las políticas de visitas del hospital, se quedó solo para escuchar estas palabras: "Tienes cáncer".
"Simplemente te quita el aliento", dijo Kim White.
Después del diagnóstico, el siguiente paso fue la quimioterapia. Esto, también, robó pequeñas delicias. Doug White ya no podía comer sushi con pescado crudo de uno de sus nuevos restaurantes favoritos, Kizuna, que descubrieron este verano en Roosevelt Road en Glen Ellyn.
"Doug y yo siempre hemos dicho que hay un par de tipos de comidas diferentes", señaló Kim White. "Hay una comida que alimentará tu cuerpo, y hay una comida que alimentará tu alma. Y si una comida puede alimentar tu cuerpo y tu alma al mismo tiempo, es lo mejor".
La pareja, que lleva casada 26 años y tiene dos hijos adultos y cinco nietos, se conocieron hace décadas cuando él era su afinador de pianos. Cinco años después, cuando ambos eran padres solteros de niños pequeños, fueron a un concierto y luego al restaurante Reza’s en Andersonville.
"Doug tiene una forma de describir la comida que es muy romántica", dijo Kim White. Pero cuando la comida en interiores se suspendió de nuevo en el otoño, "fue como si parte de esa alegría nos fuera quitada de nuevo", señaló Kim White. "Fue muy triste".
Doug White solía trabajar como barman en Palmer Place en LaGrange, por lo que sabe lo difícil que es mantenerse por encima del agua, ya no digamos durante un cierre nacional. Le preocupaban sus lugares de comida.
"Doug y yo somos animadores de corazón", agregó Kim White, que dirige un negocio de educación sobre la naturaleza. "Cada vez que un nuevo restaurante llega a la ciudad tratamos de llegar el primer día, si no la primera semana, para conocer, apoyarlos y darles la bienvenida a la comunidad".
Por eso, cuando los restaurantes cerraron de nuevo, buscaron otro camino para volver.
Un día, mientras salía a dar una vuelta, Doug le dijo a Kim que le gustaría tener una casa rodante para poder ir a los restaurantes y comer en el estacionamiento.
Ella analizó su camioneta y pensó que probablemente podría ser remodelada. Fue a Menards y compró una mesa de cuatro pies. Su marido tenía el corazón puesto en un mantel a cuadros. Después de algunas averiguaciones, encontró uno en el Restaurant Depot. Colgaron luces, que conectaron al convertidor de la camioneta.
Mission BBQ en Downers Grove fue su primera experiencia de cena móvil. La pareja dice que les encanta cómo el restaurante apoya a los veteranos. Adquirieron cajas de comida para llevar y transfirieron la comida a platos que trajeron de casa y usaron sus propios cubiertos.
Desde entonces, las aventuras gastronómicas en su camioneta han incluido Rosemary and Jeans Public House en Lombard, donde comieron ravioles de bruschetta y calabaza butternut, y la pizzería Vito & Nick's en South Pulaski Road, donde Doug White creció yendo a una iglesia cercana y le encanta el "pastel de corteza de galleta ultra fina".
Los trabajadores del restaurante se han unido a la diversión. Los camareros están ansiosos por llevarles los platos, dijo Kim White, luego de no haber atendido a comensales a veces durante meses. Los chefs disfrutan revisando reconsiderando sus habilidades de estilización de la comida mientras sirven los platillos.
"Se divierten tanto como nosotros", comentó.
Pam Geralds, chef y propietaria de Pinecone Cottage Tea House and Catering en Downers Grove, dijo que la visita de la pareja en noviembre fue una gran oportunidad para usar teteras que han estado inactivas.
La pareja tomó el té de la tarde en la camioneta. Hoy en día, la mayoría de la gente recoge sus cajas de té. Pudieron disfrutar de dos teteras de té caliente. "Una de mis chicas salió y les sirvió el té en su camioneta", dijo Geralds, "casi como si estuvieran en el restaurante, fue muy dulce".
Comentó sobre la visita: "Esas son las pequeñas cosas que pasan durante esta pandemia que hacen que la vida valga más la pena. Tenemos que buscar esos pequeños momentos brillantes, ¿no?"
Recientemente, Kim White pasó por Kizuna, y le comentó al anfitrión que extrañan visitarlos ahora que Doug no puede comer pescado crudo. El anfitrión tomó un menú, y marcó con un círculo todo lo que aún podía comer. Le llevó el menú a su marido. Él dijo: "No puedo comer nada de eso". Entonces le mostró los círculos.
Esperan recordar a la gente los olores y el ambiente de las cenas. Saben que comer alimentos en cajas no es la misma experiencia. Kim White dice, "es traer estos restaurantes de vuelta a la mente de la gente, y ellos dicen, '¡Hagámoslo!'"
Ver cómo la gente ha respondido a la página de Facebook en la que ella comenzó a documentar sus aventuras de "Vanbassador" ha sido alentador. Algunas personas han enviado dinero para sus comidas. Kim se maravilla de que, de alguna manera, de los múltiples trabajos que tenían (fotógrafo, educadora de la naturaleza, coordinador de viajes), COVID-19 los eliminó todos.
"Puedes volverte cínico, puedes pensar que hay mucho mal en este mundo", dijo. "Hemos visto muchas demostraciones de bien".
